También caluroso para montar: ¿CUál es el límite para gabinetes de avión calurosos?
La actual norma regulatoria para la temperatura del gabinete durante el embarque no existe, pero la Asociación de Vuelos de Cabina (AFA) — un grupo estadounidense y la mayor sindicato de asistentes de vuelo del mundo — ha pedido uno en EE. UU. desde 2018, donde cada aerolínea se ocupa del tema de manera diferente.
En julio de 2023 en Las Vegas — durante el verano más caluroso enregistrado, según la NASA — las servicios de emergencia tuvieron que asistir a al menos un pasajero en un vuelo de United bound for Atlanta que había estado parado en la pista durante horas debido a retrasos. La temperatura exterior alcanzó un máximo de 115 grados, y el vuelo acabó siendo cancelado.
“La temperatura en el gabinete estaba por encima de los cien grados. Hubo varias personas que tuvieron que ir a la clínica por calor y recibir tratamiento médico”, dice Sara Nelson, presidenta de la AFA.
Este incidente podría ser un avance de cosas por venir. Cuando la AFA solicitó al Secretario de Transporte de los EE. UU. establecer un límite federal para las temperaturas del gabinete durante el embarque de 80 F (26,7 C), o 85 F si las pantallas de entretenimiento en vuelo están encendidas, también lanzó una aplicación donde los pasajeros y las tripulaciones pueden reportar instancias de gabinetes demasiado calurosos. Desde entonces, ha recibido más de 4.000 informes de temperaturas extremas, el 80% de los cuales están relacionados con el embarque.
“Algunas de las aerolíneas tienen políticas internas que coinciden o se acercan a las normas que estamos pidiendo, por ejemplo, Delta Air Lines”, Nelson continúa. “Pero en el incidente de julio de 2023, el gabinete superó ampliamente los 100 grados. Esto muestra que sin una norma federal, estas políticas a menudo se desvían”.
Delta dijo en ese momento que estaba “investigando las circunstancias que llevaron a temperaturas desagradables dentro del gabinete”.
Hasta 90 grados
Según un portavoz de la AFA, entre las aerolíneas estadounidenses que tienen políticas alineadas con las propuestas del sindicato para el límite federal están Spirit y Hawaiian, ambas las cuales instruyen a sus asistentes de vuelo a no dejar que los pasajeros suban si el gabinete está por encima de 85 F. La línea de límite de American Airlines alcanza hasta 90 F, según la AFA.
Otras aerolíneas, como Alaska, United y Frontier, según un portavoz de la AFA, no tienen un límite establecido y dejan que la cuestión se decida a criterio del capitán y la tripulación. Alaska, por ejemplo, requiere que un miembro de la tripulación inspeccione el centro del gabinete una hora antes de la salida para determinar objetivamente si está demasiado caluroso o demasiado frío.
Estas aerolíneas no ofrecieron detalles sobre límites de temperatura en respuesta a las consultas de CNN.
No ayuda, comenta el sindicato, que diferentes aviones tienen diferentes maneras de establecer la temperatura del gabinete, con algunos controlados por los asistentes de vuelo y otros por la tripulación de vuelo.
“Estábamos dando cartas termométricas portátiles a pasajeros y tripulaciones durante un tiempo”, dice Nelson.
La razón por la que los gabinetes pueden calentarse en el suelo es que las motores no pueden alimentar los sistemas de acondicionamiento del aire a bordo hasta que el avión está en el aire. Es aún posible hacerlo mediante la unidad de potencia auxiliar (APU) — una pequeña motor en la cola del avión cuyo propósito específico es alimentar sistemas eléctricos mientras está en tierra — pero consume combustible, por lo que la mayoría de las aerolíneas lo evitan.
“Hay presión sobre los pilotos para limitar la APU en el muelle para limitar la quema de combustible si están esperando despegar”, dice Nelson. “La presión está en todos lados y crea condiciones que hacen enfermar a la gente. El interior del avión está diseñado de manera que a menudo calienta rápidamente, y menor el avión, más rápido se calienta”.
A mediados de mayo, la Cámara de Representantes aprobó una ley federal de aviación importante que renovó las autoridades de la FAA durante cinco años y proveció más de $105 mil millones en financiación. También solicitó un “estudio de un año sobre los impactos en la salud y la seguridad de las temperaturas inseguras con respecto a pasajeros y miembros de la tripulación durante cada estación”.
El estudio debe completarse dentro de los próximos dos años, y los resultados se deben presentar tanto a las Academias Nacionales de Ciencias como al Congreso, que luego decidirá si se necesita tomar acciones adicionales.
Bajar las cortinas
La primera línea de defensa contra el calor mientras el avión está sentado en el suelo es intentar prevenir que el gabinete se vuelva excesivamente caluroso en primer lugar, según Charles Horning, profesor de ciencias de mantenimiento aéreo en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
Muchos de nosotros hemos estado en “vuelos en los que los asistentes de vuelo han pedido a todos los pasajeros que cierren las cortinas deslizantes antes de abandonar el avión”. “Eso es probablemente la mejor cosa que se puede hacer para intentar mantener el gabinete fresco”, dice Horning.
Hay otras maneras de enfriar un avión; por ejemplo, mediante el uso de carretes de acondicionamiento que proporcionan aire acondicionado en lugar de la APU. “Pero de nuevo, quemas combustible para generar el aire comprimido que se necesita para el sistema de aire acondicionado, por lo que es un intercambio”, dice Horning.
La otra cosa a trabajar es evitar que los aviones se queden en tierra demasiado tiempo en primer lugar. “Eso es otro tema, pero una vez que el avión está en el aire y tienes los motores en funcionamiento, el sistema de aire acondicionado funciona mucho más eficientemente”.
CNN contactó a varias aerolíneas para comentario sobre esta historia.
Delta le dijo a CNN que se enfoca en mantener los gabinetes de avión frescos durante el verano “a través del uso de energía eléctrica y sistemas en el avión a bordo”, con la tripulación trabajando con los agentes de embarque para garantizar que el gabinete esté cómodo antes de que los pasajeros suban. Los clientes también pueden ayudar a mantener los gabinetes frescos siguiendo las instrucciones de la tripulación de mantener las cortinas bajadas y las ventanas abiertas mientras el avión está en tierra, agregó la portavoz.
"Southwest Airlines se mantiene fiel a todas las Regulaciones Aviación Federal concernientes a las temperaturas a bordo de aviones" y administra sus operaciones utilizando "aeronaves más capaces de operar eficientemente en altas temperaturas con cargas de vuelo pesadas" en lugares que experimentan calor extremo.
"Southwest no ha experimentado recientemente retrasos o cancelaciones masivas relacionados con el calor. Estamos operando el acondicionado de cabina en el suelo y pidiéndole a los clientes que cierren las cortinas de las ventanas y abran las ventanas de aire acondicionado superior para mantener cabinas más frescas", dijo Lynn Lunsford, portavoz de SWA, en un correo electrónico a CNN.
Lunsford dijo que Southwest provee agua, hielo y descansos frecuentes en áreas acondicionadas a los empleados y les insta a tomar medidas para mantenerse hidratados y lo más frios y protegidos del sol posible. La aerolínea también entrena a sus empleados para que busquen signos de enfermedades relacionadas con el calor.
Spirit, Hawaiian, Frontier, JetBlue y United no respondieron a una solicitud de comentario sobre sus políticas de temperatura de cabina. American y Alaska respondieron a la solicitud pero no proporcionaron comentario.
Un equilibrio arduo
La Asociación de las Aviaciones de América, una asociación comercial que representa a las principales aerolíneas norteamericanas, no respondió directamente a una pregunta de CNN sobre si está a favor de una norma federal sobre la temperatura de cabina. Sin embargo, su portavoz Hannah Walden dijo que "la seguridad de todos los pasajeros, tripulaciones de vuelo y de tierra siempre es la prioridad de la industria aérea estadounidense" y que "los impactos del calor extremo en las operaciones comerciales de aviones son raros debido a que los aviones están diseñados y certificados para operar seguramente en un amplio rango de bajas y altas temperaturas".
Hassan Shahidi, presidente de la Flight Safety Foundation – una organización internacional sin fines de lucro que promueve la seguridad de la aviación – dice que la implementación de regulaciones internacionales y estándares para las temperaturas de cabina debe considerar varios aspectos.
"Las aerolíneas deben equilibrar la eficiencia de combustible, las emisiones de gases de efecto invernadero y las limitaciones tecnológicas de los sistemas de enfriamiento actuales de aviones", dice. "Además, establecer una norma de temperatura uniforme puede ser complicado debido a las climas variados en diferentes aeropuertos y los diversos tipos de aviones en operación".
Agrega que la activación de APUs cuando los aviones están en tierra puede estar restringida por regulaciones ambientales en diferentes regiones alrededor del mundo: "Exhortamos a los stakeholders industriales a compartir datos sobre eventos de temperatura de cabina y las prácticas que usan para mantener las temperaturas bajas. Apoyamos un estudio exhaustivo sobre este tema".
La Asociación de Vuelos de Cabina (AFA) ha estado abogando por una norma reguladora para la temperatura de cabina durante el embarque desde 2018, citando preocupaciones de que el calor excesivo afecte a pasajeros y miembros de la tripulación. Esta llamada a una norma viene en el contexto de políticas variables entre las aerolíneas estadounidenses, con algunas estableciendo límites de temperatura y otras dejan la cuestión a la discreción del capitán y la tripulación.
A pesar de que algunas aerolíneas tengan políticas internas que se ajustan a las propuestas límites de la AFA, incidentes como el que ocurrió en julio de 2023, donde un vuelo de United Airlines tuvo que ser cancelado debido al calor excesivo, resaltan la necesidad de una norma federal. Esto es porque sin tal norma, las políticas de las aerolíneas pueden ser olvidadas.
