Soup rápido instantáneo y influencers: Adentro del mundo de las tiendas de conveniencia surcoreanas
En la mayoría de los lugares, eso probablemente significa viajes separados a la oficina de correos, la estación de metro, un restaurante y una máquina expendedora. Pero en Corea del Sur, todo eso – y más – se puede hacer en tu conveniencia más cercana. Y probablemente no tendrás que viajar mucho para encontrarla.
Corea del Sur se ha convertido en el rey global de las tiendas de conveniencia, tanto en línea como fuera de línea – con influenciders sociales y turistas uniéndose a los locales en la rápida expansión de tiendas a lo largo del país.
Según la Asociación de la Industria de las Tiendas de Conveniencia de Corea, a finales de último año había más de 55,200 tiendas de conveniencia en el país de 52 millones de personas, según informaron – aproximadamente una para cada 950 personas.
Eso supera la cantidad total de sucursales de McDonald's en todo el mundo – y da a Corea del Sur la densidad de tiendas por persona más alta, superando a Japón y Taiwán, ambos famosos por sus abundantes y versátiles tiendas de conveniencia.
“La industria de las tiendas de conveniencia en Corea del Sur destaca por su extraordinaria densidad y estrategias innovadoras”, dijo Chang Woo-cheol, un profesor de turismo y la industria de la hostelería en la Universidad Kwangwoon en Seúl.
“Han convertidose en un canal de ventas esencial, con la segunda participación más grande en las ventas de retail offline en el país”.
Es muy diferente de los lugares como los Estados Unidos, donde las tiendas de conveniencia suelen estar adjuntas a estaciones de servicio o centros comerciales y raramente se ven en áreas residenciales, en parte debido a las leyes de zonificación. En ciudades grandes de Corea del Sur como Seúl, las tiendas de conveniencia están en cada esquina, a veces con múltiples sucursales de empresas competidoras en la misma calle.
“Las tiendas de conveniencia están abiertas 24 horas al día y desempeñan un papel esencial en nuestras vidas ocupadas”, agregó Chang – llamando a la industria coreana una “historia de éxito global”.
Tiendas de un solo paso
Hay algunas cosas que los diferencian.
Para empezar, son una tienda de un solo paso ofreciendo todo desde comida y bebidas hasta bienes de uso doméstico y servicios de estilo de vida. En estas tiendas, los clientes pueden cargar sus teléfonos móviles, pagar facturas de utilidades, retirar efectivo, hacer pedidos en línea y recibir entregas – y, en ciertas ubicaciones, incluso cargar sus escooters eléctricos, cambiar moneda extranjera y enviar correo internacional.
“Las tiendas de conveniencia en Corea del Sur no solo son un lugar donde las personas pueden sentarse alrededor de una mesa entre el desorden de latas de cerveza en una noche de verano tardía, sino que también brindan servicios esenciales”, dijo Deloitte Korea en un informe de 2020, describiendo las tiendas coreanas como “pampering a sus clientes con una conveniencia extrema”.
Después hay la sección de alimentos – una amplia gama que va desde el miso instantáneo hasta los caldos en tazas en todos los sabores imaginables, snacks como kimbap y onigiri, y kits de comida listos para comer.
Combina eso con áreas de sentada interna, microondas y dispensadores de agua caliente, y estas tiendas se han convertido en un lugar preferido para los trabajadores de oficinas que tienen un desayuno rápido, los celebrantes que necesitan una energía adicional para las fiestas nocturnas y los estudiantes que se están alimentando antes de las clases de revisión intensivas.
La demanda ha aumentado a lo largo de los años como Corea del Sur se ha urbanizado, dijo Chang, el profesor de la hostelería. Más del 80% de la población ahora vive en áreas urbanas, con muchos residentes abandonando las áreas rurales para establecerse en las ciudades rápidas.
Otro factor es demográfico. Menos coreanos se están casando o formando familias, lo que significa que hay más hogares unipersonales que nunca antes – y a menudo en presupuestos más estrechos, debido a las dificultades económicas que enfrentan muchos jóvenes adultos.
Según informes de McKinsey de 2021, el 35% de todas las hogares coreanas eran hogares unipersonales. Y en contra de las familias o parejas, que prefieren cocinar en casa y comprar en grandes cantidades en las tiendas de supermercados, los hogares unipersonales se inclinan por la opción más barata y fácil de las tiendas de conveniencia o de ordenar en línea.
La pandemia de Covid-19 ha contribuido a esta tendencia, con las personas preferiendo ordenar en línea o comprar rápidamente en tiendas cercanas a casa, según el informe.
Las empresas han aprovechado esta alta demanda estratégicamente abriendo tiendas dentro de otros negocios existentes o espacios de entretenimiento. Por ejemplo, Seúl tiene tiendas de conveniencia en karaoke y el centro de arte de la ciudad, según informó Deloitte.
Todo esto ha traducido en ingresos enormes. Entre 2010 y 2021, las ventas de tiendas de conveniencia coreanas saltaron más de cuatro veces de $5,8 mil millones a $24,7 mil millones, superando a las supermercados y las tiendas departamentales, según informó McKinsey, citando una empresa de investigación de mercados de Londres Euromonitor.
Phenomenon social de Internet
Ese no son solo populares en la vida real – también están ganando tracción en las redes sociales, reflejando el fenómeno global que muchos llaman la “ola coreana”.
Las exportaciones coreanas han swept the world en los últimos 20 años, desde la música pop coreana y las series de televisión coreanas hasta productos de belleza, moda y comida. En el último año, la obsesión global con artículos coreanos se ha dirigido a las tiendas de conveniencia coreanas.
Un rápido busqueda en YouTube, TikTok o Instagram muestra una oferta ilimitada de videos sobre tiendas de conveniencia coreanas. En estos clips, los influencers muestran las estaciones de caldos instantáneos en el interior, revisan snacks y bebidas, o siguen tendencias en línea como comer solo alimentos de tiendas de conveniencia durante un día completo.
Ese estrategia ha resultado ser un éxito para sus creadores.
Jiny Maeng, un creador de contenido australiano nacido en Corea del Sur, comenzó a hacer videos sobre el tema después de ver similares clips volviéndose virales en línea. Son sus contenidos más vistosos, con sus tres videos de YouTube más vistosos sumando un total de 76 millones de visitas – y unas pocas millones de visitas adicionales cada uno en TikTok y Instagram.
en Corea, las tiendas de conveniencia sirven de tiendas uno por todas, ofreciendo no solo alimentos y bebidas sino también artículos de uso doméstico, pagos de facturas, retiros de efectivo, órdenes en línea y servicios de entrega. La sección de alimentos en estas tiendas es extensa, incluyendo diversas salchichas, sopas instantáneas y kits de comida listos para comer.
En Corea, las tiendas de conveniencia han experimentado un auge mundial gracias a la influencia en las redes sociales, con creadores de contenido mostrando las ofertas de las tiendas en videos virales en plataformas como YouTube, TikTok y Instagram. Estos videos han contribuido a su popularidad, lo que ha llevado a algunas marcas coreanas a expandirse a otros países.
"Corea se convirtió en una tendencia misma ... en las redes sociales", dijo ella. "Supongo que es también por esa razón por la que son tan populares, porque la gente idolatra ir a Corea ahora, simplemente es una de las ubicaciones deseables a las que quieren ir. Así que ver estos videos desbordar en línea es una experiencia realmente divertida para un coreano, en realidad".
Lo que disfrutan los espectadores es la satisfacción sensorial de que Maeng muestra productos de tiendas de conveniencia, dijo ella – incluyendo el ruido de la envoltura que se dobla o el sonido de copas de hielo antes de llenarse con bebidas.
Sin embargo, también fueron populares entre sus espectadores australianos y estadounidenses por el factor de la novedad, dijo. Comprar, cocinar y comer fideos instantáneos de ramén en una tienda de conveniencia es "impresionante" para aquellos acostumbrados a un estilo de tienda más esparcido y occidental, dijo.
Apuntó a negocios en Sídney, donde vive, como un ejemplo. Muchas cafeterías y otras tiendas cerran a las 3 p.m., hora horriblemente temprana según las normas coreanas. Y aunque Australia tiene tiendas 7-Eleven, como en los EE. UU., usualmente están adjuntas a estaciones de servicio y ofrecen opciones de comida procesada limitadas como empanadas, sandwiches, donas y slushies, dijo.
Chang, el profesor, dijo que estos videos en línea han ayudado a impulsar la popularidad de las tiendas de conveniencia en Corea. "Es una combinación de su distintividad y el marketing efectivo a través de las redes sociales lo que ha aumentado su popularidad", dijo.
En efecto, las empresas de tiendas de conveniencia coreanas han crecido hasta el punto de que están expandiendo a otros países. Las tres marcas más grandes – CU, GS25 y Emart24 – ahora tienen tiendas en partes de Sudeste Asia incluyendo Vietnam y Malasia, dijo.
El profesor Chang los urgió a continuar expandiendo utilizando la influencia de la oleada coreana, agregando: "Tendremos que poner más esfuerzo para sobrevivir en esta competencia global".
Hay límites a esta estrategia en línea; ahora la red está saturada de videos sobre tiendas de conveniencia coreanas, y el interés del público está disminuyendo, dijo Maeng, cuyos últimos videos sobre este tema no han tenido tan muchas vistas como antes.
Pero cuando vuelva a Corea del Sur, ella "definitivamente" seguirá visitando una tienda de conveniencia y grabará, dijo.
"Hay siempre maneras de utilizar la tendencia para hacerlo tu propio", dijo. "Quizás haya una diferente manera en que pueda usar las tiendas de conveniencia en mis videos para que resone con el espectador aún más".
CNN contribuyó con informes Yoonjung Seo.
En Corea del Sur, las tiendas de conveniencia desempeñan el papel de una tienda uno por todas, ofreciendo no solo alimentos y bebidas sino también artículos de uso doméstico, pagos de facturas, retiros de efectivo, órdenes en línea y servicios de entrega. La sección de alimentos en estas tiendas es extensa, incluyendo diversas salchichas, sopas instantáneas y kits de comida listos para comer.
La popularidad de las tiendas de conveniencia coreanas ha crecido a nivel global gracias a la influencia en las redes sociales, con creadores de contenido mostrando las ofertas de las tiendas en videos virales en plataformas como YouTube, TikTok y Instagram. Estos videos han contribuido a su popularidad, lo que ha llevado a algunas marcas coreanas a expandirse a otros países.
