Se sentió perdida al convertirse viuda a los 20. Luego se inscribió en un campo de duelo
Tres días, reservados con dos palabras, en mayúsculas: “CAMP DE DOLOR.”
Tomando algunas profundas inspiradas, Galloway-Cole intentó calmar sus nervios.
De las dos palabras, no fue la “dolor” la que la asustó. La perspectiva de “camp” era mucho más temible.
“Estaba mucho menos miedo de hablar sobre el dolor que de estar en un nuevo espacio, haciendo algo nuevo, solo, con nuevas personas”, dice Galloway-Cole hoy a CNN viaje.
Galloway-Cole, una neoyorquina de sus tardías 20, es una viuda reciente. La última noviembre, su esposa, Megan, falleció de un evento cardíaco repentino.
“Perder a mi esposa sentí como perder mi centro de gravedad”, dice Galloway-Cole. “Todo en el mundo me sentía de cabeza y sentí desvinculada de la realidad”.
Aproximadamente un mes después de la muerte de Megan, una de las amigas cercanas de Galloway-Cole le envió detalles sobre Camps de Experiencia, una organización estadounidense que opera campamentos de verano para niños que duelen.
En los últimos años, Camps de Experiencia ha ampliado su programa para incluir un retiro anual de adultos sin acompañantes de dolor. Cuando la organización apareció en el radar de Galloway-Cole, Camps de Experiencia estaba aceptando solicitudes para su retiro de adultos de verano 2024.
Sentada en la casa de sus padres en Kansas, Galloway-Cole navegó por los detalles. El planteamiento, según Camps de Experiencia, es que adultos doloridos se reúnen para “doler, conectarse y jugar” en los hermosos alrededores de un campamento histórico de verano en los Pocono.
En el agenda: actividades tradicionales de camping como fogatas, artesanías y deportes – intercaladas con oportunidades para conexión basada en el dolor y contemplación.
Galloway-Cole no era una niña de camping. Pasó sus vacaciones de verano tomando clases adicionales en las universidades locales en lugar de sentarse alrededor de una fogata tostando s’mores.
Y si bien el concepto de camping sonaba divertido – al menos según Lindsay Lohan en “The Parent Trap” era algo para ello – Galloway-Cole se preguntaba sobre la realidad de “dormir en una cabina en bunks con desconocidos”.
Sin embargo, en el desfile de su pérdida, Galloway-Cole adoptó lo que ella llama una “actitud de nevería” al llorar: Probablemente intentaría cualquier cosa en la búsqueda de ajustarse a su realidad estrechamente nueva.
“En ese momento, también estaba solo buscando algún tipo de manera de formar conexiones con otras personas en el espacio del dolor – intentando crear y construir una comunidad”, agrega Galloway-Cole. “Ser una viuda en mis 20s, no tenía tantas personas alrededor mía que se relacionaran con ese experiencia de dolor. Así que, cuando me enteré del campamento, me inscriví el mismo día”.
‘Un gran salto de valor’
Después de una llamada telefónica con el director de programas de Camps de Experiencia, Galloway-Cole pagó la tarifa requerida de $425 “y luego puse las fechas en mi calendario y no la pensé mucho”.
Pero de repente – de alguna manera – era junio de 2024. Siete meses después de que Galloway-Cole perdiera a su esposa. Seis meses después de que se inscribiera en el campamento de dolor.
En ese período intermedio, Galloway-Cole había navegado a través de la neblina pesada del dolor para reconstruir algo de una rutina. Ella había abandonado la seguridad de la casa de sus padres en Kansas y había regresado a la apartamento de Nueva York que ella y Megan habían compartido. Ella había vuelto a su trabajo en comunicaciones de beneficencia. Se había reunido con amigos. Fue a la terapia. Empezó a blogear sobre sus experiencias en su Substack, Buen Dolor Gay.
La vida no era fácil, pero había algún semblante de “nuevo normal” que Galloway-Cole abrazó lo más posible.
Interrumpir esta rutina para embarcarse en un campamento de dolor centrado en el verano fue temible, en lo menos lo suficiente. Pero Galloway-Cole puso su camiseta favorita, empacó su maleta, trazó el recorrido a través de GPS y se preparó para conducir dos y media horas al noroeste a Equinunk, Pensilvania.
Fue la primera vez que ella viajó en vacaciones o viajes desde que su esposa murió.
“Así que, eso fue un gran salto de valor – y un gran hito para empacar el coche a solas”, dice Galloway-Cole.
Galloway-Cole y su esposa amaban una viaje de carretera. (“Si era entre un vuelo o un viaje de 10 horas, solían viajar”, dice ella).
Pero Galloway-Cole estaba acostumbrada a tener a Megan en el coche, a su lado.
“Había tantas veces que hacíamos un viaje de 10 horas, y nosotros nunca poníamos música en el radio, porque solo hablábamos la totalidad del tiempo”, recuerda Galloway-Cole.
Cuando Galloway-Cole subió al volante, estaba consciente de la sede vacía del asiento del pasajero.
“Me subí al volante sabiendo, ‘No tengo a mi acompañante más. No tengo a mi persona. Tengo que encontrar una manera de pasarlo y hacerlo a solas’,” dice ella. “Y lo que eso significaba para mí era poner una lista de reproducción alta energía, intentando solo mantenerme motivada”.
Galloway-Cole cantó lo más alto que pudo mientras navegaba por el concreto congestionado de Nueva York y se dirigía hacia la verde ruralidad de Nueva York superior. Al cruzar la frontera de Pensilvania y acercarse a Equinunk, las vistas desde la ventana se hicieron más vastas, más verdes.
En parqueando en Camp Equinunk y Blue Ridge, su hogar para el fin de semana, Galloway-Cole sintió que su corazón latía en su pecho. Las nervios estaban en plena actividad. Pero casi inmediatamente, Galloway-Cole comenzó a hablar con otra recién llegada.
"Ella resultó ser otra campera que también estaba allí para el fin de semana, que había estado involucrada con Campo Experiencia antes – así que sabía lo que estaba haciendo", dice Galloway-Cole. "Le dije que era mi primer tiempo y hablamos un poco sobre ello – así que no me confundí por mucho tiempo, había alguien útil allí para decirme: 'Sí, venga conmigo. Te cuidaré'.
Esta interacción inicial fue indicativa de lo que estaba por venir – Galloway-Cole fue inmediatamente bienvenida al caos. Solo unas horas después de llegar, se encontraba sentada con otras camperas, haciendo collares de nombre para el fin de semana.
Cosiendo hilos a través de las perlas, Galloway-Cole optó por su apodo "Mac" en lugar de su nombre completo "Mackenzie".
Ella no solía saltarse tan rápido al apodo, pero Galloway-Cole supuso que estaba a punto de compartir cosas muy intimas con sus compañeros de camping, así que por qué no saltar las formalidades?
Abrirse
En el prepárate para el fin de semana, los campers habían recibido un horario de actividades, comidas y círculos de compartir.
"No lo memorice", dice Galloway-Cole. "Lo vi una vez y dije: 'OK, supongo que tendré que figurarme a qué se refiere eso cuando estoy allí'. Era una combinación de nervios, pero también estaba abierta para dejar que lo que estaba supuesto a suceder, sucediera – y dejar de controlar y dejar caer un poco de mí mismo. Solo dije: 'Estoy aquí, estoy abierta. Y estoy listo para ver qué este fin de semana está todo sobre'.
El primer día, Galloway-Cole se encontró en un círculo de compartir con un puñado de otras camperas y trató de abrazar este mantra. Escuchó a otras camperas ser candidas sobre sus experiencias de pérdida, vio cómo oscilaban entre la risa y las lágrimas.
Galloway-Cole se mantuvo al margen inicialmente, tomando todo en, sintiendo "cada emoción en el espectro emocional", pero gradualmente se sintió menos asustada sobre el prospecto de abrirse a sí misma.
"Pude ver cómo abierta estaba cada una de ellas, en compartir sus vidas y compartir historias y anécdotas sobre las personas que habían perdido", dice ella. "Eso realmente me empoderó para saber parte de lo que va a hacer que este fin de semana sea tan impactante es compartir, apuntándome a compartir las partes más difíciles de mi vida con las extrañas que había conocido, minutos o horas antes".
Así, tragándose sus nervios, Galloway-Cole empezó a hablar. Habló sobre el amor de su esposa por el baloncesto, y se animó al ver las reacciones de sus compañeros de camping. Eran animadoras, sonriéndole. Después de eso, alguien sugirió un juego de baloncesto de pick-up. Galloway-Cole luchaba por no llorar mientras driblaba la pelota, pero también sentía un sentimiento de ligereza, un sentimiento de alegría que le había escapado por mucho tiempo.
Lo que ayudó fue que todos eran tan amables y acogedores. Las miedos de Galloway-Cole sobre hacer amigos se resultaron infundadas. Mientras que muchos de los campers conocían a otros – either habían trabajado como consejeros de Campo Experiencia en un campamento de duelo infantil o habían asistido a versiones anteriores del retiro de duelo adulto – otros eran nuevoscomers como Galloway-Cole.
Y los antiguos y los nuevos eran igualmente acogedores. No había clicas en el campamento del duelo. Los campers abarcan una gama de edades, desde los 20 tempranos hasta los 60 medios, aunque la mayoría estaban en los 20-30 años, tardías 20.
En la vida cotidiana de Galloway-Cole, su duelo a veces se siente como un obstáculo para la conexión con otras jóvenes – no siempre sabía cuándo mencionar su pérdida, no podía predecir cómo reaccionarían sus pares y siempre estaba consciente de que ser una viuda a los 20 era relativamente raro, incluso sorprendente.
"¿Dónde la menciono? ¿Dónde no la menciono? ¿Dónde la traigo? ¿Los demás se sentirán desconfortables? ¿Hará que el ánimo se ensuciara? ¿Alguien dije algo y luego me enojo porque lo que dijo no era lo que necesitaba oír, porque no entendían lo que estaba pasando ...’ Son todos los tipos de pensamientos que filtro inconscientemente constantemente", explica Galloway-Cole.
Pero en el campamento del duelo, todos estaban unidos por la pérdida, y todos estaban allí para hablar sobre ello. El duelo era una vía rápida a la conexión, no un obstáculo.
A lo largo del fin de semana, Galloway-Cole se encontró con otras personas que habían perdido a sus esposos. Otros que habían sufrido pérdidas repentinas y traumáticas. Otros de sus 20. Otros de Nueva York. Sintió un sentimiento de camaradería y conexión que ella realizó que a veces faltaba en su vida diaria. Aunque ella tiene una gran red de apoyo de amigos y familia – quienes también están lidiando con la pérdida de Megan – hubo algo específicamente consolador sobre conocer a personas que estaban pasando la misma experiencia.
Y aunque las historias de pérdida de los demás eran pesadas, Galloway-Cole dice que también había una consolación en saber que todos se estaban apoyando el uno al otro.
"La pena es tan pesada, pero es más pesada cuando la llevas sola," dice ella. "Y cuando logras compartir partes de ella con otros, es como están ayudándote a levantar una piedra. En el campamento de duelo de Experience, había 100 personas ayudándote a levantar una piedra, es mucho más fácil de levantar que cuando lo haces solo.
Para el equipo de Experience Camps, esta idea de apoyo mutuo está en el centro de todo lo que hacen – como está la idea de que un momento de compartir intensamente pudiera ser seguido rápidamente por un juego libre y espontáneo de baloncesto.
Los años de operación de Experience Camps con campamentos de verano para niños que duelen han significado que colocan la alegría y el duelo de igual a igual.
"La alegría y el duelo pertenecen juntos," dice Jesse Moss, director de marketing de Experience Camps. "No puedes estar 100 por ciento triste todo el tiempo, porque no podrás funcionar y sanar y crecer y no puedes estar 100 por ciento feliz todo el tiempo – porque entonces estás solo reprimiendo tu duelo ... Pero creo que la alegría y el juego realmente pueden deshacer tus inhibiciones, y te romper de la misma manera que el duelo – y así eres simplemente tu auténtica persona.
Los campamentos de niños de Experience Camps han estado funcionando desde 2009, lo que significa que una generación entera de niños ha crecido con el programa. El retiro de adultos se lanzó en 2022, inspirado por el feedback de los voluntarios de la organización. Muchos de ellos tenían historias de duelo propias, pero no tenían mucha oportunidad de compartirlas entre sí, dadas sus responsabilidades en el campamento de niños.
La versión inicial piloto del retiro de adultos fue exclusiva para voluntarios de Experience Camps. Hubo alrededor de 30 asistentes. En 2023, ampliaron el alcance, abriendo el retiro a cualquier adulto mayor de 21 años que hubiese experimentado la pérdida de un progenitor, cuidador o hermano. Se inscribieron alrededor de 60 personas.
En 2024, los parámetros se expandieron para incluir a cualquiera que estuviese enfrentando la pérdida de alguien importante para ellos, y más de 100 campistas se reunieron para el fin de semana. Según Experience Camps, el interés continúa creciendo con muchas personas descubriendo el programa a través de TikTok. El campamento de adultos está superpoblado, y Experience Camps están mirando maneras de expandir el programa.
Experience Camps no es la única organización que organiza campamentos de duelo – tome por ejemplo Camp Widow, que organiza eventos de estilo conferencia para personas que duelen por la pérdida de un socio en todo el país, o el campamento enfocado en niños Comfort Zone Camp.
Sin embargo, la mayoría de las opciones de campamentos de duelo disponibles para adultos no incluyen "bailes ridículos y una competencia de huevos de pascua", dos de las principales atracciones del fin de semana de junio de Galloway-Cole.
Experience Camps, que se basa en donaciones y voluntarios, también se orgulla de su accesibilidad relativa. El campamento de niños es gratuito, y el campamento de adultos cuesta 425 dólares por persona inclusive de todas las comidas y actividades, con becas de adultos disponibles a medida que se requieran.
Mientras que algunos retiros de duelo adultos se inclinan hacia el ángulo de bienestar, bieness y lujo, Experience Camps cree firmemente que la estructura menos glamorosa de un campamento de verano se adapta perfectamente al espacio del duelo.
Hablando con CNN Travel, el equipo de Experience Camps sugiere que abrazar tu interior infantil a través de juegos, cantos alrededor de la fogata, competencias de baile y collares de amigurdias es la opción ideal para contrarrestar los momentos más difíciles de reflexión y contemplación. Estas actividades son una pausa de la rutina – de tus trabajos, responsabilidades adultas, monotonía diaria.
La única diferencia real entre el programa infantil y el adulto, dice Moss, es que los adultos tienen más libertad de hacer lo que quieran – y no se les dice cuándo limpiar los dientes o dormir.
"En tu vida personal, no puedes ser tonto y hacer competencias y hacer bailes con tus amigos más grande, eso era lo que hacían los niños de 10 años. Pero en este fin de semana de campamento, estás hablando de tu duelo, pero también estás haciendo bailes con tus amigos", dice Moss. "Es una excelente equilibrio de nutrir tu duelo, nutrir tu interior infantil, jugar de nuevo y ser vulnerable y conocer a personas que son como tú".
Michelle Cove, directora de comunicaciones de Experience Camps, sugiere que los camperos son capaces de manejar mejores manera los momentos más difíciles de reflexión y contemplación porque siempre saben que "la alegría y el juego está a un lado de ello".
"Eso es realmente propicio para tener estas discusiones, las cuales tal vez no tengas si estás en un retiro de bienestar con tus amigas", Cove le dice a CNN Travel.
El equipo sugiere viajar como una manera de procesar el trauma, también. Y es más efectivo cuando las circunstancias son hermosas. Galloway-Cole llama el camping un "cambio de paso necesario y deseado" comparado con la vida en Nueva York.
"Hay verde por todas partes", describe Galloway-Cole. "Hay un lago, una amplia hierba verde y hay una bandera que nos reunimos alrededor todos los matutinos".
Durante su tiempo en el campamento, Galloway-Cole hizo un paseo solo por los terrenos antes de que comenzaran las actividades diarias.
"Viajaba por el puente y iba hacia el lago", recuerda Galloway-Cole. "Sentabame allí, en los molles, y respiraba alguna aire fresco, me centraba, despertaba", describe. "Fue realmente una manera hermosa y tranquila de comenzar mi día, cada mañana, estar solo contigo mismo y mis pensamientos y tratar de conectarme un poco con mi esposa antes de sumergirme en un día lleno".
Fomentando las conexiones
Los campamentos de niños de Experience Camps siempre han sido lugares donde florece la amistad, y el equipo de Experience Camps está feliz de ver que estas experiencias se reflejan en los adultos campistas hasta ahora. "
Lunes: LunesJueves: JuevesSábado: SábadoMiércoles: MiércolesViernes: ViernesDomingo: Domingo
Las opciones de retiros de duelo disponibles para adultos:
- Camp Widow: ofrece eventos de estilo conferencia para personas que duelen por la pérdida de un socio en todo el país.
- Comfort Zone Camp: campamento enfocado en niños.
Campamentos de Experience Camps:
- Campamento de niños: gratuito.
- Campamento de adultos: 425 dólares por persona inclusive de todas las comidas y actividades, con becas de adultos disponibles a medida que se requieran.
Actividades de Experience Camps:
- Juegos
- Cantos alrededor de la fogata
- Competencias de baile
- Collares de amigurdias
- Caminatas en solitario
- Paseos por el lago
Desayunos en grupo
"La cruce entre el campamento de niños y el de adultos es la palabra ‘solitaria,’” dice Cove. “¿Cómo triste es estar llorando. ... Y por lo tanto, tener este espacio - sea para niños en el campamento o adultos en el campamento - estar solo con todos aquellos que lo entienden, esa es la estrella del equipo.”
Desde que su esposa falleció, una de las luchas de Galloway-Cole es la idea de que las nuevas personas que conoce no conocerán a Megan.
“Siento que nunca conocerán esta gran parte de mí,” dice ella.
Pero en el campamento de duelo, porque fue animada a hablar libremente sobre Megan, Galloway-Cole se sentía como si le hubiera presentado a su pareja a sus nuevas amigas.
En la última noche de la retirada, los asistentes disfrutaron de algunas bebidas y baile. Hacia el final de la noche, comenzó a sonar fuera del altavoz la canción de Chappell Roan “Hot To Go”.
Para Galloway-Cole, esto fue un momento de alegría y una “punta de gut”. La pareja fue a ver al artista pop en directo la última vez antes de que Megan falleciera.
Desde entonces, Chappell Roan ha convertido en una estrella que sube en las listas y global. Para Galloway-Cole, es surreal y triste que Megan no esté en condiciones de ver a una de sus artistas favoritas alcanzar el mainstream.
En su vida normal, Galloway-Cole hubiese suprimido estos pensamientos y sentimientos – hubiese preocupado de que hablar de voz alta podría matar el ánimo, preocupada por las reacciones de las personas.
Pero en el campamento de duelo, Galloway-Cole no tuvo esas reservas. En vez de eso, gritó por encima de la música a sus nuevas amigas: “Este fue el último concierto de Megan antes de que muriese!”.
En lugar de sentirse como si había trastocado el ánimo de la sala, Galloway-Cole se sentía como si le hubiese presentado a Megan en la sala. Sus amigas le abrazaron, gritaron y el grupo hizo un espontáneo saludo a Megan.
Es un momento que Galloway-Cole ha pensado mucho desde que volvió a casa.
“La muerte de Megan no cambia las cosas que ella amó, no cambia las cosas que hicimos juntas. Y poder hablar abiertamente sobre ella y quién era, y quién siempre será, ha sido algo que definiré más en mi vida.”
La experiencia en el campamento de duelo llevó a Galloway-Cole a darse cuenta de que “puedo continuar presentando a la gente a mi esposa, incluso aunque ella no esté con nosotros más”.
Ella ama cuando sus amigas de campamento de duelo se pongan en contacto para mencionar algo que les ha hecho pensar en Megan, sea noticias de baloncesto o actualizaciones de música pop.
“Esa ha sido tan impacto para escuchar de otras personas, y ver que ella realmente sigue estando conmigo, y puedo seguir introduciéndola y presentándola a cada persona en mi vida que encuentro”, dice Galloway-Cole.
“Ellos y sus amigos del campamento de duelo están planeando reuniones futuras y viajes de fin de semana juntos – además de posiblemente reunirse de nuevo para la reunión de adultos del Campamento Experiencia de 2025. Aún no están vivos los formularios para la aplicación, pero aquellos interesados pueden registrarse para recibir información primero.
Galloway-Cole también ha disfrutado compartir historias de campamento de duelo con sus amigos y seres queridos en casa. Escribió un artículo llamado “El campamento de duelo es mi lugar feliz”, para su Substack, describiendo sus experiencias. Creó una nueva cuenta pública de Instagram** para documentar sus pensamientos y sentimientos.
“Muchas personas oyen ‘campamento de duelo’ y piensan que va a ser triste todo el tiempo. Pensan, ‘¡Qué triste, o ¿cómo horrible!’. Mientras que yo me sentí que volví del campamento de duelo, y era la más feliz y la más ligera que había estado desde que mi esposa falleció, porque pudimos tener conversaciones duras, pero también pudimos realmente experimentar comunidad y conexión y alegría. Y saber que estas cosas pueden coexistir, porque eso es simplemente lo que el duelo y una vida con el duelo se ven”.
- A pesar de sus reservas iniciales, Galloway-Cole se inscribió en el retiro de duelo organizado por Experience Camps, sabiendo que podría ofrecer una oportunidad para conocer a otras personas en el espacio del duelo y formar una comunidad apoyiva.
- Durante su tiempo en el campamento de duelo, Galloway-Cole participó en diversas actividades como fogatas, artesanías y deportes, encontrando consuelo en las experiencias compartidas y las conexiones de sus compañeros de campamento.
