Se hace de noche": "Good Night Oppy" narra la repentina muerte de un explorador de Marte
La alegre melodía era la canción con la que se despertaba el rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California). Del mismo modo que la NASA ha utilizado una canción para despertar a los astronautas cada día que pasan en el espacio desde la década de 1960, el equipo del rover Opportunity comenzaba sus turnos diarios con una canción que preparaba el ambiente para el viaje de "Oppy".
Pero una tormenta que se avecinaba en el horizonte lo cambió todo.
Oppy había capeado antes tormentas de polvo, junto con erupciones solares, trampas de arena, rayos cósmicos, casi colisiones y duros inviernos marcianos durante más de una década mientras exploraba el planeta rojo. En 2018, sin embargo, su equipo fue capaz de reconocer los signos de las "canas": una memoria que falla, el deseo de dormir la siesta, la artritis en el brazo robótico.
Sin embargo, los miembros del equipo de la misión seguían considerándola su rover de la suerte, invencible. Después de todo, Oppy se diseñó para una misión de 90 días, pero había superado todas las expectativas y sobrevivido a su hermana gemela, Spirit, unos siete años.
Esta tormenta era diferente. Creció rápidamente en tamaño, rodeando el planeta y bloqueando el sol.
El último mensaje del rover solar al control de la misión se tradujo en esto: "Mi batería está baja y está oscureciendo".
Este capítulo es solo el principio del documental, disponible en streaming en Amazon Prime el 23 de noviembre. La película recorre el viaje de los rovers gemelos y de las personas que les dedicaron sus vidas desde su concepción hasta esa última transmisión.
La película arroja luz sobre la esperanza de la exploración espacial y capta el vínculo emocional entre los humanos y los embajadores robóticos que exploran en nuestro nombre.
El director Ryan White ha entretejido décadas de metraje de las cámaras de la NASA con efectos fotorrealistas y animación de Industrial Light & Magic, la famosa empresa de efectos visuales fundada por George Lucas, y la narración de la actriz Angela Bassett. El documental sitúa al espectador en Marte junto a los dos vehículos exploradores mientras recorren lados opuestos del planeta rojo.
"Aunque la nave era robótica, la misión era humana", afirma Doug Ellison, jefe del equipo de ingeniería de cámaras del Curiosity Rover en el JPL, que también trabajó en la misión del Opportunity.
Robots gemelos
Cuando los ingenieros de la NASA construyeron y probaron los robots gemelos a principios de la década de 2000, se dieron cuenta rápidamente de que no podían ser más diferentes. Según los miembros del equipo, Spirit era la reina del drama, mientras que Opportunity era el más aventajado. Spirit era testarudo y se esforzaba por superar las mismas pruebas que Opportunity. Sus personalidades parecían tan humanas como su diseño.
Los exploradores se construyeron para buscar indicios de la existencia de agua en Marte en el pasado. Ambos se lanzaron en 2003 dentro de carcasas protectoras a bordo de cohetes Delta y aterrizaron en 2004 en lados opuestos del planeta rojo. Pasaron los primeros 90 días de la misión dual y el equipo del JPL se dio cuenta de que los dos vehículos estaban listos para más aventuras.
Explorando Marte: 15 años de Opportunity en Marte
Juntos, los descubrimientos de Spirit y Opportunity reescribirían los libros de texto con nueva información sobre el planeta rojo y su intrigante pasado acuático, y ambos se metieron en todo tipo de problemas entre descubrimiento y descubrimiento, como quedarse atascados en la arena y casi despeñarse por las laderas de cráteres escarpados.
Los lazos entre los miembros del equipo y los robots se estrecharon rápidamente, a pesar de la enorme distancia entre la Tierra y Marte, por lo que fue aún más difícil cuando el viaje del Spirit terminó en 2011 y el del Opportunity enmudeció en 2018. Hubo esperanzas de que ambos rovers "despertaran" hasta el amargo final.
"La forma en que terminó la misión (Opportunity) fue muy repentina", dijo Ellison a CNN. "Tuvimos un rover muy feliz y saludable una semana, y luego llegó esta tormenta de polvo y se lo llevó todo. ... Se puede llamar una muerte en la familia. Fue muy repentino, muy traumático. Y volver a visitarlo fue realmente gratificante desde el punto de vista emocional".
Miles de personas habían trabajado en todos los aspectos de los rovers, dándoles vida y manteniéndolos rodando por Marte más tiempo del que nadie esperaba.
"De lo que realmente nos estamos despidiendo es del trabajo en equipo que se concentra a través de este robot y de haber podido trabajar con un montón de gente increíble", dijo Ellison.
Dar vida a "Oppy
El proceso creativo de la película comenzó en marzo de 2020, en vísperas de la pandemia.
White, un "friki espacial" confeso, creció en la década de 1980 y seguía de cerca las misiones espaciales. El proyecto se convirtió en su "salvavidas, al poder trabajar en algo tan alegre en una época tan oscura", afirma.
Industrial Light & Magic se encargó de dar vida a Marte como nunca antes se había visto en una película. Plano a plano, los miembros del equipo de ILM trabajaron con la NASA para confirmar que lo que representaban era fiel a la experiencia de los vehículos exploradores.
El resultado final es lo más cerca que los espectadores pueden estar de la superficie de Marte, con ángulos de cámara que parecen filmados en el propio planeta rojo.
"ILM nos enseñó realmente que se puede hacer eso dentro de los límites de la realidad: a través de las lentes y la iluminación, y a través del ángulo de las cámaras del robot, que eran sus ojos", dijo White.
Las misiones de Spirit y Oppy han finalizado, pero la exploración de Marte continúa en la actualidad a través de robots de nueva generación como Curiosity y Perseverance. Este último se lanzó en julio de 2020 mientras White trabajaba en el documental.
Las primeras muestras marcianas recogidas por Perseverance llegarán a la Tierra en la década de 2030 y podrían contener indicios de vida, si es que alguna vez existió en el planeta rojo.
"Todas estas misiones, como una cadencia, son el precursor del envío de humanos allí para continuar esa aventura en el futuro", dijo Ellison. "Espero que la próxima generación de ingenieros y exploradores, gente como mi hijita de 4 años, pueda ver documentales como éste y decir: 'Yo también quiero hacer algo de eso. Quiero formar parte de una aventura así'".
Añadir a la cola: Más sobre Marte
Ver: "La generación de Marte" (2017)
Aspirantes a astronautas adolescentes exploran el plan de estudios del Campamento Espacial de la NASA en Huntsville, Alabama, mientras persiguen el sueño de viajar a Marte algún día. Los expertos también opinan sobre la historia y el futuro de la NASA y la viabilidad de colonizar otro planeta, revelando que el primer viaje humano a Marte está más cerca de lo que se piensa.
Ver: "The Martian" (2015)
Basada en la novela de Andy Weir, la optimista película de ciencia ficción de Ridley Scott sigue a un astronauta varado que debe encontrar formas ingeniosas de sobrevivir en el estéril Marte con solo unos pocos suministros y sin forma de contactar con la Tierra.
Ver: "The Expanse" (2015-2022)
Ambientada en un futuro en el que gran parte del sistema solar ha sido colonizado por la humanidad, la serie de televisión de seis temporadas (y una serie de libros de nueve novelas de James S.A. Corey) sigue a un duro detective y al capitán de una nave rebelde que investigan el caso de una joven desaparecida. En una carrera a través de los planetas, descubren secretos sobre sus inusuales circunstancias de vida.
Leer: "Roving Mars: Spirit, Opportunity y la exploración del Planeta Rojo" (2005)
Steven Squyres, director de la misión Mars Exploration Rover Project, cuenta la historia del aterrizaje de los dos vehículos gemelos en 2004. Con los numerosos contratiempos que sufrió la misión en sus inicios y la carrera contrarreloj para terminar de construir los dos rovers antes del lanzamiento, Squyres ofrece a los lectores un asiento en primera fila y su visión experta sobre los primeros descubrimientos de los rovers.
Ver: "Apolo 11: Edición Primeros Pasos" (2019)
Publicado 50 años después de la misión Apolo 11 de la NASA, este documental aclamado por la crítica desglosa los últimos momentos de preparación en 1969 que condujeron al aterrizaje del primer humano en la luna. Con las actuales misiones Artemis preparadas para alunizar a la primera mujer y a la primera persona de color en la próxima década, la NASA espera que nuevos descubrimientos lunares conduzcan finalmente a que el primer ser humano ponga un pie en Marte, lo que hace que los hallazgos de la histórica misión Apolo 11 sean más importantes que nunca.
Taylor Nicioli colaboró en la elaboración de este artículo: Los artistas de efectos visuales que trabajaron en la película estudiaron cómo se mueve la arena marciana con el viento, cómo se difunde la luz a través de la fina atmósfera marciana y qué aspecto tiene la superficie del planeta al amanecer y al atardecer.Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y mucho más.
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Fuente: edition.cnn.com
