¿Quién era Lee Miller? Por qué la modelo convertida en fotógrafa de guerra recibe por fin su merecido
Lee Miller fue una artista estadounidense que se rehizo muchas veces sin alejarse de los principios que guiaron su vida y su carrera. Cuando murió en 1977, su obra fotográfica había caído en el olvido; su propia familia desconocía el alcance de su práctica y lo que presenció en la guerra, hasta que encontraron su alijo de negativos. Ahora, cinco décadas después, es el tema de la película biográfica "Lee", dirigida por Kate Winslet y estrenada en septiembre en el Festival Internacional de Cine de Toronto, así como de una reciente monografía de su obra y una exposición en curso en la megagalería Gagosian de Nueva York, donde algunas de sus copias están a la venta.
Su hijo, el fotógrafo Antony Penrose -cuyo padre era el pintor surrealista británico Roland Penrose, con quien Miller se casó en 1947-, ha convertido en el trabajo de su vida llamar la atención sobre el legado de su madre. Codirige su archivo con su hija, Ami Bouhassane, y es autor de varios libros sobre Miller, entre ellos el más reciente, "Lee Miller: Photographs". Durante la última década, ha asesorado a "Lee" en su realización, que por fin ha comenzado a rodarse en el Reino Unido y España. (Aún no se ha confirmado una fecha de estreno en EE.UU.).
"Hubo películas que se propusieron y estuvieron a punto de hacerse antes", dijo Pentose en una videollamada con la CNN. "Ésta es la que estábamos esperando, porque creo que es una interpretación brillante de la vida, los valores y la personalidad de Lee".
Miller utilizó exposiciones múltiples para crear esta imagen onírica para un editorial de la Vogue británica en 1942 que ilustraba ejercicios para mujeres en tiempos de guerra. Este rollup de cuerpo entero fue recomendado por la empresaria de cosméticos Helena Rubinstein. La sensibilidad surrealista de la fotógrafa la llevó a plantear sus escenas callejeras como "imágenes encontradas", similares al uso de objetos encontrados que hacían sus compañeros surrealistas y artistas dadaístas.
Aún recuerda lo "desconcertante" que fue cuando él y su difunta esposa, Suzanna, encontraron unos 60.000 negativos e impresiones suyas en su ático poco después de la muerte de Miller. Había desarrollado una forma surrealista única de ver el mundo, captando excentricidades cotidianas que jugaban con la percepción del espectador: una puerta arañada en una joyería se convierte en una pequeña explosión de chispas; el alquitrán derramado en la calle brilla oscuramente como una criatura de las profundidades marinas o de una cueva.
Pero su alcance era asombroso. Aquí estaba Elsa Schiaparelli en posición supina entre dos esculturas de guepardos, y Marlene Dietrich posando bajo un sol espectacular con el abrigo acanalado de la diseñadora. Aquí estaba una multitud de personas escupiendo a cuatro mujeres, con la cabeza rapada, mientras iban a juicio acusadas de asociarse con nazis. Aquí estaban los cuerpos de las víctimas de los campos de concentración de Dachau, y los prisioneros liberados de pie sobre una pila de huesos humanos.
"Ninguno de nosotros -y eso incluye a mi padre- conocía el alcance del trabajo de Lee, en particular su trabajo de guerra", dijo Penrose de su madre. "Ella no le contaba deliberadamente lo que ocurría, porque no quería que se preocupara".
Tras la guerra, Miller luchó contra la depresión y la dependencia del alcohol, décadas antes de que se reconociera oficialmente el trastorno de estrés postraumático y sus síntomas. Cuando de vez en cuando aparecía algún conservador o historiador del arte para comprender mejor la profundidad de su obra, Penrose decía que Miller desviaba el foco y restaba importancia a su carrera. Sólo a través de su archivo pudo comprender la vida que vivió.
"Fue un viaje de descubrimiento", añade Penrose. "Fue como encontrar a una persona que no conocíamos: mucho más allá de nuestro tipo de comprensión y conocimiento".
Reinventarse a sí misma
Durante muchos años, Miller fue recordada sobre todo por su trabajo como modelo en Nueva York y con la etiqueta reductora de "musa" durante su estancia en París. Se sentó a la mesa de Pablo Picasso mientras éste la pintaba de amarillo y verde escabrosos, ilustrando su "extraordinario ingenio y vivacidad... y un enfoque de la vida muy audaz y enfrentado", según Jason Ysenberg, director de Gagosian y co-comisario de la exposición de la galería "Lee Miller y sus amigos", en una videollamada.
También se la recuerda a menudo -aunque no se le atribuyen méritos- por sus colaboraciones en retratos con Man Ray, con quien mantuvo una relación sentimental y siguió siendo amiga durante toda su vida.
"Esas imágenes de Lee eran tanto de Lee como de Man Ray", añadió Richard Calvocoressi, otro de los comisarios de la exposición, en la videollamada.
Modelos posan para Vogue junto a un refugio antiaéreo en Londres durante el Blitz, con máscaras usadas para protegerse de las bombas incendiarias. Miller fotografió a la artista Leonora Carrington en el exterior de la casa que compartía con Max Ernst.
Miller ha sido descrita por muchos como una supermodelo en la cúspide de sus veinte años, un periodo justo antes de conocer a Man Ray. Pero de la noche a la mañana los clientes de la moda la incluyeron en su lista negra, después de que un retrato suyo realizado por el fotógrafo Edward Steichen fuera autorizado para un anuncio de Kotex que promocionaba productos menstruales.
"Se paró en seco. Nadie quería a la chica Kotex modelando sus vestidos", afirma Penrose. "Ella ni siquiera sabía que la fotografía se iba a utilizar para ese fin: se compró a través de una agencia".
Aunque Miller utilizó el revés como señal para cambiar su práctica, las estructuras sociales sexistas siguieron condicionando su carrera. Los historiadores del arte y los conservadores del siglo XX relegaron a las mujeres surrealistas -muchas de las cuales aparecen en las imágenes de Miller, como la pintora Leonora Carrington y la fotógrafa Dora Maar- a un segundo plano del movimiento cuando, en realidad, eran figuras cruciales; Penrose recuerda que su propio padre se refería a ellas más como "musas" que como artistas por derecho propio, a pesar de su prolífica producción.
Pero a pesar de los desequilibrios dentro de su grupo, el tiempo que Miller pasó con sus amigos antes de la Segunda Guerra Mundial fue aparentemente idílico. En 1932 se marchó de París a Nueva York al terminar su relación con Man Ray, y después se casó inesperadamente con el empresario egipcio Aziz Eloui Bey y se trasladó a El Cairo. Cuando regresó a París en el verano de 1937 y conoció a Penrose, se inició un romance de dos años (y una serie de cartas de amor cuando estaban separados), que finalmente desembocó en la disolución de su matrimonio.
Algunas de las imágenes emblemáticas de Miller de la época muestran sus vacaciones por el sur de Francia, desde salidas a la playa con Penrose, Picasso y Maar y la modelo Ady Fidelin, hasta un picnic que ha suscitado comparaciones con el famoso cuadro de Édouard Manet "Le Déjeuner sur l'herbe" (El desayuno en la hierba), en el que Fidelin aparece en topless junto a Man Ray, el poeta Paul Éluard y el artista Nusch Éluard.
Pero, como señala Ysenberg, el tumulto de la época ya había comenzado: el nazismo se fraguaba en Alemania y estalló la Guerra Civil española, que dio lugar a la monumental obra de Picasso "Guernica", que definió su carrera y fue pintada el mismo año en que Miller regresó a París.
"Era una comunidad en la que eran amigos y amantes", explica Ysenberg. "Parecía una época muy despreocupada para ellos en un mundo que estaba cambiando muy rápidamente".
Vio 'lo que nos faltaba'
Muchos artistas huyeron de Europa en la década de 1940, y Miller podría haber vuelto a Nueva York para ponerse a salvo, dijo Penrose. Pero se había instalado con Roland en Londres y se negó a marcharse, convirtiéndose en fotoperiodista para la revista Vogue británica, documentando a las mujeres que contribuían a los esfuerzos de guerra y tomando imágenes tanto de moda como de la calle durante el Blitz.
Más tarde, fue acreditada como corresponsal oficial de las fuerzas armadas estadounidenses, una de las cuatro fotógrafas de ese tipo. Durante este periodo, en Normandía y Múnich trabajó en estrecha colaboración con el fotoperiodista de Life David E. Scherman. Juntos, entraron con soldados en el apartamento de Hitler el 30 de abril de 1945, el mismo día en que Hitler se pegó un tiro en su búnker de Berlín. Justo esa mañana, Miller y Scherman habían tomado fotografías en Dachau; Miller arrastró barro del campo de concentración por todo el suelo del apartamento antes de desnudarse para posar en la bañera. Ella hizo la misma foto a Scherman, que también era judío.
"Esas botas la llevaron aquella mañana por el campo de concentración, y ahora está esmerilando la suciedad de aquel lugar en el bonito y limpio cuarto de baño de Hitler", dijo Penrose. "Demuestran que ella no está allí como invitada en su casa. Es una vencedora".
Incluso cuando Miller tuvo que enfrentarse a los terribles efectos de la guerra en Europa, que le pasarían factura después, mantuvo su aguda mirada de artista. Después de todo, creía que no había nada "más surrealista, más loco, más pesadillesco" que la guerra, según Calvocoressi.
"Incluso en las circunstancias más peligrosas y exigentes, sigue buscando imágenes extrañas y extravagantes", afirma Penrose. "Eso me parece tan entrañable: el sello distintivo de su arte es simplemente ver lo que nos estamos perdiendo".
Miller realizó su último encargo para Vogue a principios de la década de 1950, ya que, según Penrose, ya no podía cumplir los plazos de entrega debido al deterioro de su salud mental. Pero no dejó de fotografiar, y tomó unas 1.000 fotografías de Picasso mientras Roland trabajaba en su biografía, que se publicó en 1958.
Penrose afirma que a lo largo de su carrera siempre estuvo "buscando la metáfora" en su entorno. De los muchos momentos poéticos que captó, uno tuvo lugar frente a la Ópera de Viena, en la capital austriaca, a finales de 1945, en medio de la destrucción persistente de la guerra. Enmarcada por vigas metálicas retorcidas y escombros, la soprano Irmgard Seefried es fotografiada cantando un aria de la ópera italiana "Madame Butterfly", en lo que Penrose cree que es una imagen preparada por Miller, que la captó con los brazos extendidos, completamente en silueta.
"En cierto modo, es una inversión, porque cabría esperar que la cantante estuviera bellamente iluminada desde todo tipo de fuentes". explicó Penrose.
"Se acabó el disfraz. Se acabó cualquier tipo de glamourización... lo que tenemos es esta pasión absoluta, sobre el triunfo del arte sobre la destrucción".
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Fuente: edition.cnn.com
