Pudo ser un planeta de manzana una oasis de vida
El Exoplaneta LHS-1140b podría ser mejor apto para el desarrollo de la vida de lo previsto. Nuevas observaciones con el Telescopio Espacial James-Webb sugieren que este mundo distante puede ser más habitable de lo que se supo, según investigadores en un estudio.
Un cuerpo celeste fascinante está llamando la atención en la investigación espacial: El Exoplaneta LHS-1140b, descubierto en 2017. Las últimas estudios con el Telescopio Espacial James-Webb (JWST) indican que este mundo distante puede ser más habitable de lo previsto, según escriben los científicos.
LHS-1140b orbita a unos 48 años luz de la Tierra en la constelación de la Ballena, alrededor de una estrella roja de solo un quinto el tamaño del Sol. El planeta mismo tiene un radio 1,73-veces mayor que el de la Tierra pero casi seis veces su masa y se clasifica como un "super-Tierra". Hasta el 10-20% de su masa podría estar compuesto por agua.
Lo particularmente interesante es la posición del planeta en la zona habitable de su estrella, donde las temperaturas son suficientes para que el agua líquida sea posible en su superficie. El astrofísico Charles Cadieux de la Universidad de Montreal, el autor principal del estudio, dijo en un comunicado de prensa de la Universidad, "LHS-1140b podría ofrecer la mejor oportunidad para 'algun día demostrar la presencia de agua líquida en la superficie de un planeta distante fuera de nuestro sistema solar'". El nuevo estudio ya ha sido aceptado por la revista "Astrofísica Journal Letters" y está disponible en el servidor de impresión en línea arXiv.
Un refugio de la vida sin hielo?
Los datos del Telescopio Espacial James Webb, combinados con observaciones anteriores del planeta, sugieren que LHS-1140b está cubierta por un océano global que está principalmente congelado. Debido a la rotación sincrónica del planeta, una región de aproximadamente 4,000 kilómetros en diámetro podría quedar sin hielo, según los investigadores.
En el punto sin hielo de su superficie, las temperaturas podrían estar alrededor de los 20 grados Celsius - un oasis potencialmente amigable a la vida en un medio inhóspito. Una representación del planeta, publicada por la Universidad, muestra cómo podría verse en este escenario.
Otra característica significativa es la atmósfera del planeta: El Telescopio Espacial James Webb detectó nitrógeno en la atmósfera del planeta, lo que indica la presencia de una atmósfera secundaria. Esta atmósfera se forma después de la formación inicial del planeta a través de procesos como vulcanismo, reacciones químicas, erosión o la influencia de la vida. La presencia de nitrógeno también podría ser un signo de una atmósfera que pudiera soportar agua líquida.
Buscando gases invernadero
Agradable para el desarrollo de la vida también es el hecho de que la estrella hogar de LHS-1140b parece menos activa que otras estrellas con planetas en la zona habitable. Si el planeta es un gigante de hielo o tiene un océano parcialmente líquido en su superficie solo se puede determinar mediante observaciones adicionales. Otro signo de un océano cálido sería la detección de gases invernadero como dióxido de carbono.
Necesitamos al menos otro año de observaciones para confirmar que LHS 1140b tiene una atmósfera, y probablemente dos o tres más, para detectar dióxido de carbono, dijo co-autor René Doyon. Esto no es fácil y llega a los límites técnicos del Telescopio Espacial James Webb. El planeta puede incluso necesitar ser observado durante varios años en cada oportunidad disponible para determinar si tiene condiciones superficiales habitables, agregó el investigador.
Las descubrimientos del Telescopio Espacial James Webb han contribuido significativamente al campo de la astronomía, proporcionando nuevas perspectivas sobre la potentialidad habitabilidad de exoplanetas como LHS-1140b. Estas avanzadas exploraciones espaciales también están abriendo oportunidades para la educación y la participación pública en la búsqueda de la vida extraterrestre.
Dadas las capacidades del Telescopio Espacial James Webb, observaciones futuras podrían potencialmente revelar la presencia de gases invernadero en LHS-1140b, lo que sugeriría aún más la posibilidad de condiciones amigables a la vida en este exoplaneta. La detección de tales gases sería un paso significativo en nuestra continua búsqueda de entender el universo y el potencial de la vida más allá de la Tierra.
Mientras continuamos explorando el universo con herramientas como el Telescopio Espacial James Webb, las discusiones sobre la existencia de la vida extraterrestre y el papel de la astronomía en la educación se vuelven cada vez más relevantes e intrigantes. La comunidad científica continúa su emoción y determinación por descubrir los misterios del espacio, como la potencial habitabilidad de exoplanetas, lo que nos inspira a todos.
