Practicar la gratitud podría ayudarle a vivir más, según estudios recientes
Experiencing la gratitud es beneficioso para la salud física y el bienestar emocional, según investigaciones anteriores. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que aquellos quienes experimentan más gratitud también tienen un menor riesgo de morir. El informe es el primero en examinar los efectos de la agradecida en la longevidad, según especialistas.
Los investigadores utilizaron datos de la Estudios de Enfermeras, que incluyó casi 50,000 mujeres entre las edades de 69 y 96 años que completaron una pregunta de seis ítems sobre la gratitud en 2016. Pidiendo a los participantes que calificasen cuán fuertemente estaban de acuerdo con enunciados como “Tengo mucho en la vida por lo que estar agradecido” y “Estoy agradecido a una amplia variedad de personas”, el equipo de investigación pudo determinar el porcentaje de mujeres que tenían las sensaciones de gratitud más altas y bajas.
Cuando revisaron los datos tres años después, encontraron que las mujeres que tenían los niveles de gratitud más altos experimentaron un 9% menor riesgo de muerte por cualquier causa, incluyendo enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades neurodegenerativas, según el estudio publicado el 3 de julio en la revista JAMA Psychiatry.
“La gratitud es poderosa: poderosa para la felicidad, poderosa para abordar síntomas depresivos menores, poderosa para mejorar la salud, poderosa para proteger contra la muerte prematura — y es algo que cualquiera puede hacer”, dijo el autor principal del estudio, Dr. Tyler VanderWeele, quien es el Profesor John L. Loeb y Frances Lehman Loeb de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston.
Durante las tres años de seguimiento del estudio, hubo 4,608 muertes entre los participantes — 2,153 de ellas fueron mujeres que informaron de tener la menor cantidad de gratitud, mientras que 1,273 muertes fueron de mujeres que estaban en el nivel intermedio. Hubo 1,182 muertes entre mujeres que informaron la mayor cantidad de gratitud.
El estudio también encontró que aquellas que informaron sentirse más agradecidas eran más propensas a ser un poco más jóvenes, tener pareja, participar en grupos sociales o religiosos, o tener salud general mejor.
“Cosas que van bien en la vida, sea tu salud o tus relaciones sociales, va a hacer que uno sea más agradecido”, dijo VanderWeele, quien también es el director del Programa de Florecimiento Humano, que busca estudiar y promover el bienestar humano, y codirector de la Iniciativa sobre Salud, Espiritualidad y Religión en Harvard.
Para el análisis de longevidad, los investigadores controlaron los datos grupos por comparar mujeres similares que solo se diferenciaban en sus puntuaciones de gratitud, dijo VanderWeele. Controlaron factores como el bienestar psicológico, problemas de salud y otras demográficas incluyendo participación social y religiosa.
“Aún es significativo — incluso después de controlar la conexión social y otros aspectos del bienestar psicológico y una serie de características de salud de base y dinero y ingresos y así sucesivamente — encontramos que aquellas que están agradecidas en comparación con aquellas que no, tiene un riesgo de mortalidad reducido por un 10% aproximadamente”, dijo VanderWeele. “Otras cosas son importantes, pero no explica la totalidad del efecto de la gratitud”.
Los autores notaron en el estudio que las participantes eran principalmente mujeres blancas mayores en los Estados Unidos, y estudios futuros con muestras más representativas serían necesarios para saber más sobre los efectos de la gratitud y la longevidad para otras demográficas.
Cómo practicar la gratitud
“No es del todo sorpresivo para mí, solo teniendo en cuenta lo que sabemos sobre los beneficios de las emociones positivas en general, que la disposición de una persona para la gratitud podría incluso prolongar su vida”, dijo Dr. Philip Watkins, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Washington y autor del libro “La gratitud y la buena vida: Hacia una psicología de la apreciación”.
La investigación ha demostrado que la gratitud mejora el bienestar individual, agregó Watkins, quien no estuvo involucrado en el nuevo estudio.
Tener más gratitud se ha vinculado a mejorar la salud física, como fortalecer el sistema inmune, bajar la presión arterial y beneficiar el corazón. Aquellos que son más agradecidos también tienden a tener una buena noche de descanso y un mayor autoestima y niveles bajos de ansiedad, estrés y depresión.
Aunque el nuevo estudio examinó a personas que son naturalmente más agradecidas, hay maneras de practicar sentirse más agradecido en el día a día, dijo Dr. Emiliana Simon-Thomas, directora científica del Centro de Bienestar Superior — un instituto de investigación que estudia la psicología, sociología y neurociencia del bienestar — en la Universidad de California, Berkeley.
“Es importante que cada individuo comience desde su zona de confort”, dijo Simon-Thomas, quien no estuvo involucrada en el nuevo estudio. “Es injusto exigir la gratitud a alguien si están sintiendo especialmente carenciosos. Pero no es injusto señalar algunos de los factores sencillos y fáciles inmediatos que realmente son una fuente de bondad.
“Puede ser (tan simple como) el sentimiento de solana cálida a través de una ventana en tu hombro — solo es una cuestión de realmente notar que hay cosas alrededor tuyo incluso en momentos difíciles”, agregó.
Hay tres estrategias que recomienda Simon-Thomas para aquellos que buscan implementar más sentimientos de gratitud. Primero, mantener un diario de gratitud donde puedas escribir algunas cosas por las que estás agradecido, “sea un lavavajillas en tu hogar, o la luz eléctrica, o la oportunidad de ir en un viaje de acampada con amigos — la lista podría continuar”.
Otra manera de practicar la gratitud es escribiendo cartas a otras personas que han tenido un impacto positivo en tu vida; el sentimiento de gratitud es aún más pronunciado cuando esas cartas son entregadas a la persona, dijo Simon-Thomas.
Un tercer método para sentirse más gratos es ser más específicos al dar las gracias — cuando alguien te traе un café para iniciar tu día, en lugar de decir simplemente “Gracias”, intenta extenderlo a algo como “Me encanta que me trajiste un café hoy, sé que tienes muchas otras cosas que hacer ... y he logrado mucho, gracias a que me regresaste el café”, dijo Simon-Thomas.
No hay un claro consenso sobre cuántas veces debemos practicar la gratitud, dijo Simon-Thomas. Ella recomienda experimentando diferentes métodos según lo que te sientas cómodo.
La práctica de la gratitud no solo es clave para la salud y el bienestar, sino que también es importante ser más gratos porque es una buena virtud y puede tener un efecto positivo en tus relaciones, según Watkins.
Tener más gratitud también ha sido vinculada a ser más optimista en general, y las personas que expresan niveles más altos de gratitud tienden a buscar más el bueno en la vida, agregó Watkins.
“La investigación muestra que tenemos mucho más cosas buenas que nos suceden que malas, pero fácilmente enfocamos en las cosas malas”, dijo Watkins. “Penso que una de las razones por las que la gratitud ... y ser una persona gratuita es importante es porque ayudan a tener una visión más equilibrada de la vida.”
Ingresar en prácticas de gratitud regulares podría potencialmente mejorar tu salud física, ya que estudios anteriores sugieren que la gratitud puede fortalecer el sistema inmunológico y bajar la presión arterial. Además, las personas que practican la gratitud tienen calidad de sueño mejor, autoestima más alta y niveles bajos de ansiedad, estrés y depresión.
En el contexto de la investigación mencionada, los beneficios de la gratitud se extienden más allá del bienestar personal; el estudio encontró que las personas con niveles más altos de gratitud tenían un riesgo reducido del 9% de muerte por diversas causas, incluyendo enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades neurodegenerativas. Esta asociación permaneció significativa después de controlar factores de salud varios y demográficos sociales.
