Por qué una elección justa en Venezuela podría cambiar el destino de millones de migrantes - y Joe Biden
Municipales mapas se refieren formalmente a ese barrio como Unir II (“unirse”), pero para muchos de sus habitantes se conoce como Barrio Hugo Chávez, en honor del fallecido presidente venezolano.
Más de siete millones de venezolanos que huyeron de su país durante la década pasada o más se han convertido en habitantes de Bogotá. La ciudad está llena de comunidades informales en las que los migrantes se unen para ayudarse mutuamente a integrarse y combatar la tristeza y el sentimiento de hogar perdido permanentemente.
Maria Alvarez es una de esas personas. Una joven madre soltera de 27 años de Valencia, Alvarez se fue de Venezuela en 2017 cuando su hijo Gabriel tenía solo un año. Ellos no han regresado desde entonces. Gabriel conoce a sus abuelos solo a través de las fotos en el teléfono de su madre y las llamadas ocasionales.
“Todos se fueron... Tengo familia en Brasil, en los EE. UU., aquí en Colombia, en Ecuador, también en Chile. Somos todos fuera: tíos, tías, primos... solo mi mamá y mi papá, y uno de mis hermanos se quedaron en Venezuela”, dijo Alvarez a CNN.
La mayoría de esos siete millones de migrantes se fueron de Venezuela después de 2014, según las Naciones Unidas, en medio de una crisis económica y política causada por la caída de precio del petróleo – una exportación clave para Venezuela – combinada con la corrupción crónica y malas gestiones a manos de funcionarios gubernamentales.
Aproximadamente dos millones de ellos han sido autorizados a trabajar en Colombia, donde está funcionando bien para Alvarez y muchas otras como ella. Después de la pandemia de Covid, ella ayudó a crear una fundación en Unir II para proveer a venezolanos y colombianos de clases profesionales y terapia de consejería psicológica. Ella ahora gana la vida como manicurista y ha conocido a un nuevo compañero.
Aún así, siente el atractivo de Venezuela. “Solo soño regresar a casa y construir una vida allí. Colombia ha sido bueno, me siento bien aquí, pero bien, quiero volver”, le dijo a CNN, llorosamente.
Una elección y una oposición creíble
Pero con el gobierno autoritario de Nicolás Maduro sentado en el poder durante muchos años, los sueños de regresar a casa de muchas personas han quedado solo como sueños. Hasta ahora.
Este mes, por primera vez en una década, Venezuela celebrará elecciones en las que el gobierno de Maduro está siendo desafiado por un candidato de la oposición, Edmundo González, quien tiene una oportunidad real de ganar.
En octubre pasado, Maduro se comprometió formalmente a realizar elecciones libres y justas al final de un largo y secreto proceso de negociaciones con el Departamento de Estado de los EE. UU.
Ese compromiso se vio parcialmente comprometido en un nuevo enfrentamiento entre Washington y Caracas: la principal candidata opositora, Maria Corina Machado, fue impedida de postularse en este año, así como su sucesora Corina Yoris. El gobierno venezolano acusa a la Casa Blanca de no levantar todos los sanciones económicas contra funcionarios gubernamentales, y en los últimos semanas han sido detenidos miembros de la equipo de Machado y partidarios de la oposición.
A pesar de esto, muchos expertos creen que, en julio de 2024, la oposición tiene una verdadera oportunidad de sacar a Maduro del poder.
Las últimas encuestas colocan a González más de veinte puntos por encima de Maduro y, por primera vez en años, observadores electorales del Centro Carter y las Naciones Unidas han sido invitados a supervisar la elección.
Tales resultados le darían a González el favorito para ganar si fuera casi cualquier otro país democrático. Sin embargo, en Venezuela, el gobierno tiene el hábito de mantenerse en el poder. La oposición ha sido reprimida repetidamente en 2014, 2017 y 2019, y cientos de líderes de la oposición han sido arrestados o exiliados.
Pero a muchos les resulta difícil creer que Maduro simplemente dejará el poder.
“Personalmente encuentro difícil creer que Maduro simplemente dejará el poder”, dijo Laura Dib, experta en Venezuela del Centro de Oficinas de América Latina de Washington.
“Sin embargo, si hay una participación masiva con observación internacional y, claro, con presión del propio gobierno y presión internacional... eso podría crear alguna vía”, le dijo a CNN.
Alvarez y muchos otros migrantes en Bogotá piensan de manera similar: “Maduro solo puede ganar las elecciones si las roba. Pero si hay un nuevo gobierno, volvería el mismo día. No solo yo, cientos, miles... no habrá suficientes aviones para todos para regresar a casa”, dijo Endel González, un hombre de 54 años de Maracaibo que ha trabajado como entregador de comida en Bogotá durante los últimos cinco años.
Lo que significa para América
Es el destino de personas como Alvarez y millones de otras como ella el que está haciendo que esta elección sea tan seguida.
Antes de la pandemia, los migrantes venezolanos solían buscar oportunidades en países vecinos, pero en los últimos tres años más de medio millón han ido a la frontera sur de los EE. UU., viajando directamente a través de Colombia, Panamá y Centroamérica hasta México del Norte.
Los venezolanos fueron el segundo grupo más grande de migrantes detenidos por Patrulla Fronteriza de los EE. UU. en 2023, con más de 260.000 encuentros, un aumento de cinco veces en comparación con 2020, cuando había menos de 50.000, lo que pone presión sobre la Casa Blanca para detener el flujo.
En los primeros años de la ola migratoria de Venezuela, muchos países latinoamericanos ofrecieron permisos de emergencia y políticas ad hoc para migrantes del país, pero ahora muchos están erigiendo barreras para detener el libre movimiento de personas.
Colombia, por ejemplo, ha detenido la emisión de documentos para recién llegados migrantes, mientras que el recién electo presidente de Panamá, José Raúl Múlinos, ha propuesto cerrar las selvas que conectan su país con Colombia.
Según Dib, hasta dos millones de migrantes adicionales podrían estar en movimiento para el año que viene.
¿Qué sucederá a continuación?
La administración Biden ha desempeñado un papel clave en alcanzar este momento. El acuerdo de Maduro a elecciones libres y justas llegó solo después de que Estados Unidos parcialmente levantara las sanciones de petróleo, y solo después de que volvieron los vuelos de repatriación de inmigrantes indocumentados a Caracas en octubre.
Las negociaciones directas entre Maduro y el Departamento de Estado parecen haberse detenido, aunque Maduro anunció última semana que su principal negociador, Jorge Rodríguez, tuvo una reunión con funcionarios estadounidenses para reanudar las conversaciones.
Washington apoya abiertamente a González, argumentando que una transición a la democracia en Venezuela no solo ayudaría a las negociaciones en materia de política energética y migratoria, sino que también ayudaría a que Caracas se desvincule de sus alianzas ideológicas con China, Rusia y Irán.
Pero con ambas naciones votando este año, lo que decidan los electores en noviembre, en lugar de julio, podría ser lo que realmente hace la diferencia.
“Si la administración Biden sigue en el poder, creo (que las negociaciones) continuarán”, dijo Dib.
“Pero si hay una administración Trump, más probablemente actuará sin mucha consideración sobre lo que sucede en términos de democracia y derechos humanos”.
El mundo observa con atención la elección venecuelana inminente, ya que el candidato opositor Edmundo González tiene una oportunidad creíble de ganar. Muchos migrantes venezolanos como María Alvarez en Bogotá esperan que un nuevo gobierno les proporcione una oportunidad de volver a su país.
Los Americas han visto una influyente ola de migrantes venezolanos buscando oportunidades en países vecinos. Sin embargo, con el aumento de la tensión en el paisaje político venezolano, muchos están considerando dirigirse hacia la frontera sur de los Estados Unidos.
