Por qué solopueden visitar this paradise island a la vez 400 personas
En esta isla de aproximadamente 400 personas, localizada a 372 millas de la costa este de Australia, las playas están desiertas. El único ruido durante una caminata por sus bosques de lluvias y montañas proviene de la fauna silvestre.
“Es lo que no está aquí el que proporciona esa experiencia – es por eso única,” dijo Lisa Makiiti, una isleña de sexta generación que administra la alojamiento boutique Bowker Beach House. Hay “valor en tener algún lugar en el mundo que funciona al revés de todas las destinos turísticos. No es mayor, mejor y más y más.”
La clave de ese paisaje sin dañar es una estrategia utilizada en muy pocas otras lugares: limitar el número de turistas que pueden visitar en total.
Durante más de 40 años, Lord Howe ha implementado un límite de 400 turistas a la vez fijando el número de camas disponibles para visitantes. Esto se hizo para proteger las muchas especies endémicas únicas de Lord Howe, lo que le valió la designación como sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1982.
Aunque el número fuera arbitrario, mantenerlo ha minimizado los impactos ambientales y creó una “experiencia de visitante a local uno a uno”, dijo Darcelle Matassoni, una isleña de sexta generación que trabaja para la Junta de Lord Howe, el gobierno de la isla.
Resulta difícil llegar allí; Makiiti dice que Bowker tiene reservas hasta 2026. Las tarifas de avión para un viaje de ida y vuelta a Sídney pueden costar hasta US$666, y en temporada de verano, la alojamiento para dos puede costar desde US$200 hasta más de US$3,000 por noche.
Concepto extraterrestre
Esas políticas muestran un “deseo unido para garantizar que la naturaleza quede por encima”, dijo Dean Hiscox, quien opera Lord Howe Environmental Tours. Más del 85% de la isla está cubierta por su bosque nativo, y alrededor del 70% está en un Área Perpetua Preservada, lo que significa que toda la construcción está prohibida. La población residencial cubre el 15%.
Los visitantes a menudo se preguntan si hay presión para el desarrollo, pero en Lord Howe, esa idea es un “concepto extraterrestre”, dijo Hiscox. Incluso la comunidad local está efectivamente cerrada debido a las reglas de vivienda. La mayoría de las familias que han estado allí durante cinco, seis, siete generaciones han reconocido siempre cómo especial su estilo de vida allí.
“Las familias que han estado aquí durante esas cinco, seis, siete generaciones han siempre reconocido cómo especial su estilo de vida aquí”, dijo Ian Hutton, un naturalista y fotógrafo que ha vivido en la isla desde 1980. “Hay una fuerte sensación familiar de proteger su isla.”
Naturaleza como ninguna parte del mundo
La vida en Lord Howe es “como vivir dentro de un documental de David Attenborough”, dijo Hutton, en su sitio web.
A pesar de su tamaño de solo siete millas de largo, la isla está densamente llena de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar. Los bosques lluviosos están llenos de plantas trepadoras, orquídeas y pájaros. En la cima de la montaña Mount Gower – uno de los senderos de senderismo más populares en Lord Howe – se encuentra un raro bosque nuboso en peligro de extinción. La exportación más famosa de Lord Howe es las semillas del Palma de Kentia, la palma más popular del mundo para cultivar en interiores.
En la costa, las personas pueden caminar por colonias de anidación de la Petrel de Providencia, un pájaro gris y blanco de cola larga con un pico ligeramente curvo negro que principalmente anida en Lord Howe. Los pájaros se despliegan hacia abajo cuando se llaman y son tan amigables con los humanos que una persona puede agarrarlos.
Mucha de la atracción radica en la proximidad a la naturaleza. Las playas están a pocos minutos andando o en bicicleta de los alojamientos, lo que hace de Lord Howe “la vacaciones más fáciles”, dijo Anthony Riddle, un isleño de sexta generación que co-fundó Lord Howe Island Brewing Company y Lord Howe Island Distilling Company.
“Estás solo en un barco durante cinco o diez minutos, y ya estás en la línea de barrera principal. Si intentas hacerlo en el Gran Banco de Coral, puedes estar en un barco durante tres o cuatro horas y aún no ver casi lo que puedes ver aquí”, dijo Hiscox.
Aproximadamente 500 especies de peces, así como estrellas marinas, ermitas y cangrejos populan el arrecife de barrera del mundo más meridional, según el sitio web de Hutton. Uno de los mejores lugares para bucear es Ball’s Pyramid, la piedra de pirámide más alta del mundo, que se encuentra 14 millas al sureste de la isla principal y está rodeada de cuevas y aguas ricas en criaturas marinas raras.
Como los residentes, aquellos que visitan se preocupan profundamente por preservar el mundo natural de la isla, dijo Hiscox. Los guías de excursiones siempre explican esa tradición de sostenibilidad a sus invitados, pero no tienen que hacer mucho para convencerlos de su importancia.
“Solo hacemos un relato”, dijo Hiscox. “Contamos la historia sobre qué es lo especial de Lord Howe Island. Tienes una audiencia captiva que ya está atunada a esa filosofía y quiere saber sobre ella. Estás hablando con los convertidos”.
Muchos visitantes toman esa pasión un paso más lejos participando en programas de conservación locales. La Junta ha implementado un programa de erradicación de malezas pagado, y Hutton conduce tours de erradicación de malezas y campañas científicas ciudadanas.
Perros detectores
Hay procedimientos de bioseguridad estrictos para protegerse contra especies invasoras. Todas las importaciones y visitantes son revisados, incluyendo por perros detectores. En la entrada de los senderos, hay estaciones para desinfectar los botas para detener el avance de hongos. Es un nivel de conservación intensiva que deja a los visitantes asombrados desde el momento en que desembarcan, dijo Hutton.
"Los perros rastreros revisan sus maletas y (visitantes) descubren que los perros no buscan marihuana, simplemente buscan ratas y sapos," dijo Hutton.
La isla ha realizado retiradas de cerdos ferales introducidos, cabras y gatos, y se han prohibido nuevos gatos de casa desde 1982. Animales introducidos para combatir especies invasoras también se han retirado.
El punto de contención reciente ha sido una iniciativa exitosa del gobierno en 2019 para erradicar ratas y ratones, que estaban destruyendo especies nativas. La iniciativa fue ampliamente apoyada, pero el uso de un rodenticida químico y las inspecciones regulares de propiedades molestaron a algunos.
Después de la eliminación de los roedores, muchas especies nativas amenazadas están prosperando. La Avestruz, una ave sin plumas voladoras que es una de las especies más raras del mundo, casi se extinguió, pero sus números han aumentado diez veces desde la erradicación, dijo Hutton.
A pesar de los esfuerzos del gobierno y de la comunidad para proteger la isla, muchas de sus características definidas están en peligro debido al cambio climático. Una larga racha de temperaturas ambientales y marinas récord, impulsadas por el cambio climático y el fenómeno El Niño, ha causado varios eventos de blequear el coral y el desprendimiento en el bosque nuboso. La frecuencia creciente de eventos meteorológicos graves significa que su supervivencia depende "en las manos de los dioses", dijo Hiscox.
Historia aislada
Hoy en día, Lord Howe solo está a dos horas de vuelo del continente, pero históricamente la isla y su comunidad cerrada se han mantenido aisladas.
Para décadas, la única forma de llegar allí era por hidroavión. Estos "barcos voladores" comenzaron vuelos regulares a Lord Howe justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, y desde los años 50 en adelante transportaron pasajeros entre Sídney y la isla seis veces a la semana, según el Museo Nacional Australiano Marítimo. El viaje duraba alrededor de tres horas cada viaje. Para los isleños, la vida durante ese tiempo era lenta y materialista básica.
“Había televisión, internet, teléfonos. Vivimos una vida completamente desencadenada y natural, y supongo que era feral, pero segura feral”, dijo Makiiti.
“No teníamos zapatos y la prioridad principal era que pudieras nadar, pero solo roamos la isla en completa libertad y estábamos fuera todo el tiempo pescando y nadando y solo pasando tiempo juntos”.
Después de que el gobierno construyera pista de aterrizaje en los años 70, el uso de los hidroaviones cesó, y “repentinamente las cosas se aceleraron un poco”, dijo Makiiti. Pero en muchos sentidos, la vida en Lord Howe hoy en día es casi inalterada. Los residentes mantienen sus puertas desbloqueadas, y no hay servicio de teléfono móvil fuera de redes de Wi-Fi caseras.
Esa aislamiento ha traído desafíos, pero los isleños han encontrado maneras únicas de adaptarse. No hay escuela secundaria, lo que significa que todos los niños deben hacer educación a distancia o asistir a escuelas en el continente. Comprar algo requiere mucha reflexión porque todos los importados, incluyendo la comida, deben venir en el buque de carga semanario. El costo de vivir es triple que en el continente – un manzana cuesta US$2 y una litro de gasolina y de leche cada costan US$2,66, dijo Riddle.
Muchos isleños han parcialmente compensado esos costos al cultivar y cultivar – en el clima subtropical de la isla, pueden crecer casi todo, desde raíces a avocados, y tienen nativas botánicas como limones salvajes. Hay también un sistema de intercambio.
“Es una parte agradable de una comunidad conectada, donde compartimos todo alrededor y cuando tenemos demasiada de algo, todos benefician de eso también”, dijo Matassoni.
Sostenibilidad en su ADN
A pesar de los desafíos, los residentes se sienten afortunados de vivir así – rechazando el exceso con una mentalidad “todo sobre reutilizar, reducir y cuidar”. Es un lugar tranquilo donde la gente pasa su tiempo sobeando, nadando y caminando, y la mayoría viaja en bicicletas.
El respeto por el medio ambiente “nos instila desde una edad muy temprana”, dijo Matassoni, “porque somos custodios de ese medio ambiente”. Los residentes y turistas a su vez “están muy conscientes de una cosa tan sencilla como no dejar caer una envoltura de helado”.
Más del 80% de la electricidad de la isla se genera a partir de una red solar comunitaria, dijo Hutton. Todos también están obligados a clasificar sus propios residuos y llevarlos a la instalación de gestión de residuos de la isla. Lo que no se puede reutilizar, compostar o reciclar se convierte en mulch de jardín.
“Nadie le gusta la papeletería, pero todos entienden que es todo en ayuda de mantener el estilo de vida que tenemos, de mantener el medio ambiente natural tal y como está, de que somos todos muy afortunados de estar aquí”, dijo Matassoni.
Makiiti dice que Bowker Beach House se preocupa por los detalles – los artículos de higiene y tazas de café son reutilizables, y envían capsulas de café de regreso a Nespresso. Las huevos ponidas por las gallinas de la casa de playa se envían en contenedores reutilizables.
Isleños “siempre usan la analogía menos es más”, dijo Riddle. “Más largo podemos mantenerlo así, más único seremos en el mundo”.
- Los visitantes a Lord Howe Island a menudo expresan su deseo de contribuir a los esfuerzos de conservación de la isla, lo que lleva a la participación en programas de erradicación de malezas y campañas científicas ciudadanas.
- El número limitado de turistas permitidos en Lord Howe Island ha preservado no solo las especies endémicas únicas sino que también ha creado una "experiencia uno a uno visitante-local", garantizando una conexión cerrada con la comunidad local.
