Por qué los futbolistas exigen cambiar un calendario que les ha dejado "al límite
Es una pregunta en las labias de jugadores, entrenadores y ejecutivos por igual, al ver el deporte enfrentarse a un calendario que parece nunca acabar.
Para aquellos afectados, la frustración con las autoridades del juego por una falta de consideración y un calendario extenuante está llegando a ebullición.
Los representantes de las organizaciones de jugadores y ligas profesionales lo hicieron claro el 30 de mayo en la reunión anual de Carga de Trabajo de Jugadores en Londres, organizada por FIFPRO (la asociación global de representantes de futbolistas) y la Asociación de Jugadores Profesionales (PFA), la sindicato de jugadores de Inglaterra y Gales.
“Estamos preocupados de que las personas tomen decisiones en aislamiento y sin ver la gran imagen”, dijo el CEO de la PFA, Maheta Molango, para CNN Deportes en la reunión. “Cuando te lo presentan a ti, ‘mi calendario funciona.’ Sí, claro. Pero cuando lo miras en conjunto, no funciona.
“Vivimos en una industria en la que las personas que se supuestamente encargan de la crianza del fútbol han bajado al nivel de los niños para luchar por los mismos juguetes.”
‘Un problema industry-wide’
Los equipos europeos están preparándose para una Champions League de UEFA revampiada – la competencia más prestigiosa de fútbol europeo de clubes – que verá a los equipos jugando al menos dos partidos adicionales. En un cambio de formato bien establecido de la fase de grupos de seis juegos, los clubes jugarán ahora ocho partidos en una liga de 36 equipos únicos.
Los ocho primeros equipos avanzarán automáticamente a los dieciseisavos de final, mientras que los equipos que terminan en noveno lugar hasta el 24º se enfrentarán en una eliminatoria a dos partidos para determinar los otros ocho equipos que avanzan. Esto significa que 16 equipos jugarán un mínimo de diez partidos de Champions League por temporada, antes de incluso llegar a la fase eliminatoria.
A nivel internacional, los Europeos se expandieron de 16 a 24 equipos en 2016, mientras que la Copa del Mundo de 2026 – que se celebrará en los EE. UU., Canadá y México – pasará de 32 a 48 selecciones.
Los clubes también se están acostumbrando a una competencia Club World Cup de FIFA revampiada, que normalmente se celebra anualmente y tiene siete equipos de cada federación continental luchando por el trofeo.
El torneo ahora se celebrará cada cuatro años y se expandirá a 32 equipos, que competirán durante un mes completo en el verano.
“¿Van a venir con una competencia intergaláctica después?!” dijo el Presidente de La Liga Javier Tebas durante una sesión de panel en el evento de Londres.
Para las uniones, este rediseño fue un paso demasiado lejos. FIFPRO Europa presentó una demanda legal contra FIFA el 13 de junio, “desafiando la legalidad de las decisiones de FIFA de establecer el Calendario Internacional de Partidos y, en particular, la decisión de crear y programar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025.”
La PFA, la Unión Nacional de Jugadores Profesionales (UNFP) de Francia y la Unión Italiana de Jugadores (AIC) se han unido a la demanda contra FIFA como co-demandantes.
CNN ha contactado a FIFA para una respuesta.
Molango describió la Copa Mundial de Clubes de 2025 como “el punto de inflexión” y explicó que se había tomado acción para garantizar “la consulta adecuada” con las uniones y los jugadores y abordar un “calendario físicamente imposible”.
No está claro si el torneo podrá llevarse a cabo mientras la demanda está en curso.
Molango también dijo que la Copa Mundial de Clubes no se está viendo en aislamiento y que la sentencia de la Superliga en diciembre abrió la puerta para “solucionar problemas a través de las negociaciones colectivas”.
Consecuencias de la congestión
Según una investigación realizada por FIFPRO y Football Benchmark, el jugador brasileño y estrella de Real Madrid Vinícius Júnior de 23 años ha jugado más de doble la cantidad de partidos que su compatriota y exganador del Balón de Oro Ronaldinho había jugado antes de los 24 años. Está programado para representar a su nación en la Copa América este verano.
Antes de la final de la Champions League el 1 de junio, el compañero de equipo de Vinícius de Madrid, Jude Bellingham, había jugado 18.486 minutos en su carrera temprana, extendidos por competiciones de club y selección.
En comparación, el exjugador de Inglaterra y Manchester United Wayne Rooney – que, como Bellingham, se convirtió en jugador titular a los 16 años – jugó 15.481 minutos antes de los 21 años. David Beckham jugó casi cinco veces menos los minutos que Bellingham tenía por la misma edad.
Bellingham no cumplirá 21 años hasta el 29 de junio, por lo que podría haber jugado tres partidos para Inglaterra en el Euro 2024.
“La congestión calendárica está llegando a un punto extremo”, según FIFPRO. El jugador japonés Takumi Minamino jugando para Japón en la Copa América de Asia en Catar antes de volver a Europa para entrar como suplente para el equipo francés AS Monaco menos de 24 horas después fue citado como un ejemplo.
El tiempo de recuperación insuficiente puede llevar a un riesgo aumentado de lesiones para los jugadores – lo que FIFPRO señaló también puede tener consecuencias económicas – mientras que también se criticó el calendario de viajes, con líderes jugando miles de millas aéreas por temporada, en varias zonas horarias diferentes.
- "La revampada UEFA Champions League, dispuesta a incluir dos juegos adicionales por equipo y una liga de 36 equipos, ha desencadenado preocupaciones entre los atletas y las asociaciones, al cuestionar la sostenibilidad del calendario estrecho en el deporte."
- "Después de la anunciación de la expansión del Mundial de 2026 y la revampada Copa Mundial de Clubes de FIFA, la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) y otras uniones han expresado sus preocupaciones, afirmando que el trabajo actual para los jugadores está siendo físicamente imposible y potencialmente dañino para su salud."
Sports scientist Simon Brundish told CNN that players need at least five days of rest between matches, which they are not getting. According to FIFPRO, superstar forwards Harry Kane and Kylian Mbappe played more than 70% of their matches in the 2022/23 season with less than five days of recovery time.
Brundish explained that footballers ideally should play a maximum of 3,800 minutes per season, equivalent to around 42 90-minute games.
He suggested that extending the calendar to allow for more rest or bringing in a sports science-supported hard cap on the amount of minutes that players are allowed to play is possible in theory, but both measures are highly unlikely to be introduced due to logistical and sporting complications.
Conflict between national teams and clubs over minutes could arise, star players could see the field less, and league structures would have to change.
“Hay demasiados interesados con sus propios intereses,” Brundish said.
There is also concern around the mental health of players. The 2022 World Cup in Qatar took place in the middle of the European club season, rather than in the summer months as is typical. Over 40% of World Cup players surveyed by Football Benchmark said that they experienced extreme or increased mental fatigue after the tournament.
“Es una falla de gobernanza”
“Escuchar es aceptar tu responsabilidad, y FIFA no escucha...hacen decisiones unilaterales y es una falla de gobernanza,” said FIFPRO Europe President David Terrier, who described the situation as an “emergencia.”
“Pityor, a veces incluso las autoridades nacionales, tienen una interesante concepción de consulta,” Molango told CNN.
“Para nosotros, la consulta no significa; crear una locura, informarte sobre la locura, y después de algunas quejas decir, ‘sabes, sabes, voy a ajustarlo y ser menos loco, pero aún loco, y seguir adelante.’ Eso no es consulta.”
También apuntó hacia el hecho de que los ejecutivos de las ligas y los representantes de los jugadores estaban en la misma sala, argumentando por la misma causa en el evento.
“El calendario está volviéndose menos armonioso,” agregó el Ejecutivo Jefe de la Premier League Richard Masters. “En la vida, si te sientes como si te escuchas, comienzas a sentir frustración. Si aún no te escuchan, comienzas a enojarte ... no hemos sido consultados adecuadamente.”
When contacted by CNN for a response to the comments made at the event, UEFA said that it “trabaja en cooperación con sus stakeholders con relación a formatos y tiene procesos de consulta exhaustivos en lugar.”
“La saturación calendária es un problema en el fútbol moderno, aunque la distribución del trabajo es muy desigual entre ligas y clubes,” añadió. “Continuaremos colaborando con todos los stakeholders para garantizar la justicia calendaria y el bienestar de los jugadores.”
Some argue that soccer players are paid huge salaries – according to Inter Miami part-owner Jorge Mas, Lionel Messi is earning between $50 to 60 million at the club – and that should soften the blow of an increased workload. Brundish was quick to point out that players’ salaries have no impact on what they can take on physically.
Instead, it’s the calendar and consultation process that need to change for those in the game. The idea that players are humans before they are footballers, was promoted at the event.
“No seríamos tan brutos con caballos de carreras,” dijo el reconocido periodista de fútbol Henry Winter en el evento de Londres. “Si le decíamos a los caballos de carreras que tendrían que carreras cada tres días, habría protestas.”
Winter suggested that players could take the unprecedented action of going on strike if the situation does not improve.
"La nueva UEFA Champions League, con dos juegos adicionales por equipo y una liga de 36 equipos, ha desencadenado preocupaciones entre los atletas y las uniones, al cuestionar la sostenibilidad del calendario estrecho en el deporte."
"Después de la anunciación de la expansión del Mundial de 2026 y la revampada Copa Mundial de Clubes de FIFA, la PFA y otras uniones han expresado sus preocupaciones, afirmando que el trabajo actual para los jugadores está siendo físicamente imposible y potencialmente dañino para su salud."
