Por qué los biatletas alemanes son tan fuertes de repente

Los biatletas alemanes, liderados por Franziska Preuß, que regresa a la competición, y Philipp Nawrath, el hombre revelación, han empezado el invierno mejor que nunca. Bajo la dirección del nuevo seleccionador nacional, algunas cosas son diferentes. Especialmente en el tiro, hay mucho más riesgo.

Bajo el sol de Hochfilzen, Uros Velepec tenía ganas de reír. El nuevo seleccionador nacional de biatlón siempre bromeaba con sus cazadores de esquí durante los entrenamientos, pero también los vigilaba muy de cerca en el campo de tiro mientras disparaban. El ambiente en la víspera de la inauguración de la Copa del Mundo en Hochfilzen era brillante; tras el mejor comienzo de temporada de su historia, el sprint masculino del viernes (11.30 h/ARD y Eurosport) debía continuar lo mejor posible. El hecho de que el alemán Philipp Nawrath lidere la general de la Copa del Mundo se debe también al trabajo de Velepec, de 56 años.

"Con él he adquirido la confianza necesaria en mí mismo", declaró Nawrath en Austria. El corredor de 30 años ganó su primera carrera de la Copa del Mundo en Suecia la semana anterior y terminó segundo un día después. La recompensa: el maillot amarillo de líder, que el bávaro quiere defender con éxito. En el pasado, los numerosos problemas de Nawrath con el tiro en parado estropearon mejores resultados. Sería una explicación demasiado simple decir que el repunte se debe ahora únicamente a Velepec, pero sin embargo algo ha cambiado en el equipo alemán este verano.

"Sólo hay que afinar un poco"

Después de 13 años en el cargo, Mark Kirchner, de Turingia, anunció su retirada en primavera. Su antiguo ayudante, Velepec, asumió el cargo de nuevo seleccionador y se le unió un nuevo entrenador asistente, el ex esquiador de fondo Jens Filbrich. Nuevos planes de entrenamiento y una metodología diferente aportaron nuevo vigor al equipo en torno al antiguo campeón del mundo Benedikt Doll. "Mark ha dejado un equipo muy ordenado, que partía de una posición realmente buena", declaró Nawrath. Ya hemos conseguido hacer algunas cosas realmente bien".

Velepec es un "tipo abierto, la comunicación es muy buena", dijo Justus Strelow, que también tuvo un buen comienzo en el cuarto puesto de la clasificación general y también subió al podio en Östersund en segundo lugar en la prueba individual. "Sus discursos son muy motivadores. Siempre tiene algunos trucos psicológicos en la manga. Lo hace muy bien", dijo el sajón. El inglés es la lengua oficial en los entrenamientos desde 2022, pero Velepec, que procede de Eslovenia, también habla y entiende bien el alemán.

"Hace falta coraje, hay que atreverse"

"Tenemos que asumir más riesgos, disparar más rápido y hacerlo todo al 100%, de lo contrario no tenemos ninguna posibilidad", decía el propio Velepec antes de su temporada de debut como jefe de los cazadores de esquí. Sobre todo, practicaba el tiro de riesgo. Así que: simplemente no pienses, saca los proyectiles rápidamente y aprovecha la experiencia de miles de disparos de entrenamiento. "Necesitas valor, tienes que atreverte. Al principio no es tan fácil", dice Strelow: "En la mayoría de los casos, sin embargo, el riesgo merece la pena, sólo que no se puede exagerar del todo".

El cambio de la antigua mentalidad de seguridad es especialmente necesario porque otras naciones están abriendo camino. Las rápidas actuaciones de los noruegos en torno a Johannes Thingnes Bö son la referencia. Si Nawrath y compañía quieren seguir el ritmo, tienen que tener confianza en sí mismos. "Sólo así podremos presionar a los demás", dijo Strelow en la nevada Pillerseetal.

Antes del invierno, casi nadie esperaba que el equipo masculino estuviera tan adelante; las victorias contra Bö y compañía se consideraban casi imposibles. Pero Roman Rees también se vistió con el maillot amarillo tras su triunfo inicial en individuales, y el equipo de relevos también subió al podio. La alemana Franziska Preuß, con el maillot amarillo, también disputará el sprint femenino el viernes (14.25 h). "Es nuestro trabajo asegurarnos de que puedan correr y tirar muy bien", dijo Velepec, y añadió: "Es un trabajo largo".

La experiencia de este hombre, que se incorporó a la Asociación Alemana de Esquí en el verano de 2022, será de gran ayuda. Antes fue entrenador en su país natal y después, durante mucho tiempo, en Ucrania. Durante su época en activo, Velepec y Kirchner compitieron entre sí en la Copa del Mundo, pero el alemán tuvo mucho más éxito, con tres victorias olímpicas. Más tarde, Velepec se convirtió en triatleta y ganó el Ultraman de Hawai, una competición extrema de diez kilómetros de natación, 421 kilómetros de ciclismo y 84 kilómetros de carrera a pie. Entretanto, hace tiempo que volvió a centrarse en el biatlón. Y Velepec sólo tiene un deseo: "Espero que siga así para nosotros".