- Por qué los alimentos y bebidas fríos nos hacen congelar el cerebro
En días soleados, un helado frío puede ser un verdadero placer. Sin embargo, el estado de ánimo puede ensombrecerse rápidamente cuando un dolor repentino y punzante recorre la cabeza. Casi todos hemos experimentado este fenómeno, conocido como "(Ge)hirnfrost", "Brain Freeze", "Ice Cream Headache" o simplemente dolor de cabeza por frío. Pero, ¿cómo surge un dolor de cabeza así?
El fenómeno cotidiano, científicamente conocido como Sphenopalatine Ganglioneuralgia, también ha sido estudiado por investigadores. Los científicos canadienses estiman que alrededor de un tercio de las personas pueden experimentar dolores de cabeza por frío. En 2002, realizaron un experimento con 145 estudiantes de la Escuela Intermedia Dalewood en Hamilton.
Un tercio de las personas experimenta "congelación cerebral"
A los niños se les permitió comer helado seis veces. Un grupo tuvo que comer 100 mililitros de helado en menos de cinco segundos, mientras que el segundo grupo pudo tomarse su tiempo para consumir la misma cantidad. El resultado: casi el 30% de los comensales rápidos experimentaron dolores de cabeza por frío. Sin embargo, el "congelamiento cerebral" desapareció en menos de diez segundos para la mitad de los niños. En contraste, el "dolor de cabeza por helado" ocurrió mucho menos frequently en los estudiantes que comieron el helado más lentamente - solo el 17% se quejó de ello. La causa del "congelamiento cerebral" no se investigó en este experimento.
La razón por la cual los dolores de cabeza se producen por los alimentos o bebidas frías que consumimos aún no está clara. En un pequeño estudio, científicos de Estados Unidos e Irlanda encontraron que los dolores de cabeza repentinos parecen estar desencadenados por un aumento repentino del flujo sanguíneo en la arteria cerebral anterior, según se indica en un comunicado de prensa. Una vez que la arteria se contrajo de nuevo, el dolor desapareció en los participantes. Para el estudio, 13 adultos sanos recibieron agua helada para beber mientras se monitorizaba el flujo sanguíneo cerebral. Luego bebieron agua a temperatura ambiente como control.
Los investigadores sospechan que hay un tipo de reflejo de autodefensa detrás de la reacción. "El cerebro es uno de los órganos más importantes del cuerpo y es muy sensible a la temperatura", dice el neurólogo Jorge Serrador de la Escuela de Medicina de Harvard, quien lideró el estudio. "Al dilatar los vasos sanguíneos, fluye sangre caliente en los tejidos. Esto asegura que el cerebro no se enfríe demasiado". El flujo sanguíneo repentino podría aumentar la presión y, por lo tanto, causar dolor, explica el investigador. Con el estudio, los científicos querían saber cómo se desencadenan los ataques de migraña en el cerebro o qué ocurre en otros tipos de dolor de cabeza. Los estudios anteriores muestran que los pacientes con migraña son más propensos a experimentar "congelamiento cerebral". Ambos dolores de cabeza pueden ocurrir en la frente y causar dolor palpitante.
Los dolores de cabeza por frío son fácilmente prevenibles
A diferencia de las migrañas, los dolores de cabeza por helado son inofensivos
Los dolores de cabeza por helado, también conocidos como "congelamiento cerebral", no son graves y suelen desaparecer en unos pocos segundos o como máximo, unos pocos minutos. Wojtek Mydlarz, profesor adjunto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello en Johns Hopkins en Baltimore, explica: "La temperatura de la bóveda palatina cae significativamente cuando consumimos grandes cantidades de alimentos o bebidas muy frías. Dispara un reflejo de supervivencia y el cuerpo intenta mantener su temperatura corporal". Mydlarz cree que los dolores de cabeza por helado son un ejemplo de "dolor referido". Pequeños músculos alrededor de los vasos sanguíneos en la bóveda palatina se tensan y relajan, pero la sensación se siente más arriba en la cabeza.
Para evitar el dolor punzante, es mejor comer helado lentamente. Tomar bocados o sorbos más pequeños de elementos fríos y calentarlos en la boca antes de tragarlos también puede ayudar. Si se produce un "congelamiento cerebral", intente aumentar la temperatura en la boca y la bóveda palatina. Esto podría lograrse deteniendo el consumo de helado o bebiendo agua a temperatura ambiente. Otra forma de calentar la bóveda palatina es presionando la lengua o el pulgar contra ella.
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El estudio realizado por científicos canadienses reveló que un tercio de las personas son susceptibles de experimentar dolores de cabeza por frío, a menudo denominados "congelamiento cerebral". En contraste, se informaron menos casos de dolores de cabeza por frío entre aquellos que consumieron helado a un ritmo más lento.
A pesar de la creencia común, los dolores de cabeza por helado, o "congelamiento cerebral", son inofensivos y no tan graves como las migrañas. Por lo general, desaparecen en unos pocos segundos a unos pocos minutos, generalmente causados por un reflejo de supervivencia desencadenado por la caída significativa de la temperatura en la bóveda palatina cuando se consumen grandes cantidades de alimentos o bebidas frías.
