- Pionero del reggae con raíces tormentosas: Jimmy Cliff cumple 80 años
Cuando Jimmy Cliff encabezó por primera vez las listas jamaicanas con la canción "Huracán Hattie", ni siquiera existía el término "reggae". Era 1962, el año en que Jamaica obtuvo su independencia de Gran Bretaña y Cliff cumplió 18 años.
Cuatro años antes, el natives James Chambers había mudado a la capital, Kingston. Adoptó el nombre artístico Cliff, inspirado en los acantilados de su ciudad natal, St. James, en el noroeste de la isla del Caribe. Como uno de los últimos pioneros del reggae que aún sobrevive, celebra su 80º cumpleaños el martes.
El nombre "Huracán Hattie" proviene de un huracán severo en octubre de 1961. Al igual que el inicio de la carrera de Cliff, su vida también comenzó durante una tormenta, en una casa que el huracán destruyó más tarde, según la información de su sitio web.
Campeón de Marley
"Huracán Hattie" era una canción ska, el género que evolucionaría en reggae. Cliff contribuyó al auge global del reggae en la década de 1970 no solo con su música. Según Cliff, Bob Marley, quien trabajaba entonces como soldador, apareció en su espacio de ensayo. Cliff reconoció el talento poético del futuro astro, lo llevó al estudio y grabó sus primeras tres canciones.
Años después, Cliff dio otro impulso a Marley. En 1972, Marley y su banda, los Wailers, estaban varados en Londres sin dinero. Acudieron a Chris Blackwell, jefe de Island Records. "Su momento fue bueno. Jimmy Cliff me había dejado una semana antes", escribió Blackwell en sus memorias. Firmó al trío, cuyo despegue internacional llegó poco después.
Mientras Cliff ya había tenido éxitos internacionales, como "Vietnam" -que Bob Dylan llamó la mejor canción protesta de todos los tiempos-, no había ganado mucho dinero, lo que lo llevó a dejar Island Records. Cliff también se sintió incómodo en Londres, adonde se había mudado por su carrera. Su casera intentó desalojarlo, diciendo: "¿No sabes que aquí no se toleran a los negros?". Pero después de verlo en "Top of the Pops", cambió de opinión, contó Cliff a CBC Radio en Canadá.
La canción "Many Rivers to Cross" de Cliff explora su tiempo en Londres y la travesía del Atlántico de sus antepasados, en dirección opuesta a la de los esclavos. La canción ha sido versionada por Cher, Joe Cocker y Harry Nilsson con John Lennon, y formó parte de la banda sonora de "The Harder They Come".
Estrella de la primera película de Jamaica
La película de gánsteres de 1972 se considera la primera película de Jamaica. Su representación realista de los jamaicanos negros fue pionera y ayudó a extender el reggae internacionalmente, gracias a la música de Cliff, incluyendo la canción principal y "You Can Get It If You Really Want". Cliff también obtuvo el papel principal, a pesar de haber actuado solo en obras escolares. El papel tiene claros elementos autobiográficos, pero la vida de Cliff resultó mejor: ganó dos Grammys y fue inducted into the Rock and Roll Hall of Fame en 2010.
A pesar de sus logros, Cliff sigue sintiendo un vínculo con sus humildes raíces. "El reggae es el llanto y la alegría del pueblo pobre", dijo en el programa de radio de CBC "Q con Tom Power". Y a pesar de una reciente lesión, sigue feliz y planea lanzar más música.
En su ciudad natal de St. James, el joven James Chambers encontró la inspiración para su nombre artístico. A pesar de su éxito, Cliff suele recordar a su público sus raíces, señalando que "el reggae es el llanto y la alegría del pueblo pobre" de St. James.
