Opinión: ¿Cómo puede un jugador de béisbol valer 700 millones de dólares?

Nota del editor:Frederic J. Frommer, escritor e historiador del deporte y la política, es autor de varios libros, entre ellos "You Gotta Have Heart: Washington Baseball From Walter Johnson to the 2019 World Series Champion Nationals". Las opiniones expresadas en este comentario son suyas. Ver más opiniones en CNN.

Frederic J. Frommer

Pero una mirada más cercana al acuerdo muestra que la rareza de una máquina híbrida de lanzamiento y bateo como Ohtani vale la pena la inversión, especialmente con él aceptando diferir la mayor parte del dinero hasta después de la finalización del contrato.

Es a la vez un lanzador de élite y un bateador de élite, algo inaudito no sólo en el juego actual, sino también en el último siglo de béisbol. Hay una razón por la que a menudo se le compara con Babe Ruth, el único jugador en la historia del béisbol que ha destacado en ambas habilidades de la forma en que lo ha hecho Ohtani.

Hay una gran diferencia entre ambos: Ruth abandonó prácticamente el lanzamiento cuando se unió a los Yankees de Nueva York en 1920, a la edad de 25 años, para centrarse exclusivamente en el bateo. Ohtani, de 29 años, sin embargo, ha seguido siendo una superestrella del béisbol. Tiene un excelente ERA de por vida de 3,01 como lanzador; el año pasado lideró la Liga Americana con 44 jonrones; y ha ganado el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana dos de las tres últimas temporadas.

Es cierto que Ohtani no lanzará la próxima temporada tras someterse a una operación de codo en septiembre, pero tiene previsto volver al montículo en 2025. Así que los Dodgers están consiguiendo esencialmente dos jugadores estrella en uno - un verdadero unicornio del béisbol. En cuanto a los salarios más altos del béisbol en 2024 (después de Ohtani), Max Scherzer, de los Rangers de Texas, y Justin Verlander, de los Astros de Houston, están empatados como los lanzadores mejor pagados, con 43,3 millones de dólares, mientras que el bateador de los Yankees Aaron Judge encabeza la lista de bateadores con 40 millones de dólares, según Spotrac. Un salario de 70 millones de dólares para que Ohtani haga ambas cosas refleja su valor de mercado. Esencialmente, los Dodgers le pagarían 35 millones de dólares al año por cada una de sus habilidades.

Pero como varios medios de comunicación, incluyendo CNN, informó esta semana, Ohtani está de acuerdo en diferir $ 68 millones del salario anual de $ 70 millones, lo que reduce significativamente el golpe a corto plazo en los Dodgers.Según ESPN, el costo de Ohtani hacia el impuesto de equilibrio competitivo del equipo (o impuesto de lujo) será de aproximadamente $ 46 millones. Esto se debe a que los equipos están obligados a poner dinero a un lado en el valor actual del dinero diferido, que viene a cerca de $ 44 millones al año. Según The Athletic, el dinero aplazado se pagará sin intereses de 2034 a 2043.

Y como señala The Ringer, los aplazamientos podrían ahorrar a Ohtani un montón de impuestos. Debido a que California es el estado más caro para ser millonario, si Ohtani no vive allí después de sus días como jugador, los 68 millones de dólares probablemente no estarían sujetos a un impuesto sobre la renta estatal tan alto.

Los aplazamientos se hicieron a sugerencia de Ohtani para que el equipo tuviera más dinero para gastar en otros jugadores, según The Athletic.

Los Dodgers, por supuesto, no están pagando sólo por las proezas de bateo y lanzamiento de Ohtani. Aunque el equipo ya tiene problemas para llenar los asientos, Ohtani ayudará a vender productos de marca y atraerá a más aficionados para que sintonicen la televisión. La segunda parte es clave. El béisbol, que en su día fue el deporte más popular de Estados Unidos, lucha ahora por captar la atención de los aficionados frente al fútbol americano y el baloncesto.

Como escribióTom Verducci, de Sports Illustrated, Ohtani "puede reportar hasta 25 millones de dólares al año en ingresos auxiliares y valor de marca, según el propietario de un equipo rival".

Los estadounidenses llevan mucho tiempo fascinados con lo que pagamos a nuestros mejores atletas. Hay una mezcla de envidia, admiración y la creencia entre algunos de que la sociedad debería asignar su dinero de otra manera.

En 1930, Ruth exigió un salario de 80.000 dólares(1,4 millones de dólares actuales); cuando un periodista le señaló que eran 5.000 dólares más que el del Presidente Herbert Hoover, "¿Por qué no?", supuestamente contestó Ruth. Ruth supuestamente respondió. "Tuve un año mejor que él".

Para ilustrar hasta qué punto se han disparado los salarios de los deportistas en el último siglo, hoy en día, el salario de 400. 000 dólares del presidente es apenas la mitad del salario mínimo de 740.000 dólares de la MLB el año que viene.

En 1979, los Astros de Houston firmaron con el lanzador Nolan Ryan un asombroso contrato de 4,5 millones de dólares por cuatro años, lo que le convirtió en el primer jugador de béisbol en ganar más de un millón de dólares por temporada. En una columna satírica del Boston Globe de la época, Leigh Montville imaginaba una conversación en la que un orientador de instituto anima a un estudiante muy aventajado a seguir una carrera en el béisbol.

"¿Qué quieres hacer de ti mismo?", pregunta el consejero al chico, que expresa interés por el derecho, la enseñanza, la política y la medicina. "¿Quieres ser un vago más o quieres ser millonario? Tienes que jugar al béisbol".

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Ahora, por supuesto, cualquiera que se desmaye ante un millón de dólares por un atleta profesional sonaría como un despistado Dr. Evil en la película de 1997 "Austin Powers: El hombre misterioso internacional" cuando propone retener una cabeza nuclear por un rescate de... "¡1 millón de dólares!"

En el mundo del deporte profesional, un millón de dólares no se considera mucho dinero desde hace mucho tiempo. Y sí, 700 millones de dólares es mucho dinero.

Pero muestra el atractivo de un jugador que puede dominar tanto como bateador como lanzador, y las oportunidades de marketing que acompañan al primer jugador que lo hace en más de un siglo.