Oktagon, camino de convertirse en la "Fórmula 1 de las artes marciales"
El promotor checo Oktagon quiere conseguir en Colonia algo que ni siquiera el líder de la industria de las MMA, UFC, ha logrado. El objetivo es que 20.000 espectadores vivan un espectáculo de MMA y celebren a sus héroes locales. Según su cofundador, Neruda, la organización tiene planes aún mayores.
Superestrellas como Madonna y Coldplay lo llenan hasta la bandera, al igual que los Cologne Sharks durante los partidos de máxima rivalidad: el Lanxess Arena de Colonia tiene capacidad para 20.000 espectadores y es el mayor pabellón cubierto de Alemania. Oktagon es el primer organizador europeo de artes marciales mixtas que hace escala en la metrópoli del Rin. El acontecimiento marcará un hito para este prometedor deporte.
En una entrevista concedida a ntv, el cofundador de la organización checa, Pavol Neruda, subraya que los organizadores están decididos a conseguir el sello de "entradas agotadas". Sólo faltan unas horas para que Oktagon anuncie el lleno. Ya se ha hecho historia. Nunca ha habido más espectadores en un evento de MMA en Alemania.
Actualmente, Oktagon está conquistando mercados y lugares que otros grandes organizadores, como la UFC, no tienen en cuenta. La República Checa sigue siendo el mercado nacional, pero Alemania es ahora el número dos, con tres o cuatro eventos al año. En Inglaterra, lugares como Manchester o Newcastle son el objetivo deliberado: allí hay muchos aficionados que no están dispuestos a hacer el viaje y pagar los precios de la UFC cuando viene a Londres.
Como organizador, el objetivo es ser aún más internacional y, sobre todo, el líder del mercado en Europa. "Nos gustaría ser como la Fórmula 1 de los deportes de combate. Como un Gran Premio, traemos grandes acontecimientos de un país a otro. Hay un gran entusiasmo y toda la ciudad vive estos acontecimientos. Eso es lo que queremos conseguir con Oktagon", dice Naruda.
Los fundadores de Oktagon: son contadores de historias
Los checos aún están lejos de la Fórmula 1, al menos económicamente. La facturación en 2022 fue de diez millones de euros, pero este año ya es de 17 millones. Una señal de que las MMA están en auge como deporte. Sin embargo, con la UFC, la KSW y la PFL, son varios los organizadores que compiten a nivel mundial. La UFC no consiguió agotar las entradas del Lanxess Arena en 2010, con unos 13.000 espectadores. Oktagon adopta un enfoque ligeramente diferente. "Nos consideramos narradores y amantes del deporte", dice Neruda. "En nuestro enfoque, la atención se centra más en la narración de historias y en el evento en sí, mientras que otros organizadores se concentran más en el producto televisivo. Queremos contar la historia de cada luchador. Con nosotros, la gente se entretiene de principio a fin el día del evento, y la sala está llena desde el primer combate. Eso es único".
Además, las condiciones para los luchadores en el aspecto económico deberían ser mejores que en otras organizaciones. "Intentamos pagar a los luchadores el máximo. Desde el punto de vista empresarial, tiene mucho sentido", dice Neruda. Otros promotores se ponen frenéticos a la hora de pagar primas o tienen patrocinadores dudosos en el fondo. "Queremos crear un sistema sostenible que siga permitiendo el crecimiento. En comparación europea, pagamos entre varios miles para los que empiezan en nuestra organización hasta sumas de seis cifras, como se puede ver en el torneo Gamechanger, donde hay un millón de euros en el bote y el ganador se lleva 300.000 euros."
Con una media de dos combates al año, esto seguiría siendo demasiado poco para que los principiantes se dediquen profesionalmente a este deporte. Neruda se refiere por tanto al marketing de Oktagon. Gracias a su alcance y a su plataforma, muchos patrocinadores han conocido a los 185 luchadores que ahora tienen contrato. Los luchadores y la organización de MMA también se apoyan mutuamente. A través del marketing, Oktagon crea proximidad con el público, y el propio alcance de los luchadores en sus canales de redes sociales mantiene el interés durante las pausas, a menudo de meses, sin un próximo combate.
Moeil lucha por el título, Eckerlin por una gran oportunidad
El concepto también funciona en Alemania. Por eso, muchos de los "atractores de multitudes" de la organización están presentes en Colonia. Christian Eckerlin, de Fráncfort, es la gran atracción, ya que se enfrentará al brasileño Apollo Silva en el peso wélter. Naruda dice que tiene el factor X, ese algo especial. Incluso en la República Checa, Eckerlin es una estrella, pero los aficionados prefieren verle perder. Si Eckerlin gana en Colonia, pronto podría luchar por el título de Oktagon, o por el combate contra Christian Jungwirth, previsto inicialmente para Colonia. Un título ya está a salvo en Alemania. En el combate principal se enfrentarán Hatef Moeil y Todor Lazev, un peso pesado de Colonia y otro de Stuttgart.
Los ex boxeadores profesionales Deniz Ilbay (peso pluma contra Corey Fry) y Konrad Dyrschka (peso ligero contra Thiago Silva) también intentarán aprovechar su ventaja de jugar en casa. También es probable que Kerim Engizek vuelva a estar espectacular. Tras su fulgurante nocaut en su debut hace unas semanas, se enfrentará a Adam Horvath en el peso medio. Al igual que Moeil, los tres se entrenan en el gimnasio UFD de Düsseldorf.
El jefe del gimnasio, Ivan Dijakovic, sabe por qué ha colocado a sus luchadores en OKTAGON y lo que le gusta de la organización. "Estoy impresionado por la velocidad a la que se ha desarrollado la organización. Después de sólo cinco años, tienen no sólo uno, sino dos pies en el mercado alemán". En el caso de Colonia, la proximidad era por supuesto un factor, pero la fascinación por un acontecimiento de esta envergadura era otro. "Simplemente me impresiona que se hayan vendido tantas entradas y me entusiasma el ambiente". Sin embargo, el mánager de numerosos púgiles aún ve margen de mejora. "Sin duda se puede hacer más a su alrededor para llegar a los aficionados", declaró Dijakovic a ntv en relación con la eventización.
Neruda anuncia "absolutamente loco" a Alemania
Pero hay otros luchadores de Alemania que deberían garantizar el espectáculo. El ex luchador de la UFC Niklas Stolze (La Onda Gym Magdeburg) regresa a Oktagon después de más de cinco años. Se enfrentará a Anrej Kalasnik, un experimentado luchador del peso welter. Tras unos 18 meses sin pelear y tres derrotas seguidas recientemente, Stolze quiere volver a la senda del éxito en Colonia. Chihad Akipa, de Colonia, también se enfrentará a Matthew Bonner en la división de peso medio.
Con Arijan Topallaj, el organizador checo ha fichado a corto plazo a uno de los mayores talentos alemanes en la división de peso pluma. Cinco de sus seis combates profesionales no han superado el primer asalto. El invicto Topallaj, del gimnasio Planet Eater de Balingen, puso fin a todos ellos prematuramente; se enfrentará en el Lanxess Arena a Roman Paulus, una especie de talento autóctono del Octágono. El eslovaco, de 23 años, sólo consiguió su contrato a través de un formato de reality organizado por el promotor.
El evento de Colonia, tanto si se agotan todas las entradas como si no, ya es un éxito para los organizadores checos. Al final de la entrevista, Neruda tiene una buena y una mala noticia para los aficionados alemanes. Oktagon cancelará el evento previsto en el Mercedes-Benz Arena de Berlín en otoño porque están planeando algo "absolutamente loco" en Alemania. No puede dar más detalles, pero la empresa debe priorizar en este caso. Berlín se programará entonces para 2025.
Fuente: www.ntv.de
