Novak Djokovic inicia su persecución del grasparragoso slam de carrera en los Juegos Olímpicos de París
Jugando por primera vez en estos Juegos Olímpicos, Djokovic obtuvo una buena entrada al torneo, derrotando a Matthew Ebden de Australia 6-0 6-1 en un animado Court Philippe-Chatrier en París.
La partida, jugada bajo el techo ruidoso del apretado recinto deportivo en presencia de fuertes lluvias, duró solo 53 minutos. Era poco sorpresa – Ebden, especialista en dobles, no había jugado un partido individual durante dos años, y no hay formas más intimidantes de reconocerse con un formato diferente que contra un hombre que posee 24 títulos de Grand Slam.
Al final, Djokovic avanzó con facilidad, potencialmente enfrentándose a una emocionante segunda ronda contra Rafael Nadal. Si logra ganar en estos Juegos, el de 37 años se uniría a Nadal y a Andre Agassi como el tercer hombre en ganar todos los Grand Slam y una medalla olímpica en individuales.
Es un logro, a veces descrito como un slam de carrera dorado, solo logrado por Steffi Graf y Serena Williams en el juego femenino.
“Jugar en los Juegos Olímpicos es muy raro para nosotros jugadores de tenis”, dijo Djokovic a periodistas, “y para cualquiera, ya que viene cada cuatro años. Representar a tu país siempre es el honor más alto. Empecé bien.”
Djokovic, sin haber ganado un título este año, estaba jugando su primer partido desde perder confortablemente contra Carlos Alcaraz en la final de Wimbledon dos semanas atrás.
Aún manteniendo vendajes en su rodilla derecha después de una reciente cirugía de un meniscus rasgado, fue dominante a lo largo contra Ebden, convirtiendo seis de sus nueve puntos de quiebre sin enfrentar ninguno de sus propios.
Las etapas iniciales del partido fueron especialmente desiguales, con Djokovic tomando el primer set con dos aces seguidos en solo 24 minutos.
Ebden había logrado su lugar en el sorteo individual como suplente tras la retirada de Holger Rune, y se burló en redes sociales a principios de la semana sobre enfrentarse a Djokovic y quizás a Nadal en sus dos primeros partidos.
El de 36 años, actualmente descalificado en individuales, incluso ofreció su raqueta a un espectador al comienzo del set, tal fueron sus dificultades contra un oponente mucho más superior. Un servicio suelo también fracasó en producir resultados, pero Ebden logró ponerse en el marcador eventualmente, levantando su camiseta por encima de su cabeza en celebración ironizada.
El público, ya en un estado inquieto y brindando voces apasionadas para ambos jugadores, respondió con un grito de aprobación, quizás esperando que el encuentro durara un poco más.
Sin embargo, solo retrasó la inevitabilidad. Djokovic tomó los dos siguientes juegos, completando la victoria sencilla con un ganador de paleta mientras Ebden se encontraba atrapado en la red.
El No. 2 del mundo está sin haber ganado un título este año calendario y, antes del torneo, habló sobre el honor y el privilegio de representar a Serbia en otro Juegos Olímpicos. Su mejor desempeño en estos Juegos es una medalla de bronce de mucho tiempo atrás en 2008; desde entonces, dos cuartos puestos – incluyendo en Tokio tres años atrás – han seguido.
Djokovic fue fotografiado ofreciendo una oración junto a una exposición de las medallas olímpicas en un evento el jueves, aunque pudo haberse sentido que la suerte estaba en contra de él al enterarse de que podría enfrentarse a Nadal tan pronto como en la segunda ronda.
El español, que llevó la antorcha durante la ceremonia de apertura sábado, ha ganado 14 títulos de Roland Garros en el French Open. Compitiendo en sus últimos Juegos, está programado para competir en el dobles masculino junto a Carlos Alcaraz, mientras que los espectadores también esperan que una informada lesión de muslo no lo impida enfrentarse a Hungary’s Marton Fucsovics en el sorteo individual.
Con Nadal aún considerando planes de retiro, este torneo podría ser la última oportunidad de ver a dos de los jugadores más grandes de la historia enfrentarse entre sí. Djokovic solo espera que no lo desvie de sus aspiraciones por un medalla olímpica de largo tiempo.
“Jugar contra él es como finales para mí”, le dijo a periodistas. “En cualquier torneo y especialmente aquí, sabiendo lo que ha logrado y lo que ha hecho para nuestro deporte, particularmente aquí en Roland Garros, su récord habla por sí mismo”.
“Así que espero que si lo enfrentamos, será, quizás, la última vez que lo enfrentamos en una gran etapa, así que la gente disfrutará. Estoy listo para ello. Estoy listo para ese enfrentamiento”.
Djokovic expresó su emoción por competir en el tenis en los Juegos Olímpicos, afirmando, "Jugar en los Juegos Olímpicos es muy raro para nosotros jugadores de tenis". Más tarde en el torneo, expresó su anticipación por un potencial encuentro contra Nadal, diciendo, "Jugar contra él es como finales para mí". Este partido podría ser una oportunidad significativa para ambos jugadores, ya que ambos tienen una fuerte pasión por el deporte del tenis.
