Más de cien elefantes salvados se liberan durante las fuertes inundaciones en un famoso santuario ubicado en el norte de Tailandia.
En el Parque Santuario de Elefantes, ubicado cerca de Chiang Mai, surgieron intensas grabaciones de video y fotos que revelan a unos cincuenta elefantes navegando por aguas hasta la cintura en busca de terreno más alto debido a una amenaza inminente.
Saengduean “Lek” Chailert, fundadora del parque, habló con CNN y señaló que los niveles de agua aumentaron rápidamente, lo que hizo necesario la mayor evacuación en la historia del parque para salvar la vida de los elefantes. Ella clasificó estas inundaciones como las más graves que el parque ha experimentado.
Las grabaciones mostraron a los cuidadores del parque, conocidos como mahouts, animando a los elefantes con gritos como "¡Adelante, sigue adelante!" mientras los instaban a salir de sus jaulas y luchaban contra las aguas inundadas.
Aunque muchos animales encontraron refugio en una montaña cercana el jueves por la noche, Saengduean explicó que el peligro estaba lejos de terminar al acercarse el amanecer.
"Hay algunos animales que no pudimos evacuar ayer. Trece elefantes adultos aún están confinados en sus cuartos y están en un estado de pánico", dijo.
Tailandia central ha lidiado con inundaciones y desprendimientos de tierra debido a las intensas lluvias provocadas por el tifón Yagi, la tormenta más poderosa de Asia este año, lo que ha resultado en numerouscasualidades mientras barría la región a mediados de septiembre.
Las personas en Chiang Mai, un popular destino turístico en Tailandia, han sido alertadas del potencial de inundaciones, ya que los niveles de agua en el río Ping, que fluye a través de la ciudad, han alcanzado niveles alarmantes.
Dado que las inundaciones afectan extensively al parque y el nivel de agua sigue aumentando, Saengduean mencionó que podrían tener que llevar a cabo una evacuación por segunda vez.
"La situación es mucho peor que ayer", comentó, y agregó que había solicitado ayuda inmediata de las autoridades tailandesas.
Una de las principales prioridades es obtener barcos para permitir que los mahouts permanezcan en el parque con los elefantes restantes, manteniéndolos tranquilos, dijo.
"Necesitamos urgentemente voluntarios y jaulas para animales ya que debemos reubicar a los animales en las montañas debido a que las carreteras están completamente bloqueadas en ambas direcciones", mencionó el parque en Facebook.
Alrededor de treinta voluntarios extranjeros también están atrapados en el santuario, incluidos cinco estadounidenses que han estado ayudando en el parque durante varias semanas, confirmó Saengduean.
El Parque Santuario de Elefantes es un centro de rescate y rehabilitación de elefantes en el campo de Chiang Mai, que ha rescatado más de 200 elefantes de la industria turística y forestal desde su inicio en la década de 1990. También ofrece tours y programas de voluntariado que permiten a los visitantes observar a los animales o participar en esfuerzos de conservación.
Muchos de los elefantes son ciegos o sufren lesiones físicas, lo que plantea desafíos para sus escapes y complica los intentos de evacuación.
"Entre los animales evacuados, hay muchos elefantes enfermos, algunos apenas pueden caminar. Tuvo que ayudarlos a llegar a la base de la montaña. Estamos desesperados por ayuda", dijo Saengduean.
Además de los elefantes, el parque alberga a unos 5,000 otros animales rescatados, como perros, gatos, caballos, cerdos y conejos, muchos de los cuales fueron evacuados después de que las autoridades emitieron una advertencia de inundación en los últimos días.
Varias comunidades en el distrito de Mae Rim de Chiang Mai han sido sumergidas por las aguas de las crecidas de upstream, informaron los medios locales el jueves.
Los elefantes, el animal nacional de Tailandia, han experimentado una notable disminución en su población en las últimas décadas debido al turismo, la tala, la caza y la invasión humana en los hábitats de los elefantes.
Los expertos predicen que la población de elefantes salvajes en Tailandia se ha reducido a 3,000-4,000, una disminución significativa en comparación con los más de 100,000 al comienzo del siglo XX.
A pesar de los desafíos continuos, Saengduean planea organizar otro viaje a las montañas para los elefantes y otros animales varados. Debido a las bloqueos de carretera, necesitan urgentemente voluntarios y jaulas para este viaje de evacuación.
