Los tampons contenían plomo, arsénico y químicos potentialmente tóxicos, dicen estudios. [Aquí lo que debes saber]
Lo que si algunos de esos ayudas menstruales contienen metales pesados o químicos potencialmente tóxicos vinculados a enfermedades crónicas y problemas reproductivos y de desarrollo?
Anteriores investigaciones han encontrado que tampons y otros productos menstruales pueden contener químicos como sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas, o PFAS; plastificadores, también conocidos como fitalatos; y compuestos orgánicos volátiles, o VOCs, emitidos como gas o aromas de muchos productos de consumidor.
Todos estos grupos químicos se han mostrado capaces de desregular el sistema endocrino del cuerpo, que reguladora el desarrollo sexual, la metabolismo, el glucósido en el sangre, el estado de ánimo, el sueño y más.
Recientemente, un pequeño estudio piloto encontró arsénico y plomo en tampones orgánicos y no orgánicos — y aunque los niveles fueron pequeños, no hay nivel seguro de exposición a plomo, según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU.
Sin embargo, ese estudio no pudo determinar si los metales podrían desprenderse de los tampones en el cuerpo, por lo que el impacto potencial en la salud se desconoce, dijo la autora principal del estudio, Kathrin Schilling, profesora asistente de ciencias de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia en Nueva York.
“No quiero que las personas se paniquen, sino que sean conscientes de que se han encontrado metales pesados en estos productos menstruales”, dijo Schilling. “Claro está, el siguiente paso es hacer investigaciones que muestren si los metales se desprenden del tampon en el cuerpo”.
El estudio también no pudo determinar si cualquier metal, incluso si se libera en el cuerpo, puede penetrar en la mucosa vaginal y posteriormente en el torrente sanguíneo, dijo Amanda Hils, portavoz de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., que regula tampons y otros productos menstruales como dispositivos médicos.
“Planemos evaluar estudiadamente y tomar cualquier acción justificada para garantizar la salud de las personas que usan estos productos”, dijo Hils en un correo electrónico.
La mucosa vaginal es más permeable que otras partes del cuerpo, por lo que si estudios encontraran que los metales — o químicos preocupantes — se desprenden de los productos menstruales en el cuerpo, podría ser un problema significativo, dijo Anna Pollack, profesora adjunta de salud global y comunitaria en la Universidad de Mason en Fairfax, Virginia. Ella no estuvo involucrada en el estudio piloto.
“Estoy especialmente preocupada por los productos menstruales que se usan dentro del cuerpo”, dijo Pollack, quien coautora una revisión de 10 años de estudios sobre contaminantes en tampones, paños sanitarios, copas menstruales y otros productos.
“Sin embargo, no hay razón para que las personas se asusten de usar productos menstruales en este momento”, agregó. “Solo estaré consciente de la cuestión y monitoreará cualquier investigación que se desarrolla”.
Metales pesados en tampones
Schilling y su equipo analizaron 30 tampones de 14 marcas adquiridos de grandes tiendas en línea y en almacenes en los Estados Unidos, Reino Unido y Grecia. El equipo realizó un estudio ciegado, por lo que no sabían las marcas.
El equipo realizó pruebas para 16 metales pesados: arsénico, bario, calcio, cadmio, cobalto, cromo, cobre, hierro, manganeso, mercurio, nickel, plomo, selenio, estrontio, vanadio y zinc.
“Encontramos una media de 100 nanogramas por gramo de plomo y 2 nanogramas por gramo de arsénico en los tampones”, dijo Schilling. “Sin embargo, no hubo niveles detectables de cromo y no hubo niveles detectables de mercurio, lo que es muy bueno”.
Los tampones orgánicos tenían niveles superiores de arsénico, mientras que los tampones no orgánicos tenían niveles superiores de plomo, según el estudio.
“La concentración media de plomo en tampones fue aproximadamente 10 veces mayor que los niveles máximos permitidos en el agua potable”, dijo Schilling, añadiendo que los niveles de arsénico fueron cinco veces inferiores a los límites actuales para el agua potable.
“Es importante tener en cuenta que el arsénico no debe estar presente en tampones en todo lo anterior, y aún no entendemos los efectos de la exposición vaginal, ya que no se ha estudiado”, dijo. “No hay nivel seguro de exposición a plomo y se ha mostrado que puede causar problemas de salud reproductiva en mujeres”.
¿Cómo llegaron detectables niveles de estos metales a los tampones en primer lugar?
Primero, la mayoría de los tampones se fabrican de algodón o una mezcla de algodón y rayón, una fibra semisintética hecha de pulpa de madera. El arsénico es un elemento natural presente en suelo, agua y aire, mientras que los metales pesados son una parte natural de la corteza terrestre —por lo que las plantas pueden absorber fácilmente los metales mientras crecen.
Adicionales químicos en los productos menstruales
El suelo y el agua de los Estados Unidos y otras partes del mundo también están contaminados con ambos metales y químicos utilizados para producir productos plásticos, dicen los expertos.
Los metales pesados pueden ser subproductos de plantas de fabricación, instalaciones mineras y hornos de fundición, mientras que los PFAS y otros químicos entran en el aire, suelo y aguas subterráneas desde las heces humanas, productos de consumo desechados en vertederos y subproductos de las fábricas de fluorochemicals.
Cerca de la mitad del agua potable de los EE. UU. está contaminada con algunos de los 12,000 tipos de PFAS, según un estudio de agosto de 2023 de la USGS.
Los químicos llamados fitalatos se han descubierto en paños sanitarios, paños de baño y tampones, según la revisión de Pollack. Los fitalatos están en productos de consumo como champús, maquillaje, perfumes y juguetes de niños y se han vinculado a problemas reproductivos, como malformaciones genitales en bebidos varones y niveles bajos de spermatozoides y niveles de testosterona en adultos masculinos. Ambos fitalatos y PFAS también se han vinculado al aumento de la menarca temprana en adolescentes y preadolescentes.
En el 2022, los grupos de defensa Mamavation y Noticias de Salud Ambiental, en colaboración con el Instituto de Ciencia Verde de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, examinaron niveles de PFAS en productos menstruales. La investigación encontró que el 48% de los paños sanitarios, paños incontinentes y pañuelos de cintura de prueba contenían PFAS, así como el 22% de tampones y el 65% de calzoncillos menstruales.
Los fabricantes utilizan PFAS, a menudo llamados "químicos eternos" porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente, en el embalaje de alimentos para impedir que la grasa y el agua penetraran a través de las envolturas de los alimentos y tazas de bebidas. Los químicos también se utilizan para hacer tapetes, ropa y muebles resistentes a manchas, daños por agua y daños por grasa.
Una estudio de febrero de 2023 descubrió que los PFAS pueden alterar rutas hormonales y metabólicas necesarias para el crecimiento y el desarrollo en niños, adolescentes y jóvenes adultos. Los químicos PFAS también han sido vinculados a un riesgo aumentado de cáncer renal adulto y niveles anormales de colesterol altos y respuestas antibodia disminuidas a las vacunas en adultos y niños.
Sin embargo, la presencia de un químico en sí misma no es una indicación de riesgo o efecto adversario, según el Consejo Químico Americano, una asociación industrial.
"Como subraya la Centers for Disease Control and Prevention, ‘La medición de un químico ambiental en la sangre o orina de una persona es una medida de exposición; no por sí misma significa que el químico causa enfermedad o un efecto adversario’," dijo un portavoz del consejo para CNN.
Cómo protegerse
Los fabricantes de tamones recomiendan que los tamones no se usen durante la noche ni por más de ocho horas debido a un mayor riesgo de síndrome de choque tóxico, una infección bacteriana mortal que puede causar fallas orgánicas y muerte si no se trata.
Ese consejo también se aplica a cualquiera preocupado por metales pesados o químicos en sus productos menstruales, dijo Nancy King Reame, profesora emérita de promoción de la salud y reducción de riesgos en la Escuela de Enfermería del Centro Médico Universitario de Columbia.
“Pero debido a que el microbioma vaginal, incluyendo el líquido menstrual, es el menos entendido sistema orgánico del cuerpo, la práctica real del mundo sobre el uso de productos menstruales basada en estos hallazgos es prematura en lo menos”, dijo Reame, quien asistió en el estudio de tamones.
Otras recomendaciones incluyen lavarse las manos antes y después de insertar o retirar un tampon para reducir la propagación bacteriana, cambiarlos todos los 4 a 8 horas y usando la absorbencia más baja posible.
“Si puedes llevar un tampon hasta 8 horas sin cambiarlo, la absorbencia puede ser demasiado alta”, se nota en el sitio web de la FDA.
Los signos de choque tóxico, que incluyen una repentina fiebre alta, diarrea, debilidad, vómitos o una erupción que parece una quemadura solar, necesitan atención médica inmediata.
Además, “si tienes descomforto, dolor o otros síntomas inesperados como un descharge inusual al intentar insertar o llevar un tampon, o si tienes una reacción alérgica, detén el uso de tamones y contacta a tu proveedor”, dijo la FDA.
El estudio de Schilling y su equipo encontró que los tamones orgánicos tenían niveles más altos de arsénico, mientras que los tamones no orgánicos tenían niveles más altos de plomo. (Plomos en tampons)
La exposición a los metales pesados, como el plomo, se ha mostrado que puede causar problemas de salud reproductivos en las mujeres. (Plomos en tampons)
