Los rayos X revelan una técnica inusual oculta en "La ronda de noche" de Rembrandt
Eso no era todo lo que escondía el famoso cuadro, según han descubierto recientemente unos investigadores.
Cuando los conservadores utilizaron rayos X para mirar por debajo del barniz y la pintura de "La ronda de noche", descubrieron algo inesperado bajo su superficie: una capa llena de plomo.
Esta fue la primera evaluación en los 400 años de historia de la pintura que combinó rayos X con espectroscopia de una muestra de pintura y reconstrucciones digitales en 3D, y reveló una capa rica en plomo que nunca se había visto antes en las obras de Rembrandt, informaron los investigadores el viernes en la revista Science Advances.
Rembrandt y sus contemporáneos solían empezar un cuadro cubriendo primero el lienzo con una capa de cola que lo hacía más rígido y añadiendo después una capa de pigmento subyacente, conocida como capa de fondo, para imprimar el lienzo.
Pero en "La ronda de noche" no había capa de cola. Los autores del estudio sugieren que la capa saturada de plomo podría haberse utilizado en su lugar para proteger mejor el lienzo.
Cuando el cuadro se terminó en 1642, se colgó en el Kloveniersdoelen de Ámsterdam -un campo de tiro de mosqueteros- en una pared que daba a una hilera de ventanas, donde habría sido vulnerable a los daños causados por la humedad.
Rembrandt pudo haber tenido la idea de reforzar su lienzo con plomo a partir de una publicación sobre la química de la pintura, escrita en esa época por un médico de Ginebra llamado Théodore de Mayern, dijo el autor principal del estudio Fréderique Broers, científico investigador de microscopía en el Rijksmuseum de Amsterdam, donde se exhibe "La ronda de noche".
En sus escritos, Mayern mencionaba la observación de un cuadro que había sido preparado con cola, y las capas de pintura y cola se habían separado después de que la obra de arte colgara durante varios años en una pared húmeda. En tales circunstancias, escribió Mayern, un lienzo requería una capa fundacional de aceite rico en plomo. Los investigadores sospecharon que Rembrandt optó por trabajar con plomo "ya que tiene más propiedades secantes en comparación con la capa de cola normal para preparar el lienzo", explicó Broers a la CNN.
Tanto si la inspiración procedía de Mayern como de las discusiones entre pintores, es probable que Rembrandt adoptara esta técnica poco común como una protección prometedora para un cuadro que sabía que se expondría en un lugar húmedo, dijo Broers. Los nuevos hallazgos sugieren que Rembrandt estaba abierto a explorar métodos poco convencionales que se desviaban de sus prácticas habituales, con el fin de ejecutar su visión artística única.
Operación vigilancia nocturna
El trabajo detectivesco de los investigadores formó parte de un proyecto de conservación y análisis llamado Operación Vigilancia Nocturna, que el Rijksmuseum puso en marcha en 2019. El nombre real del cuadro - "Compañía de milicianos del distrito II al mando del capitán Frans Banninck Cocq"- se convirtió en "La ronda de noche" en el siglo XVIII, en parte debido a su pesada capa de barniz y al paso del tiempo. Como el barniz amarilleaba y se oscurecía por los años de suciedad, los espectadores llegaron a creer erróneamente que la escena tenía lugar de noche.
Las capas de barniz se eliminaron cuando se limpió el cuadro en la década de 1940, eliminando gran parte de la oscuridad. Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer para restaurar y analizar la obra. La Operación Vigilancia Nocturna es "el mayor y más amplio proyecto de investigación y conservación en la historia de la obra maestra de Rembrandt", con el objetivo de profundizar más que nunca en el proceso de Rembrandt y preservar el cuadro durante muchas décadas, según el sitio web del Rijksmuseum.
Para el estudio, los investigadores combinaron datos de escaneados a gran escala del cuadro mediante fluorescencia de rayos X y difracción de polvos, así como espectroscopia de imágenes reflectantes. Estas novedosas técnicas crearon visualizaciones de elementos químicos y moléculas, revelaron su distribución y mostraron dónde se formaban las estructuras cristalinas.
Una diminuta muestra de pintura de tan sólo 55 micrómetros (0,002 pulgadas) de ancho y 160 micrómetros (0,006 pulgadas) de largo se extrajo del cuadro, se escaneó y se modeló digitalmente en 3D, un nuevo método que arrojó luz sobre cómo se ensambló el cuadro, explicó Broers.
"A menudo se ve un cuadro como un objeto 2D, pero en realidad es un objeto 3D porque tiene todas esas capas de pintura", explicó. La investigación de objetos tridimensionales requiere una perspectiva tridimensional, "para entender realmente el tamaño de las partículas y cómo se relacionan entre sí las distintas partículas de pigmento".
Un misterio resuelto
Durante décadas, los expertos habían estado desconcertados por la aparición en toda la pintura de diminutos "granos" de cristales de plomo que salían a la superficie aparentemente de la nada. El plomo se encuentra habitualmente en el pigmento blanco de plomo, pero había poco blanco brillante en "La ronda de noche".
Las diminutas motas de plomo aparecían incluso en las zonas más oscuras del cuadro, lo que complicaba aún más el enigma, según Broers. Con la identificación de una capa rica en plomo que recubre el lienzo, por fin se ha puesto fin a ese misterio.
"Es una pieza de puzzle realmente importante para comprender el estado actual de la pintura", dijo.
Otro descubrimiento importante realizado durante las investigaciones previas fue la composición de la capa de fondo, situada por encima de la de plomo y compuesta de cuarzo y arcilla. Era la primera prueba de que Rembrandt utilizaba esa mezcla, que siguió empleando (aunque no exclusivamente) durante el resto de su carrera.
Anteriormente, Rembrandt había imprimado sus lienzos con una doble capa de fondo: una de tierra roja y otra de pigmento blanco. Pero "La ronda de noche" era mucho más grande que cualquiera de sus otras obras, ya que medía 3,795 metros (12,5 pies) de alto y 4,535 metros (14,9 pies) de largo. Según el estudio, una sola capa de tierra habría sido más ligera, flexible y barata que su habitual doble capa.
Los éxitos de la Operación Vigilancia Nocturna se deben a un enfoque múltiple de su conservación y protección, añadió Broers. Los datos de los escáneres de rayos X se evaluaron junto con los detalles descubiertos por los expertos en limpieza y conservación. La interpretación conservadora proporcionó un trasfondo histórico a los componentes químicos descubiertos en las capas de pintura e imprimación. Juntas, estas diversas disciplinas llevan "La ronda de noche" a la era moderna para las generaciones venideras de amantes del arte.
"Necesitábamos toda la experiencia de todo el equipo de la Operación Vigilancia Nocturna para contextualizarla", dijo Broers.
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios de comunicación cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.
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Fuente: edition.cnn.com
