Los latinos representan casi un tercio de los nuevos diagnósticos de VIH en EE.UU., según datos de los CDC
“Para mi caso, no tenía alguien a quien contar salvo a los miembros del personal médico,” dijo Hernández, un técnico de acondicionamiento de aire acondicionado de 31 años, para CNN. “A veces quieres alguien que se relaciona con ti y lamentablemente, a pesar de que el personal médico puede ser un sistema de apoyo excelente, a veces no son positivos y por lo tanto no entienden lo que estás viviendo.”
Mientras trabajaba en el centro de salud durante los últimos dos años, Hernández afirma que ha notado que las infecciones de VIH entre latinos están aumentando.
Los latinos o personas hispanas representan menos del 20% de la población de los Estados Unidos, pero representaron aproximadamente un tercio de los diagnósticos nuevos de VIH en 2022, según las últimas cifras publicadas por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
Cuando se comparan a todas las demás razas y etnias, las personas hispanas tienen la segunda tasa más alta de diagnósticos nuevos de VIH – hubo aproximadamente 19 diagnósticos por cada 100.000 personas, lo que es casi doble que la tasa nacional – y los diagnósticos están aumentando rápidamente.
A lo largo de los Estados Unidos, los diagnósticos nuevos de VIH en total se mantuvieron relativamente estables entre 2018 y 2022, pero aumentaron un 19% entre latinos o personas hispanas.
En contraste, las personas negras tenían la mayor cantidad de diagnósticos de VIH en 2022, pero las nuevas casos han disminuido en los últimos años, un 5,8% desde 2018, según los datos muestran.
Daniel Castellanos, vicepresidente de investigación e innovación para la organización sin fines de lucro Comisión Latina sobre SIDA, dijo que las cifras son una confirmación de un patrón que los defensores de derechos humanos latinos y expertos en política de salud han estado preocupados durante años.
Una tendencia que él dice ha sido impulsada por el alto porcentaje de personas sin seguro, la inestabilidad socioeconómica y la necesidad de más servicios de salud mental y abuso de sustancias.
La tasa de personas sin seguro entre personas hispanas o latinas fue casi el 18% en 2021, lo que hace que sea una de las más altas en el país cuando se comparan con otras razas y etnias, según una encuesta del Censo de los Estados Unidos. En total, se estimó que el 8,6% de la población de los Estados Unidos estaba sin seguro en 2021.
“Por ejemplo, la desocupación o la estabilidad de vivienda es un problema importante, o seguir adherido a tu tratamiento si no tienes un lugar para quedarte, o si estás viviendo con familiares y pensando constantemente en lo que van a decir si ven a usted tomando esa medicación”, dijo Castellanos.
Cuando Hernández se diagnosticó positivo en 2019, la estigmatización y la información errónea sobre el VIH que a menudo brota en las comunidades latinas desempeñó un papel grande en cómo manejó su diagnóstico inicial.
“Las emociones eran como ‘nadie me va a amar. No voy a tener hijos, soy positivo de VIH’. Era más una sensación de culpa y vergüenza a la vez, pero era algo que tuve que superar”, dijo Hernández.
“No sabía cómo hacerlo, sino mantener el callado, seguir con mi vida diaria y ocultarlo”, agregó, diciendo que le tomó varios años contárselo a sus padres, en parte porque de cómo reaccionaron cuando compartió con ellos que era gay.
Los defensores de derechos humanos latinos y expertos en política de salud dijeron que los jóvenes hombres gay latinos, mujeres transgénero y inmigrantes recién establecidos son algunos de los que se encuentran más afectados por el VIH.
En 2022, los hombres latinos que tienen sexo con hombres fueron los que registraron más diagnósticos nuevos de VIH que cualquier otra raza o etnia, según los datos de la CDC.
Edgar Longoria, director ejecutivo de Entre Hermanos, una organización sin fines de lucro de Seattle que sirve a la comunidad latina LGBTQ, dijo que no sentirse cómodo compartiendo información con parientes o otras personas es uno de los principales obstáculos enfrentados por aquellos que corren el riesgo de contraer el VIH y quienes viven con el VIH.
“En América Latina hay una influencia católica, por lo que hablar sobre el sexo en el hogar si somos heterosexuales es tabú, y es aún menos común hablar sobre el sexo si hablamos de sexo gay”, dijo Longoria.
En el caso de las personas LGBTQ latinas, ellas prefieren servicios de HIV anónimos y a menudo verifican si alguien verá a ellos entrando en una oficina o clínica de recursos LGBTQ en busca de miedo.
Paralelo al crecimiento de la población latina en la área de Seattle, Entre Hermanos informa que hay un aumento de casos de VIH recientes. Diez años atrás, los gestores médicos de la organización apoyaban una media de diez personas. Esos números han crecido hasta casi 200 clientes, dijo Martha Zuniga, subdirectora de Entre Hermanos.
Para Zuniga, quien comenzó a abogar por la educación sobre el VIH y el acceso a la atención médica después de perder a siete de sus amigos cercanos durante la crisis de SIDA de los años 80, las estadísticas en Seattle y a lo largo del país son alarmantes.
“Es tan triste para mí que esto siga siendo una historia infinita. Aunque hay muchos recursos en el mundo, no están en los lugares correctos, no están en las manos de la gente correcta o en el camino de servir mejor a estas comunidades”, dijo Zuniga.
Entre Hermanos ofrece varios servicios, incluyendo pruebas, gestión médica de casos de VIH, grupos de apoyo y obtener acceso a la profilaxis antirretroviral pre-exposición o PrEP – una medicación que reduce la probabilidad de que una persona se infecte con el VIH del 99% cuando se utiliza según se prescribe, según los datos de la CDC de los Estados Unidos.
Sin embargo, Zuniga afirma que más instituciones y la comunidad en general se necesitan para aumentar la conciencia de VIH y PrEP.
"Hay jóvenes que aún creen que el VIH es una sentencia de muerte y personas que crecieron durante la epidemia de VIH que no recibieron información correcta sobre lo que es el VIH y cómo protegerse," dijo Zuñiga. "Parece que no están obteniendo ningún tipo de educación sexual en casa y lo mismo sucede en las escuelas."
En un informe de 2021 de la CDC, se indicó que la conciencia de PrEP y las referencias a proveedores de PrEP entre latinos que se fueron a probar el VIH en sitios financiados por la CDC en 2019 fue baja en comparación con sus contrapartes blancas.
El mes pasado, durante una reunión del Consejo Asesor Presidencial sobre el SIDA, el co-presidente Vincent Guilamo-Ramos discutió las tasas crecientes de VIH entre latinos, afirmando que el país "no podemos terminar la epidemia de SIDA" sin un enfoque aumentado en la comunidad latina.
Guilamo-Ramos presentó nueve acciones para "reversar la tendencia", incluyendo la distribución equitativa de recursos a la comunidad latina, la eliminación de barreras a la atención y la construcción de lo que llamó una "fuerza laboral de VIH latina".
"Pensaría que la mayoría del tiempo, argumentaría que cuando escuchas a los latinos, históricamente ha sido sobre la frontera y la migración. Tenemos muchas otras necesidades y problemas, debemos empezar a hacerlo mucho más visible", dijo Guilamo-Ramos durante la reunión.
Longoria dijo que alentaba a los proveedores de salud a ofrecer regularmente pruebas de VIH y enfermedades de transmisión sexual, y considerarlo junto con pruebas comunes como la glucosa en la sangre y el colesterol.
"Deben ofrecerlo, porque si no lo ofrecen, nuestra comunidad no lo solicitará", dijo Longoria.
Para el momento, Hernandez dice que está tomando cualquier oportunidad para aumentar la conciencia del VIH en la comunidad latina.
"Hay una comunidad enorme allí fuera de la comunidad LGBTQ que está aquí como apoyo. Hay tantas agencias allí y sabes, es como una nueva familia, así que no estás solo. Estamos juntos hasta que erradicamos el VIH", dijo Hernandez.
A pesar de enfrentar prejuicios y estigma dentro de su comunidad, Hernandez reconoce la importancia de buscar atención médica adecuada para su salud.
Dada la alta cantidad de personas sin seguro entre las personas hispanas, el acceso a servicios de salud y tratamiento para el VIH sigue siendo un desafío significativo.
