Los "intrépidos jóvenes activistas" encarcelados por sus campañas contra el cambio climático en Camboya
Las campañas tranquilas verdes de ellos han sido defensadas por la activista climática Greta Thunberg desde 2015 y lograron detener un plan para una presa hidroeléctrica que supuestamente dañaría una valle de selva inalterada.
Pero esta semana, la nación sureña de Asia envió a diez activistas de la organización Madre Naturaleza Cambodia a penas de hasta seis años cada uno por cargos de conspiración contra el estado.
El gobierno afirma que la organización incita la desestabilidad social, pero para sus partidarios, la sentencia es solo la última en una serie de ataques a activistas climáticos en la región amplia.
“Exigimos que nuestros amigos en Madre Naturaleza Cambodia, y todos los presos políticos, sean liberados inmediatamente”, dijo en un comunicado Fridays for Future, el movimiento de huelga climática juvenil global fundado por Thunberg.
El líder de la oposición exiliado Mu Sochua dijo que el grupo había tratado de resaltar los problemas ambientales que “amenazan el delicado medio ambiente de Camboya” y afirmó: “serían héroes en cualquier país libre”.
“Sus condenas solo muestran cómo los tribunales camboyanos son simplemente herramientas (del estado) para detener cualquier tipo de discusión pública”, dijo Mu Sochua a CNN. “Las sentencias son una desgracia para el ambientalismo en Camboya y para las personas en todo el mundo, que cuidan el futuro de nuestro planeta”.
Camboya, un reino de casi 17 millones de personas rico en recursos naturales, enfrenta presiones graves para su medio ambiente, incluyendo la deforestación debido al robo ilegal de madera y la expansión agrícola, la contaminación del agua que afecta áreas lacustres e costeras y un aumento de basura plástica.
El país mantiene un porcentaje de cubierta forestal aproximadamente del 46% y alberga 2,300 especies vegetales y 14 animales en peligro de extinción, según la Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos. “La deforestación y los delitos contra la fauna continúan amenazando los bosques y la biodiversidad de Camboya”, dice su sitio web la USAID.
Los críticos y los grupos ambientales dicen que estas amenazas se han intensificado bajo el gobierno casi cuatridecenal del fuerte Hombre Fuerte Hun Sen – que ha sofocado la disidencia y encarcelado a opositores en los últimos años, forzando a muchos a huir al extranjero.
Aunque su hijo mayor, Hun Manet, lo sucedió como primer ministro último año, Hun Sen sigue siendo ampliamente visto como el centro de poder del partido gobernante.
“Como lo estamos viendo con dictadores en otros países, Camboya está volviéndose más represiva”, dijo Alejandro Gonzalez-Davidson, un español que cofundó Madre Naturaleza Cambodia más de una década atrás, junto a activistas locales camboyanos.
La activismo climático en el país está a un nivel “más rugoso, a un nivel de base”, agregó, con la conversación centrándose más en “extremadamente ricos y poderosos tycoons y funcionarios corruptos intentando explotar y privatizar”, el medio ambiente.
“Esto es Camboya ahora – talar árboles, cazar ilegalmente, extracción de minerales, volviendo lagos en tierras y destruyendo ríos, así como exportando cantidades masivas de arenas. Hay sistemas en lugar (de funcionarios) que explotan el medio ambiente para beneficio propio y nuestro grupo ha estado haciendo lo máximo que podemos para detener estos proyectos inéticos y proteger el medio ambiente – y eso es por qué somos una amenaza en los ojos del régimen”.
CNN ha contactado al gobierno camboyano para comentarios sobre la sentencia judicial y las acusaciones en esta historia.
Fuera de la corte ante la sentencia previa del martes, un portavoz del gobierno negó que las acusaciones contra los activistas fueran motivadas políticamente.
“El gobierno nunca ha tomado acciones contra quienes critican. Solo tomamos acciones contra quienes cometen crímenes”, dijo el portavoz Pen Bona a Reuters.
“Los números de seguidores han crecido especialmente en los últimos cinco años y mucha de nuestra contenido antiguo resurge regularmente en TikTok y se vuelve viral,” dijo el miembro fundador Gonzalez-Davidson, quien fue expulsado de Camboya en 2015 después de la campaña exitosa del grupo para impedir la construcción de una presa hidroeléctrica china sobre el Valle de Areng, una área de selva húmeda de Camboya meridional.
Los miembros del grupo afirman que han recibido amenazas, acoso y cargos penales durante años.
Bajo una intensa calidez el martes, miembros del grupo – vestidos de blanco y acompañados por una multitud de simpatizantes – realizaron un desfile fúnebre parodia en las calles que conducen al Tribunal Municipal de Phnom Penh.
Sin embargo, escenas tranquilas se desencadenaron en caos después de que se anunciara la sentencia.
El pie de cámara mostraba a activistas de Mother Nature Cambodia, Ly Chandaravuth, Long Kunthea, Thun Ratha, Phuon Keoraksmey y Yim Leanghy rodeados por decenas de agentes de policía armados y arrastrados hacia coches esperando, para prisiones por todo el país.
La activista de derechos humanos Pilorge Naly de la ONG Cambodian League for the Promotion and Defence of Human Rights estaba en el escenario y contó a CNN que las detenciones fueron inmediatas y violentas. Los periodistas y simpatizantes también fueron empujados y golpeados por los agentes de seguridad, dijo.
Se han emitido órdenes de arresto para cinco otros miembros del grupo, incluyendo a Gonzalez-Davidson, quien fue condenado a ocho años de prisión martes por el cargo de conspiración y ofensas a la majestad real de Camboya.
“El creciente uso por las autoridades camboyanas de lèse majesté y otros artículos del Código Penal de Camboya para castigar la ejercicio de derechos humanos es profundamente preocupante”, dijo el portavoz de Derechos Humanos de las Naciones Unidas Thameen Al-Kheetan en un comunicado seguido del fallo.
Sin embargo, Gonzalez-Davidson dijo que la sentencia rebotaría en contra de las autoridades y inspiraría a una nueva generación de activistas ambientales.
“Esta semana, una nueva generación de activistas ambientales camboyanos nació – una que no existía en 2012”, dijo.
“Muchos jóvenes camboyanos están muy involucrados en los próximos pasos y la campaña pública debe continuar. Hubo (detenciones y encarcelamientos) antes y cada vez, salimos más fuertes.
“No los romperán nuestros ánimos. No vamos a ser silenciados.”
Las condenas contra los activistas de Mother Nature Cambodia han recibido críticas de Fridays for Future, el movimiento de huelga climática juvenil global fundado por Greta Thunberg. Ellos argumentaron que la condena forma parte de un patrón de ataques a los activistas climáticos en la región asiática más amplia.
La condena de Camboya a los activistas de Mother Nature Cambodia es un golpe significativo para el ambientalismo, según el líder de la oposición exiliado Mu Sochua. Ella afirmó que el grupo había intentado resaltar los problemas ambientales que amenazan el delicado entorno de Camboya y habrían sido héroes en cualquier país libre.
