Los Edmonton Oilers protagonizan una batalla dramática que hiere emocionalmente
La Finales de la NHL de 2024 ofrece una increíble recuperación narrativa que podría indicar el resurgimiento de la leyenda del hockey Wayne Gretzky. Sin embargo, para Leon Draisaitl y los Oilers de Edmonton, es solo una "dolorosa" reversión.
En un span de 240 minutos, los Oilers de Edmonton pueden seguir soñando con el campeonato durante otros 240 minutos más, después de su desafortunada desventaja de 0:3 en la serie final de la NHL. Consiguen victorias en Juegos 4, 5 y 6. Desde 1945, ningún equipo ha logrado esto. Su persistencia los lleva a la puerta del tercer período de Juego 7. Sin embargo, su esfuerzo valiente termina en derrota.
Aun así, incluso el silbido final de la sirena sofoca la esperanza de los espectadores, los expertos y las propias equipos, ya que estaban a pocas pulgadas de escribir una de las historias deportivas más fascinantes de la historia norteamericana. Los Panthers marcan el gol decisivo de 2:1 y celebran su victoria.
Los Oilers de Edmonton, el querido equipo tradicional canadiense, gobernaron la liga en los '80s y ganaron cuatro Stanley Cups bajo la dirección de Wayne Gretzky. Después de la famosa traspaso de 1988, se agregó otra Stanley Cup, pero luego Edmonton se desapareció en el aislamiento. Entre 1990 y 2016, la franquicia famosa solo logró escasamente clasificar a los playoffs. Sin embargo, desde 2016, actores famosos emergieron, deseosos del título de Capital de Alberta.
"Tinseltown no está en Canadá"
Connor McDavid y Leon Draisaitl suben a convertirse en las estrellas más grandes de la liga, pero consistentemente carecen del reparto necesario para el campeonato. La temporada comienza con una sorpresa dramática. La franquicia acumula pérdidas como nominaciones a los Óscares para Meryl Streep, y a noviembre poseen la diferencia de goles peor de toda la liga. Sin embargo, se desata una sorpresa inesperada. Edmonton despede a Jay Woodcroft como entrenador y, bajo la nueva dirección de Kris Knoblauch, descubre la receta para la temporada exitosa. No solo logran clasificarse a los playoffs sino que eliminan a cada oponente en camino a la serie final. Es una serie final extensa. Los primeros tres juegos contra los Panthers se pierden por Edmonton, pero luego ganan tres juegos consecutivos. Desde 1945, ningún equipo había recuperado de una posición tan desfavorable. Sin embargo, una final feliz se escapa de ellos al final de la temporada, y los Panthers se llevan el triunfo.
Es otra decepcionante trama de despegar para los Oilers de Edmonton o su swan song? Durante la turbulenta temporada de arranque, las negociaciones de traspaso de los dos superestrellas son discutidas constantemente. Aun después de los playoffs de 2023, Connor McDavid declaró, "es taza o quiebra, en realidad?" - el título o su desaparición. El título no se obtuvo en este año tampoco. Sin embargo, fue esta temporada su caída? "No podemos llegar más cerca de ello", comenta Leon Draisaitl después del juego. "Pero no podemos comprarlo al final del día".
Antes de su triste final, el premio a la mejor actuación de McDavid queda en sombra. Por primera vez desde 1995, un jugador de la equipo perdedor recibió el Trofeo Conn Smythe como MVP de las Finales. McDavid, con 34 asistencias en los playoffs, superó el récord anteriormente invencible de Wayne Gretzky. La discusión se intensifica sobre si el compañero de línea de McDavid no ya es el mejor jugador de todos los tiempos - antes del 18-vez All-Star Gretzky.
"El atleta más grande que jamás haya jugado"
Para sí mismo, él es el atleta más grande que jamás haya jugado, confiesa Draisaitl, "realiza hazañas que la gente no nota. Revivió al equipo a solas. Me encanta patinar junto a él. No hay jugador del mundo que desea más el Stanley Cup que él". Sin embargo, no fue así. Después del gol que hizo 1:2 para los Panthers, los Oilers persistieron con valor, furia y desesperación, llegando al empate a vista. Sin embargo, la defensa de los Panthers, que había debilitado con cada juego, mantuvo firme.
"Estábamos bajo presión para terminar las cosas después de la ventaja de 3:0", explicó el capitán Aleksander Barkov. "Era nuestra responsabilidad terminarlo. Después de perder el primer juego, ellos ganaron dos más. Los Oilers jugaron bien". El equipo de Florida, que había sufrido una derrota severa en las anteriores finales con un marcador de 1:4, evitó un error histórico.
Adecuadamente, Leon Draisaitl intentó escribir la historia en esa misma noche cuando se le preguntó sobre sus emociones. "Es una experiencia dolorosa. Ha sido mucho más agradable para mí, en realidad", dijo el delantero estrella de Cologne. "Aquí lastima un poco. Estás solo unos juegos de ganarlo. Ahora tienes que soportar 82 partidos de temporada regular más, lo suficiente para obtener otra oportunidad". Si es de Draisaitl, no se requieren modificaciones importantes en la temporada off. "Espero que la mayoría de las personas regresen la próxima temporada".
If the Canadians are able to keep their star-studded cast for the following season, a different comparison will overshadow the sensational comeback story. McDavid aún tiene dos años restantes en su contrato, mientras que Draisaitl en sí solo tiene un año contractual restante. La "Final de los Oilers" en 2024/25 podría no desenrolarse como una películas de acción en Hollywood, pero podría seguir siendo una presentación rentable.
