Las vacunas contra la culebrilla pueden reducir el riesgo de demencia, sugieren dos estudios nuevos y grandes
Un estimado del 98% de los adultos de EE. UU. han tenido paperas y están en riesgo de herpes zóster; tanto las paperas como el herpes zóster están causados por el virus de la varicela-zóster, que pertenece a la familia del herpes.
Los virus del herpes son astutos y pueden esconderse tranquilamente en las raíces de los nervios. Pueden reactivarse durante períodos de estrés o enfermedad, o en cualquier momento en que el sistema inmunológico de una persona se debilite. Esa reactivación viral puede causar herpes zóster, una erupción que aparece en una línea alrededor del tronco o por el cuello o la cara. El dolor del herpes zóster varía de persona a persona, pero puede ir desde cosquilleo hasta ardor, y puede durar semanas.
Cada vez más, los investigadores creen que algunos tipos de virus del herpes también pueden esconderse en el cerebro y volverse activos de nuevo cuando el sistema inmunológico baja la guardia. Cuando lo hacen, la teoría indica que puede causar daño que promueve el desarrollo de la demencia.
No hay cura para el herpes zóster, pero los fármacos antivirales pueden ayudar a tratarlo, y hay vacunas. En 2006, se aprobó la primera vacuna contra el herpes zóster en Estados Unidos, Zostavax. En 2017, se puso a disposición una vacuna más fuerte, Shingrix. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ahora recomienda Shingrix en lugar de Zostavax para adultos de 50 años y más.
Zostavax contenía una forma viva pero debilitada del virus, pero Shingrix contiene solo una parte de él: proteínas que se encuentran en su superficie exterior. Tanto la vacuna Zostavax como la vacuna Shingrix funcionan enseñando al cuerpo a reconocer y combatir el virus real cuando comienza a causar problemas.
En ensayos clínicos, Shingrix fue 97% efectivo para prevenir el herpes zóster, en comparación con el 65% al 70% de efectividad de Zostavax, según la edad de una persona. Shingrix también parece ofrecer una protección más larga, aunque eso aún se está estudiando.
Los dos nuevos estudios utilizan esta historia, revisando los registros médicos de cientos de miles de personas que recibieron la vacuna Shingrix y comparando con qué frecuencia se les diagnosticó demencia en comparación con las personas que recibieron otras vacunas.
Es difícil eliminar todos los sesgos de los estudios observacionales como estos, pero los investigadores intentaron evitar uno en particular: el efecto del usuario saludable. Esto sugiere que ciertas personas, aquellas que son más propensas a cuidar su salud, también son más propensas a realizar una serie de comportamientos como asistir regularmente al médico, hacer ejercicio y recibir vacunas. Por el mismo token, las personas no vacunadas pueden ser aquellas que son demasiado frágiles o enfermas para ser vacunadas, o no tienen acceso a atención médica regular.
Es ese patrón de comportamientos o circunstancias personales, más que cualquier cosa específica, lo que determina el riesgo de una persona para varias enfermedades. Si los investigadores intentan comparar a las personas vacunadas con las no vacunadas, corren el riesgo de comparar dos grupos fundamentalmente diferentes y atribuir falsamente cualquier diferencia a la vacunación sola.
¿Una vacuna puede retrasar la demencia?
El primer estudio, que se publicó el jueves en la revista Nature Medicine, examinó los diagnósticos de demencia en más de 100.000 personas mayores de 65 años que recibieron la vacuna Zostavax con aproximadamente 100.000 adultos mayores de 65 años que recibieron la vacuna Shingrix.
Uno de los autores del estudio, un inmunólogo, es un consultor remunerado de GlaxoSmithKline o GSK, la empresa que hace la vacuna Shingrix, pero los investigadores dicen que la empresa no tuvo ningún papel en su investigación.
"De hecho, ni siquiera sabían que lo habíamos hecho hasta que se aceptó para su publicación, porque queríamos salir de nuestro camino para intentar evitar cualquier conflicto potencial", dijo el autor del estudio Dr. Paul Harrison, psiquiatra de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, quien habló en una rueda de prensa.
Los investigadores encontraron que las personas que recibieron Shingrix tuvieron un 17% menos de posibilidades de recibir un diagnóstico de demencia en los seis años después de sus inyecciones que las personas que recibieron la vacuna menos efectiva Zostavax.
Las personas vacunadas no evitaron completamente la demencia, pero pareció estar asociada con un diagnóstico retrasado. En promedio, los investigadores dijeron que esto representa aproximadamente 164 días sin diagnóstico, o alrededor de cinco meses más de tiempo, en las personas que finalmente resultaron afectadas.
Este tipo de estudio no puede demostrar que las vacunas fueron directamente responsables de las diferencias entre los grupos. Si la investigación futura demuestra que las vacunas contra el herpes zóster protegen la memoria y el pensamiento, "sería un hallazgo no trivial en absoluto a nivel de salud pública", dijo Harrison.
Los expertos que no participaron en el estudio dijeron que agrega a un cuerpo creciente de evidencia que sugiere que las vacunas contra el herpes zóster pueden ayudar a proteger el cerebro.
"Ya había algunas pruebas de que la antigua vacuna viva podía reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Andrew Doig, bioquímico de la Universidad de Mánchester, en comentarios escritos.
Parece que la vacuna más nueva puede estar relacionada con una reducción aún mayor en el riesgo, dice.
"Este es un resultado significativo, comparable en efectividad a los Recent
El equipo comparó a continuación a los adultos mayores que recibieron la vacuna Shingrix con aquellos que recibieron la vacuna contra la gripe y la combinación de difteria, tos ferina y tétanos. El riesgo de demencia en aquellos que recibieron una inyección de Shingrix fue un 23% menor que en las personas que recibieron una vacuna contra la gripe y un 28% menor en las personas que recibieron una vacuna dTPA, lo que respalda aún más la idea de que hay algo único en la vacunación contra el herpes zóster que reduce el riesgo de demencia.
“Será crucial estudiar este aparente efecto más a fondo”, dijo la Dra. Sheona Scales, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, en declaraciones escritas.
“Mientras se investiga si las vacunas afectan el riesgo de demencia, las personas deben tener en cuenta que hay otros factores que se han demostrado definitivamente que aumentan el riesgo de demencia. Estos incluyen cosas como el tabaquismo, la hipertensión y el consumo excesivo de alcohol”, agregó Scales. Y controlar eso también puede marcar una diferencia en la salud cerebral.
Un segundo estudio con hallazgos similares
Un segundo estudio, que se presentará el martes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer, utiliza un enfoque similar al del estudio de Oxford y sus conclusiones reflejan aquellos hallazgos.
Fue patrocinado por GSK, que emitió un comunicado de prensa describiendo los resultados. El estudio completo aún no ha sido revisado por expertos externos ni publicado en una revista médica.
Esta investigación también utiliza otra base de datos grande de registros electrónicos de salud, que es propiedad de la compañía de atención médica Optum.
Al analizar los datos de casi 600,000 pacientes, los investigadores pudieron comparar el diagnóstico de demencia en personas de 50 años y mayores que fueron vacunadas contra el herpes zóster -ya sea con la vacuna anterior Zostavax o la nueva vacuna Shingrix- en comparación con personas que recibieron solo la vacuna Pneumovax, que protege contra las infecciones bacterianas que causan amigdalitis y neumonía.
Después de la vacunación contra el herpes zóster, las personas incluidas en el estudio fueron menos propensas a recibir un diagnóstico de demencia que aquellas que recibieron solo la vacuna Pneumovax.
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Después de cinco años, las personas que recibieron Zostavax fueron un 8% menos propensas a recibir un diagnóstico de demencia y aquellas que recibieron Shingrix fueron aproximadamente un 20% menos propensas a tener un diagnóstico de demencia en sus registros de salud en comparación con las personas que recibieron solo la vacuna Pneumovax. Este hallazgo sugiere que protegerse contra el virus del herpes zóster es responsable de la diferencia, en lugar de solo la vacunación sola o el efecto del usuario saludable.
Este estudio también encontró que la nueva vacuna contra el herpes zóster estaba asociada con un mayor grado de beneficio que la anterior. Las personas que recibieron la vacuna Shingrix fueron aproximadamente un 23% menos propensas después de cinco años a tener un diagnóstico de demencia en comparación con las personas que recibieron Zostavax.
Aunque los hallazgos son intrigantes, se necesita más investigación antes de que los investigadores puedan saber con certeza si la vacuna contra el herpes zóster está definitivamente detrás del beneficio.
“Los datos son
