Las mujeres estadounidenses están aquí para ganar el oro olímpico de fútbol antes del partido contra Brasil.
Sólo Brasil y la legendaria Marta se interponen entre EE. UU. y un quinto título olímpico que ampliaría su récord, el primer título de oro del equipo desde 2012.
A pesar de que sus jugadoras han luchado por encontrar goles durante gran parte de las fases eliminatorias, la victoria en París el sábado sería, no obstante, el broche de oro a un brillante comienzo en el cargo de Hayes.
“Ha sido increíble... Es mucho mejor de lo que nunca pensé que sería”, le dijo CNN Sport’s Amanda Davies sobre su experiencia olímpica hasta ahora. “Aún no puedo creer que estemos en la final del oro, pero estoy muy emocionada por ella”.
Hayes comenzó su rol como entrenadora principal de la USWNT en mayo y ha supervisado victorias contra Zambia, Alemania (dos veces), Australia y Japón en los Juegos Olímpicos.
Un gol de la delantera Sophia Smith en tiempo extra fue necesario para derrotar a Alemania en las semifinales, mientras que Trinity Rodman también marcó tarde en tiempo extra para vencer a Japón en los cuartos de final.
EE. UU. es el favorito para ganar la final del sábado, que comienza a las 11 a.m. ET en el Parc des Princes, pero un Brasil inspirado por Marta es un rival desafiante para cualquier equipo.
La jugadora de 38 años, Marta, que juega en su sexto y último Juegos Olímpicos, volverá de una suspensión de dos partidos para la final, decidida a terminar su última aparición en un torneo internacional importante con una victoria. Fue expulsada en el último partido de la fase de grupos de Brasil, pero vio cómo su equipo registraba victorias inesperadas contra la anfitriona Francia y España, campeona del mundo, en las rondas eliminatorias.
“Estoy encantada por Marta”, dijo Hayes. “Qué oportunidad para ella y su equipo. Se lo merece. Se podía ver cuánto significaba para los jugadores hacerlo por ella”.
Para algunas de las estrellas del equipo de EE. UU., probablemente será la última vez que jueguen contra una de las leyendas del fútbol femenino en uno de los escenarios más grandes del deporte.
“No hay que decir que Marta ha cambiado el juego del fútbol a nivel mundial”, le dijo Trinity Rodman a los reporteros el jueves. “Es una gran jugadora de fútbol, pero también es una gran persona, lo que habla por sí solo.
Siempre la hemos admirado, todos lo hacemos, es una leyenda para siempre. Pero queremos ese oro, así que no diré mucho sobre eso. La amo, pero queremos ganar”.
Los Juegos Olímpicos de París han sido una oportunidad para este equipo de EE. UU. para empezar de cero después de una campaña decepcionante en la Copa del Mundo del año pasado, que terminó en una derrota en la ronda de 16 contra Suecia.
Después de encabezar el Grupo B con tres victorias, EE. UU. tuvo que mostrar resistencia y determinación para progresar a través de las rondas eliminatorias olímpicas y continuar con la legendaria tradición del equipo en este torneo.
En Francia, las condiciones han sido desafiantes y los partidos largos, pero Hayes, quien entrenó al equipo femenino de Chelsea durante 12 años antes de unirse a la USWNT, está segura de que sus jugadoras podrán reunir suficiente energía para una última presentación.
“Tienes suficiente tiempo para descansar después de esto”, dijo. “Estamos en la final del oro. Estoy segura de que todos buscarán en sus reservas para entregar el rendimiento. Tengo completa y absoluta fe en este grupo para poder hacerlo, así que no creo que eso sea un problema.
Estamos aquí para competir, estamos aquí para ganar”, agregó Hayes. “Será un partido caótico, estoy segura... Espero que sea bastante peleado. Pero, honestamente, solo estoy enfocada en obtener lo mejor de nosotros y quiero asegurarme de que estemos lo más preparados posible”.
Los jugadores, mientras tanto, disfrutan de la oportunidad de jugar bajo la dirección de Hayes en su primer cargo internacional como entrenadora.
“Emma llegó tan cerca de este torneo”, le dijo Sophia Smith a los reporteros. “Sabíamos que, obviamente, eso sería un desafío. Es un desafío construir la confianza con un nuevo entrenador, y más aún unos pocos meses antes de un torneo mundial, pero simplemente llegó volando.
La amamos. Ha trabajado todos los días para construir nuestra confianza y demostrarnos que realmente se preocupa por nosotros no solo como jugadores, sino como personas. Eso significa mucho para nosotros... Obviamente, somos un equipo completamente diferente y mucho del crédito es para Emma”.
La victoria ardua contra Alemania esta semana significa que al menos una medalla de plata olímpica está garantizada para EE. UU., pero dar un paso más sería el broche de oro a un inicio muy exitoso –aunque no siempre sin problemas– en el cargo de Hayes.
Para el equipo más legendario del fútbol femenino, sería una forma feliz de poner fin a un largo torneo y dar inicio a una nueva era.
