Las investigaciones indican que los alimentos procesados con un grado ultra alto de glucosa pueden aumentar las posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2.
Comidas ultraprocesadas como aperitivos, bebidas azucaradas, perritos calientes, trozos de pollo frito y helado, entre otros, se clasifican como alimentos altamente procesados. Estos productos pueden contener numerosos aditivos artificiales como conservantes, aglutinantes y colorantes artificiales. La investigación indica que estos alimentos pueden tener efectos perjudiciales para la salud.
Un estudio publicado el lunes en The Lancet Regional Health – Europe analizó el consumo de alimentos altamente procesados y la progresión de la diabetes tipo 2 en más de 300,000 personas de ocho países europeos durante un promedio de 10.9 años.
El equipo de investigación descubrió que, por cada aumento del 10% en la proporción de la dieta que una persona consumía en alimentos altamente procesados, había un aumento correspondiente del 17% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según los datos.
Además, el estudio sugirió que disminuir el consumo de alimentos altamente procesados podría reducir el riesgo asociado.
Este estudio es observacional, lo que significa que los investigadores pueden identificar una posible relación entre los niveles de procesamiento de los alimentos y el riesgo de diabetes tipo 2, pero no pueden afirmar definitivamente que uno cause directamente al otro, según la Dra. Nerys Astbury, profesora asociada de dieta y obesidad en el Departamento de Cuidados Primarios de Salud Nuffield de la Universidad de Oxford, en un comunicado.
Sin embargo, los resultados del estudio contribuyen a un cuerpo creciente de evidencia que demuestra que el consumo de más alimentos altamente procesados se relaciona con numerosos problemas de salud, según Astbury, quien no participó en la investigación.
¿Por qué los alimentos altamente procesados están llamando la atención?
Los alimentos altamente procesados son fácilmente identificables en su carrito de compras ya que combinan múltiples componentes, muchos de los cuales no se utilizarían en la cocina en casa, y han sido sometidos a un procesamiento significativo.
"Los alimentos altamente procesados son universales", dijo el Dr. Samuel Dicken, autor principal del estudio y científico clínico de la Universidad College London, mediante un correo electrónico. "Son fácilmente accesibles, económicos, convenientes y altamente comercializados".
"Ejemplos incluyen bebidas azucaradas, comidas prehechas, aperitivos salados (como papas fritas), cereales para el desayuno y alternativas a base de plantas", agregó. "Estos productos a menudo se caracterizan por una larga lista de ingredientes en el paquete, una marca llamativa y algunos que contienen afirmaciones basadas en la salud o la nutrición, como 'bajo en grasa' o 'alto en fibra'".
El equipo de investigación no pudo demostrar definitivamente por qué los alimentos altamente procesados se relacionan con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, pero hay algunas teorías.
Por ejemplo, "tienen una alta relación calorías-peso, lo que significa que consumes más calorías antes de sentirte lleno", explicó Dicken.
"También sabemos que el aumento de grasa corporal (por exceso de calorías) aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. Cuando consideramos el peso corporal, un aumento en la relación cintura-alto (más grasa abdominal) podría explicar potencialmente casi la mitad de la asociación", agregó.
El estudio no puede probar una relación causal entre los alimentos y el riesgo de diabetes tipo 2, y los autores reconocieron que se necesita más investigación debido a las limitaciones, según Sarah Gallo, vicepresidenta senior de políticas de productos en la Asociación de Marcas del Consumidor, una organización de comercio de EE. UU. que representa a los fabricantes de productos envasados para el consumidor.
"Vilipendiar los alimentos prepreparados podría limitar el acceso y causar la evitación de artículos nutritivos, lo que podría llevar a una menor calidad de la dieta, un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, un mayor desperdicio de alimentos y una mayor exacerbación de las desigualdades en la salud", dijo. "Los fabricantes de marcas favoritas de los hogares estadounidenses están más cerca del consumidor que cualquier otra industria y están dedicados a preservar el acceso a alimentos nutritivos, asequibles, convenientes y seguros".
¿Qué elegir en su lugar?
Los principales culpables que impulsan la posible relación entre los alimentos altamente procesados y la diabetes tipo 2, según Dicken, son las bebidas azucaradas, los alimentos procesados de origen animal y los aperitivos salados como las papas fritas.
Al hacer compras para el almuerzo, Dicken sugiere optar por agua en lugar de refrescos y frutas o mezcla de frutas secas sin sal en lugar de papas fritas, según lo dicho.
Ten en cuenta que no todos los procesos son iguales, ya que algunos son necesarios para garantizar la seguridad y calidad de los alimentos, según la Dra. Hilda Mulrooney, lectora de nutrición y salud en la Universidad Metropolitana de Londres. Ella no participó en la investigación.
"Los alimentos procesados son beneficiosos ya que ayudan a garantizar la seguridad alimentaria y aumentan la durabilidad de los alimentos, lo que reduce las posibilidades de intoxicación alimentaria", dijo mediante un correo electrónico. "Sin embargo, se cuestiona la medida en que se procesan".
Para identificar cuánto se procesan los alimentos que consumes, ella sugiere considerar cuánto se parecen a los ingredientes originales.
"Revisar las etiquetas de los alimentos es un buen punto de partida; si el producto final no se parece al alimento original y consta de una larga lista de ingredientes, es probable que esté excesivamente procesado", dijo mediante un correo electrónico.
Idealmente, debes tratar de consumir alimentos lo más cerca posible de sus ingredientes originales.
"Si no estás seguro de cuánto alimento altamente procesado hay en tu dieta, considera llevar un registro durante unos días", dijo Mulrooney mediante un correo electrónico. "Si descubres que consumes muchos de ellos, puede ser útil hacer cambios para equilibrar tu dieta hacia alimentos y bebidas más naturales y menos procesados".
Recuerda que, aunque la dieta juega un papel importante en el riesgo de diabetes, no es el único factor, según ella. También influyen tus niveles de actividad física, la duración que pasas sentado, tus niveles de hidratación y tus hábitos de fumar y beber.
Los hallazgos del estudio sugieren que reducir el consumo de alimentos altamente procesados podría reducir potencialmente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Además, los alimentos altamente procesados, como las bebidas azucaradas y los aperitivos salados, a menudo se asocian con numerosos problemas de salud, lo que contribuye a un cuerpo creciente de evidencia que demuestra su impacto negativo en la salud y el bienestar.
