Lanzamiento en formato mini: 1&1 estrena su red de telefonía móvil

Telecomunicaciones - Lanzamiento en formato mini: 1&1 estrena su red de telefonía móvil

Tras un importante retraso en su expansión, la cuarta red alemana de telefonía móvil está por fin lista para entrar en funcionamiento. El proveedor de telecomunicaciones 1&1 tiene previsto inaugurar oficialmente sus servicios móviles en una ceremonia que se celebrará el viernes por la tarde en Montabaur y a la que asistirá como invitado el Ministro Federal de Transportes, Volker Wissing (FDP). En principio, la red sólo existe en formato mini: 60 emplazamientos de antenas estaban listos para las conexiones de telefonía móvil a finales de septiembre, y 200 se activarán a principios de 2024. La red funcionará en ciudades como Montabaur, Düsseldorf y Fráncfort. A modo de comparación: O2 cuenta con más de 28.000 emplazamientos en todo el país, por lo que a 1&1 aún le queda mucho camino por recorrer.

Hasta ahora, las redes de telefonía móvil en Alemania están operadas por Deutsche Telekom, Vodafone y Telefónica Deutschland (O2). Los nuevos clientes se conectan a la red de O2 allí donde 1&1 no tiene antenas, es decir, en la inmensa mayoría de las zonas de Alemania. A su vez, los clientes existentes reciben de todos modos la red de O2, ya que antes la empresa sólo operaba como operador virtual de redes de telefonía móvil. Por tanto, las capacidades de la competencia se alquilaron para el propio negocio de la empresa, principalmente a O2.

Participación en subastas por valor de miles de millones

En 2019, el consejero delegado Ralph Dommermuth decidió crear su propia red para poder competir en igualdad de condiciones con los tres operadores de redes móviles establecidos Deutsche Telekom, Vodafone y Telefónica Deutschland(O2). En aquel momento, 1&1 compró por primera vez derechos de uso de frecuencias en subasta por unos 1.100 millones de euros. A ello hay que añadir los costes de ampliación: en total, 1&1 prevé gastar 5.000 millones de euros en el proyecto de red de aquí a 2030.

Para los que ya son clientes de 1&1, nada cambiará inicialmente. Aunque los nuevos clientes tendrán acceso a las antenas cuando se ponga en marcha la red, los aproximadamente 12 millones de clientes con contrato existentes no se transferirán gradualmente a la nueva red hasta finales de 2025. En verano u otoño de 2024, también entrará en vigor el contrato Vodafone de itinerancia nacional, es decir, una conexión inalámbrica fuera de los emplazamientos de 1&1. En pocas palabras, esto significa que donde hoy figura 1&1, dentro hay mucho de O2. Y en el futuro habrá mucho de Vodafone.

1&1 se basa en una red abierta de acceso por radio (Open Ran). La competencia también considera que este concepto tiene un gran potencial: A diferencia de los sistemas cerrados utilizados hasta ahora por la industria, ligados a fabricantes individuales, Open Ran tiene estándares e interfaces abiertos. Esto significa que pueden utilizarse componentes de distintas empresas. La innovadora red debería tener un tiempo de respuesta (latencia) muy bajo.

Se esperan consecuencias positivas para los consumidores

El Ministro de Transportes, Wissing, considera positivo el lanzamiento de la red de telefonía móvil de 1&1. "La entrada en el mercado de un cuarto operador de red es una muy buena noticia para consumidores y empresas", afirma. "Significa más posibilidades de elección, mejor calidad de red y precios atractivos". Espera que la expansión de las redes móviles reciba un impulso adicional.

Los defensores de los consumidores también señalan con el pulgar hacia arriba. "Aunque las redes existentes de los tres proveedores se mejoran constantemente y se hacen más potentes, los consumidores siguen enfrentándose a puntos muertos y, más recientemente, a precios ligeramente crecientes de algunos proveedores", dice Felix Flosbach, del Centro de Asesoramiento al Consumidor de Renania del Norte-Westfalia. "El lanzamiento de otra red puede dar lugar a una nueva competencia en un mercado establecido, lo que puede traducirse en mejores redes y precios más favorables para los consumidores".

Jens-Uwe Theumer, del portal de comparación Verivox, afirma que el cuarto operador de red traerá un soplo de aire fresco y más competencia al mercado. Durante mucho tiempo hubo cuatro redes de telefonía móvil en Alemania, pero O2 y E-Plus se fusionaron en 2014. Ahora el número de redes de telefonía móvil vuelve a ser de cuatro. "Durante casi diez años, hubo tres proveedores de aproximadamente el mismo tamaño que no tenían interés en grandes agitaciones", dice Theumer, experto del sector. "Ahora, 1&1 está rompiendo eso". El mercado se volverá más dinámico, con más opciones para los consumidores. "Esto es muy deseable: Alemania es actualmente el tercer proveedor de Internet móvil más caro de Europa, con un precio medio del gigabyte de 2,50 euros".

La expansión ha sido lenta hasta ahora

La expansión de la red no ha sido una historia de éxito para 1&1 hasta ahora. Según una normativa gubernamental, la empresa debería haber activado 1.000 emplazamientos 5G para finales de 2022, pero solo se activaron cinco. 1&1 lo justificó con las dificultades de entrega de los socios de expansión. La empresa se enfrenta a una multa de la Agencia Federal de Redes debido al retraso.

Para cumplir otra normativa, 1&1 había puesto en funcionamiento hace casi un año sus pocas antenas para un producto de sustitución del teléfono fijo: Los hogares cercanos a los emplazamientos podían disponer de telefonía móvil y, por tanto, no necesitaban un contrato de línea fija. Sin embargo, cualquiera que pasara por delante de las antenas con su smartphone no estaba conectado. El lanzamiento de la red móvil estaba previsto inicialmente para el trimestre de verano de 2023, pero luego se pospuso. Ahora ha llegado el momento.

De cara al futuro

Tras las dificultades, la expansión se acelerará el año que viene. Según los requisitos de la Agencia Federal de Redes, las antenas de la empresa deben llegar al menos al 25% de los hogares alemanes a finales de 2025 y al 50% a finales de 2030. El resto de los hogares recibirán cobertura a través de la itinerancia.

La cuestión de si se celebrará otra subasta de telefonía móvil el año que viene es también muy importante. Y es que la empresa sólo utiliza actualmente bloques de frecuencias en dos bandas de radio, pero se necesitan bloques adicionales en otras bandas para optimizar su red nacional. Por eso 1&1 quiere comprar más. Sin embargo, según los planes preliminares de la Agencia Federal de Redes, la subasta debe anularse y los derechos de uso existentes deben ampliarse, con lo que 1&1 quedaría fuera de juego y se reforzarían los actuales líderes, Telekom, Vodafone y 1&1. Estos planes de las autoridades se ven con ojos muy críticos en Montabaur.