La última vez que esta luchadora compitió en los Juegos Olímpicos, no concedió ni un solo punto
Susaki – todos sus 1.52 metros – nunca ha perdido un combate internacional en el nivel sénior, y otra actuación dominante en los Juegos de París podría colocarla en la conversación sobre la mejor de todos los tiempos. Entonces, ¿cómo lo hace?
“Hay un concepto en japonés – ‘shin-gi-tai’ – que abarca el enfoque mental, técnico y físico en la vida”, le dijo Susaki a CNN a través de una llamada de video entre sus agotadoras sesiones de entrenamiento matutinas mientras se preparaba para los Juegos.
“Cuando llegas a los Juegos Olímpicos, el escenario más alto del mundo, todos tienen su ‘shin-gi-tai’ en niveles similares. Entonces, para llegar a la cima, necesitas tu alma. Luego, tus emociones son el último tramo – necesitas creer en ti mismo constantemente. Siempre me aseguro de hacerlo cuando entreno”.
Bajo el ala de su entrenador de toda la vida y leyenda de la lucha libre Shoko Yoshimura, Susaki arrasó en su debut olímpico en los Juegos de Tokio afectados por el Covid hace tres años sin conceder un solo punto en la categoría de mujeres de 50 kg.
También es la primera luchadora en la historia en lograr un “grand slam” en el deporte – convirtiéndose en campeona mundial en las categorías U15, U17, U20, U23, sénior y olímpica.
Conocida por su habilidad técnica y fuerza bruta, Susaki ha sido etiquetada como “inalcanzable” y una “máquina de medallas de oro” por los comentaristas en la antesala de París. Tiene la intención de defender su título – pero no se detiene ahí.
“Estoy realmente emocionada por París ya que habrá un público en vivo esta vez. Mi primer objetivo es ganar el oro y haré todo lo posible para lograr mi segunda victoria olímpica consecutiva”, dijo Susaki, originaria de la prefectura de Chiba.
“Luego, Los Ángeles (2028), luego Brisbane (2032). Entonces, mi objetivo es ganar en los Juegos Olímpicos cuatro veces seguidas”.
Con amor desde Dagestán
Susaki pasó parte de su campamento de entrenamiento en la república rusa de Dagestán – renowned for producing top-tier athletes from the wrestling and combat world – to train alongside her idol, Zaurbek Sidakov.
The Russian is the reigning Olympic champion in the men’s 74kg category. But the three-time world champion will not compete in Paris, focusing instead on his transition to mixed martial arts.
“Wrestling and fighting is part of Dagestanis’ everyday lives and the toughest wrestlers do extra practice on their own after training is over”, Susaki said.
“I respect Sidakov the most. He taught me a lot of techniques and how to maintain my mentality during matches. Now I’ve felt Dagestani strength on my own skin and can combine it together with Japan’s strengths into my own work”.
The admiration is mutual.
“(Susaki) is the strongest in her weight class – I don’t think anyone will beat her in the near future”, Sidakov told CNN. “She’s smart and knows wrestling very well”.
‘I have never felt pressure’
Back home, Susaki also prepared for the Games by running up and down the esteemed “gold medal hill” in the coastal city of Niigata, training site for many of Japan’s top Olympians. She also picked up speed-skating and bouldering, which she says has strengthened her posture and grip.
Team Japan has a legendary lineage in women’s freestyle wrestling, carried on by Mayu Mukaida (53kg), Risako Kawai (57kg) and Yukako Kawai (62kg) who likewise will defend their Olympic titles in Paris.
“It’s because of our strong, hard-working athletes challenging each other that the level of wrestling in Japan keeps improving and many more strong athletes are being born”, Susaki said.
Carrying the hopes of an entire nation to not just replicate but extend previous successes would bring undeniable pressure to most. But in trademark fashion, Susaki thrives where others may struggle.
“I have never felt pressure”, she said, smiling.
“I simply channel the cheers of support into my strength. Being able to challenge myself towards this Olympic goal again – being determined to capture gold – makes me truly happy. I want to grow into a great person who others can model themselves on”.
Additional reporting by Himari Semans and Rinka Tonsho.
Susaki's training in Dagestan, known for producing top-tier athletes, allowed her to learn new techniques and mentality from her idol Zaurbek Sidakov, further enhancing her performance in the sport. Completing her Olympic journey, Susaki aims to win gold in Paris, defend her title in Los Angeles 2028, and continue her streak in Brisbane 2032, demonstrating her dedication and love for the sport.
