La primera guardería olímpica es un paso adelante, dicen los atletas, pero hay mucho que hacer aún
La habitación tenía unos sillas y recursos para las madres que amamantan, según Greg Polychronidis y Katerina Polychronidis Patroni. La pareja, que han representado a Grecia juntos en boccia en dos Juegos Paralímpicos, recibió permiso para viajar como familia para competir en Tokio solo meses después del nacimiento de su primer hijo en mayo de 2021.
Era pequeña, sin ventanas y oscura, según Edina Müller, quien actualmente representa a Alemania en paracanoe. Ella amamantó a su hijo a lo largo de los Juegos Olímpicos de Tokio.
Las restricciones por Covid-19 en el momento impedían a los invitados – incluyendo a niños y a cuidadores – acceder al Pueblo Olímpico. Los rigorosos calendarios de entrenamiento y el rastreo GPS en lugar de la seguridad contra Covid hicieron difícil que los atletas visitasen a sus bebés – si eran aprobados para viajar con ellos. Muchos atletas, como la nadadora sincronizada española Ona Carbonell, fueron obligados a dejar a sus bebés de pecho en casa.
“Fue muy importante para nosotros tener a nuestro bebe pequeño”, dijo Patroni. “No puedo imaginar cómo habríamos ido a Tokio de otra manera”.
Para Polychronidis, dejar a su bebe de pecho en casa no era una opción. “O podíamos ir los tres o ninguno de nosotros”, agregó.
En una contraposición muy marcada, sonían con alegría hablando de una nueva adición a las instalaciones olímpicas de París 2024: la primera guardería para los padres atletas olímpicos y paralímpicos.
La Guardería del Pueblo Olímpico, que abrió recientemente, fue lanzada por la Comisión Atletas del Comité Olímpico Internacional en colaboración con el Comité Organizador Olímpico de París 2024. Allyson Felix, una estrella de pista estadounidense y miembro de la Comisión Atletas del COI, fue una fuerte defensora del proyecto, que está patrocinado por la marca estadounidense de cuidado infantil Pampers.
Los atletas pueden programar citas privadas o compartidas en la instalación, ubicada en el plaza del Pueblo Olímpico, que admite hasta seis miembros de la familia. Allí, tienen acceso a espacios privados para amamantar, un salón de juegos para la hora de jugar y una estación de cambios.
“Estamos viendo más y más atletas que continúan en su carrera después de [comenzar una familia]. Personalmente, sabiendo que puede ser difícil combinar ambas mientras se enfoca en sus sueños, no significa que no puedas ser una madre y un atleta”, dijo Emma Terho, presidenta de la comisión atletas del COI, quien compitió por Finlandia en hockey sobre hielo durante los Juegos Olímpicos de 2014 con un niño joven.
“Es importante hacerlo más fácil combinar esas partes de la vida y apoyar a los atletas en el campo y fuera. [La parenthood] es una parte importante de fuera del campo. Es muy importante enviar el mensaje de que esto no significa que tu carrera está llegando a su fin. La guardería, la cantidad de emoción y el feedback que estamos recibiendo de los atletas, muestra esto”.
La guardería no es la única “primera” para París 2024. Los Juegos también son la primera edición carbon-neutral y igualitaria y que incluye competiciones a las que todos pueden participar.
Los atletas impulsan el cambio
El COI anunció la iniciativa de la guardería en marzo después de que los atletas expresasen la necesidad de mejores apoyos para equilibrar los Juegos y la parenthood, según Patroni, Polychronidis y Müller. Los atletas padres se comunicaron con el COI y el Comité Paralímpico Internacional antes de Tokio, dijeron.
“Hablamos todo el tiempo sobre nuestras necesidades”, dijo Polychronidis. “Es muy significativo y tocante ver que los comités entiendan que necesitas tu bebe y no solo digan ‘si quieres tener tu bebe, quedate en casa’. Esto es lo que nos hace ser humanos”.
Terho, quien preside la comisión, subrayó la importancia de las voces de los atletas en la creación de la guardería, que notó que Felix fue una fuerte defensora.
“Había feedback viniendo de los atletas. Tomamos la iniciativa y hemos tenido un gran apoyo de los departamentos del COI y de nuestros socios principales”, dijo Terho.
Para Felix, una estrella de diez medallas olímpicas y madre de dos, la iniciativa es parte de un gran esfuerzo para apoyar a las atletas que son madres.
En 2018, Felix fue diagnosticada con preeclampsia severa a los 32 semanas de embarazo, lo que llevó a una cesárea de emergencia y el nacimiento prematuro de su hija. Ella compartió con CNN los desafíos que enfrentó a través de la maternidad y el regreso a la pista, muchos de los cuales inspiraron su advocacia por la salud materna, resaltando las desigualdades raciales en el cuidado maternal.
Felix creó un fondo de cuidado infantil para las atletas madres en 2021 y, este verano, recibió una subvención de 20 millones de dólares de la Fundación Melinda French Gates para apoyar la salud materna negra. Ella colaboró con Pampers en julio para donar hasta 1 millón de diapers prematuros a unidades de cuidados intensivos neonatales a lo largo del país y lanzar la primera guardería olímpica.
“Después del nacimiento de mi hija entendí cómo difícil es competir a nivel mundial mientras equilibra las exigencias de la parenthood”, escribió Felix en un comunicado a CNN.
“El entorno olímpico viene con mucha complejidad y presiones, y una forma de aliviarlo es hacerlo más fácil para los atletas pasar tiempo con sus bebés y niños pequeños sin salir del Pueblo de Atletas. Estoy encantada de colaborar con Pampers para hacer realidad la Guardería del Pueblo Olímpico para la próxima generación de atletas que persiguen sus sueños mientras también eligen la parenthood”.
La advocacia de generaciones pavía el camino
La guardería es la última etapa en una larga y histórica lucha por igualar los campos de juego para los atletas elites con niños. A lo largo de los años, las voces femeninas han surgido en las cumbres de las solicitudes de mayores acogidas, incluyendo aquellas específicamente para las madres que amamantan.
Solicitudes de madres olímpicas como Canadá's Kim Gaucher y los Estados Unidos's Alex Morgan y Aliphine Tuliamuk impulsaron a la Comité Organizador Olímpico de Tokio para permitir a los atletas padres llevar a sus niños en la leche a los Juegos Olímpicos de 2020.
“Actualmente, me estoy enfrentando a la decisión de ser una madre que amamanta o un atleta olímpico. No puedo tenerlas ambas,” dijo Gaucher en un video de Instagram de 2021. “Los fanes japoneses estarán presentes, las instalaciones estarán a medias llenas, pero no tendré acceso a mi hija? ... Es 2021. Hagamos a las madres trabajadoras normales.”
La reclamación por el cuidado infantil en Tokio solo era parte del cuadro, según Müller, quien ha competido en cuatro Juegos Paralímpicos y está programada para competir en París en septiembre.
Müller dio a luz en 2019, el mismo año en que estaba entrenando para calificar para los Juegos Olímpicos de Tokio. Llevó a su hijo y a un cuidador a cada campamento de entrenamiento y competición durante el proceso de calificación, organizando y pagando por todo ella misma. El costo superó los 10.000 euros, dijo.
“A veces, me siento organizando esto toma más tiempo que mi propio deporte”, dijo. “Eso fue lo más difícil.”
Cuando Müller anunció que estaba embarazada en 2018, recibió una carta de su centro de entrenamiento felicitándola por su jubilación. Para parte de su embarazo, agregó, no pudo competir y perdió la financiación, entre la nueva desafío de financiar el cuidado infantil mientras volvía a su deporte, hasta que volvió a su estatus anterior.
“Nunca dije que me retiraba. Estaba planeando competir de nuevo, y mi meta era competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio. Eso fue un poco decepcionante”, dijo. “Califiqué más tarde en el verano. Nadie lo esperaba.”
Müller se siente extraña de verse referida como pionera para los atletas madres.
“Cinco años atrás, en una revista, me llamaron pionera. Eso no es cierto. Hay tantas [madre] atletas del pasado que simplemente se desconocen. No muchas personas lo saben porque ellos y este tema no estaban presentes en los medios”, dijo.
“Ahora, estamos. Ahora, la gente está reconociendo ‘hay tantos de nosotros’. Pero probablemente no somos más que antes; simplemente estamos más presentes y más fuerte.”
Nivela el terreno
Las dificultades enfrentadas por los atletas padres han sido reconocidas por organizaciones deportivas en todo el mundo.
Para París 2024, el Comité Olímpico Nacional Olímpico y Deportivo Francés planea ofrecer habitaciones adicionales en el Hotel Pleyel cerca del Pabellón para las madres que amanan y las familias, y pasajes especiales para padres con niños pequeños durante los Juegos Paralímpicos.
En los Estados Unidos, las selecciones nacionales de voleibol, baloncesto y fútbol han implementado prácticas como pagar viajes familiares y proveedores de cuidado infantil. Organizaciones como la Asociación Profesional de Golfistas Ladies han proporcionado apoyo maternal durante décadas, ofreciendo servicios como el cuidado infantil en los eventos y una política de licencia materna flexible que garantiza a las madres mantener su estatus de juego al regreso.
Los avances de generaciones de atletas han creado una base para la apertura de la primera guardería olímpica, según Müller y Terho. Sin embargo, aunque la guardería es novedosa en ofrecer apoyo a los atletas padres, no elimina todos los obstáculos.
El impulso continúa
Se ha hecho progreso, dijo Müller, pero lentamente.
“Hay mucho que sucede a fondo, mucha gente hablando y mucha gente trabajando en ello. Pero muchos atletas tienen los mismos problemas que tenía cinco años atrás”, dijo. “Este sistema reacciona realmente, realmente lentamente.”
La guardería es una gran adición, según Müller, Polychronidis, Patroni y Terho.
“Estamos muy felices de que esto ahora suceda”, dijo Terho. “Queremos tomar el feedback y los mensajes que recibimos para que sigamos escuchando y comprometiéndonos con los atletas en esto. Esto es la primera vez, por lo que después de esto, podemos ver más claro y simple los pasos para el futuro.”
La comunicación entre atletas, la comisión, y otras organizaciones y socios fue la clave para crear la guardería, y esta colaboración continuará mientras atletas y organizadores planifican futuros Juegos, dijeron.
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“Estamos muy felices con esta mejora de la guardería. Esperamos que haya más pasos en el futuro para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos”, agregó Patroni.
“El deporte es para las familias, y el deporte es para todos. Todos deben incluirse.”
- A pesar de los desafíos de ajustar sus calendarios de entrenamiento y restricciones por Covid-19, muchos atletas, como la sincronizadora española de natación Ona Carbonell, tuvieron que dejar a sus niños en la leche en casa durante los Juegos Olímpicos de Tokio debido a la falta de instalaciones de apoyo adecuadas.
- La reciente apertura de la Guardería del Pabellón en París 2024, que fue lanzada por la Comisión Atletas Olímpicos Internacional en asociación con el Comité Organizador Olímpico de París 2024, es un paso significativo hacia hacer que sea más fácil combinar las carreras de los atletas olímpicos y paralímpicos con la paternidad.
