La presencia de fluoruro en el agua ayuda a prevenir ciertas caries, pero las preocupaciones sobre los posibles peligros para la salud provocan debates sobre los beneficios y los inconvenientes.
Un estudio reciente de la colaboración Cochrane, un grupo que examina la investigación científica sin sesgo, sugiere una ligera ventaja en el agregado de fluoruro al agua potable, lo que resulta en menos caries en los dientes temporales de los niños. La investigación anterior antes de 1975 indicaba beneficios más significativos, con niños de áreas fluoruradas teniendo aproximadamente un diente menos afectado por la caries que aquellos de áreas no fluoruradas.
Sin embargo, los autores de este nuevo informe argumentan que estos hallazgos no son aplicables a las poblaciones modernas debido al acceso más amplio a diversas fuentes de fluoruro y tasas más bajas de enfermedad dental al inicio. El uso generalizado de pasta dental con fluoruro desde la década de 1970 probablemente ha desempeñado un papel en este cambio.
Estudios más recientes han relacionado el fluoruro en el agua con una disminución de la caries en un promedio de aproximadamente un cuarto de diente, según el informe publicado esta semana.
El estudio concluye que el agregado de fluoruro al agua podría aumentar ligeramente el número de niños sin caries en sus dientes temporales o permanentes, pero también reconoce la posibilidad de que no haya diferencia en las tasas de caries.
Las preocupaciones recientes sobre el impacto del fluoruro en el desarrollo cognitivo de los niños pequeños han llevado a un juez federal a ordenar a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que endurezca las regulaciones sobre el fluoruro en el agua potable.
Entendiendo el Fluoruro
El fluoruro es un mineral presente naturalmente en ciertos alimentos y fuentes de agua. Fortalece el esmalte de los dientes protegiéndolos de los ácidos producidos por las bacterias, la placa y los azúcares en la boca. La práctica de agregar fluoruro a los sistemas de agua pública comenzó en Estados Unidos en 1945.
Más de 209 millones de estadounidenses reciben agua de sistemas fluorurados, según datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El CDC aboga por la seguridad y los beneficios de la fluoruración del agua pública, que cita como el método más económico para suministrar fluoruro a toda la población.
Sin embargo, la investigación reciente puede estar alterando los riesgos y beneficios percibidos de esta intervención de salud pública de larga data.
El nuevo informe de Cochrane, que pone en duda la escala de los beneficios del agregado de fluoruro al agua, sigue a otros informes que aumentan las preocupaciones sobre los riesgos.
Equilibrando Beneficios y Riesgos
Un estudio publicado en JAMA Network Open en mayo vinculó la exposición al agua fluorurada durante el embarazo con problemas neuroconductuales en los niños. Una revisión del programa de toxicología de los Institutos Nacionales de Salud publicada en agosto concluyó que los niveles más altos de fluoruro están asociados con un cociente intelectual más bajo en los niños.
A pesar de la ausencia de pruebas definitivas de que los niveles típicos de fluoruro en el agua causan un cociente intelectual más bajo en los niños, el juez federal Edward Chen dictaminó en un caso contra la EPA que esto merece una investigación adicional.
La EPA establece límites y recomendaciones para los niveles de fluoruro bajo la Ley de Agua Potable Segura. La agencia actualmente está revisando la decisión de Chen y considerando sus próximos pasos en coordinación con el Departamento de Justicia.
Los hallazgos del nuevo informe de Cochrane no proporcionan un mandato claro para el agregado de fluoruro al agua potable, según los expertos.
Según el Dr. Howard Hu, profesor de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California y director fundador del Centro de Salud Ambiental Infantil del NIH/NIEHS, resulta cada vez más difícil determinar si y en qué medida hay beneficios significativos en el mantenimiento de los programas de fluoruración del agua en la actualidad, especialmente considerando las alternativas fácilmente disponibles para prevenir la caries dental y los riesgos asociados con la exposición al fluoruro. Los riesgos incluyen la fluorosis dental, una condición que causa manchas menores en los dientes, y pruebas cada vez más sólidas de toxicidad neuroconductual por exposición prenatal al fluoruro, según Hu. Coautorizó un estudio sobre la exposición prenatal al fluoruro.
Algunas organizaciones de salud importantes, como la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Dental Americana, continúan apoyando el uso del fluoruro como un medio seguro y efectivo para mantener la salud bucal.
La Academia Americana de Pediatría abordó las limitaciones de la revisión de los Institutos Nacionales de Salud y enfatizó las consecuencias a largo plazo de la caries dental y las cavidades, una enfermedad crónica común y prevenible.
“Mientras más investigación para comprender mejor la asociación y los posibles mecanismos sería beneficiosa, no hay nada en la investigación que me preocupe (sobre) los niveles bajos de fluoruro a través de la pasta dental y el agua potable fluorurada”, dijo la Dra. Charlotte W. Lewis, profesora de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y médica adjunta en el Hospital Infantil de Seattle, en un comunicado.
El nuevo informe de Cochrane plantea preguntas sobre los beneficios sustanciales del agregado de fluoruro al agua debido al acceso más amplio a diversas fuentes de fluoruro y tasas más bajas de enfermedad dental, potencialmente desafiando la intervención de salud pública de larga data. Sin embargo, organizaciones como la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Dental Americana continúan apoyando el fluoruro como un método seguro y efectivo para mantener la salud bucal, reconociendo las consecuencias a largo plazo de la caries dental.
