La peste es una de las infecciones bacterianas más mortíferas de la historia de la humanidad. Todavía hoy se dan casos
Mientras extremadamente raro, la enfermedad sigue estando en circulación hoy en día, con una persona en Nuevo México muriendo de peste bubónica en marzo después de haber estado hospitalizada por la enfermedad y una persona en Oregón diagnosticada con peste bubónica en febrero después de haberse infectado probablemente por su gato mascota.
Se transmite a través de pulgas que viven en roedores. Los síntomas suelen aparecer entre un día y una semana después de la infección y incluyen nodos linfáticos doloridos y inflamados, llamados bubos, en las áreas del ingle, axilas o cuello, además de fiebre, rigor y tos.
¿Cómo se contrata la peste?
La peste afecta a humanos y otros mamíferos.
Normalmente, las personas se infectan al ser picadas por una pulga de roedor portadora de Yersinia pestis, la bacterias que causa la enfermedad, o al manejar un animal infectado. Los gatos, que se enferman a sí mismos, pueden infectar directamente a los humanos, mientras que los perros más resistentes solo transportan las pulgas hasta sus dueños. Las personas también pueden enfermar al inhalar gotas de la tos de una persona o animal infectada.
La bacteria persiste porque circula a bajas concentraciones entre poblaciones de ciertos roedores. Estos roedores infectados y sus pulgas sirven de reservorios a largo plazo para la bacteria.
“La razón por la que no ha sido eliminada es porque hay un reservorio animal”, dijo el doctor Dan Barouch, director del Centro de Virología y Vacunas de la Clínica Beth Israel Deaconess, en febrero. “La bacteria puede infectar animales, y porque no podemos tratar a todos los animales salvajes, persiste en la naturaleza y, por lo tanto, ocasiona una cantidad limitada de casos humanos”.
¿Dónde se puede contratar la peste?
La peste ocurre naturalmente en áreas rurales en el oeste de EE.UU., especialmente Arizona, California, Colorado y Nuevo México. Allí se reportan una media de siete casos humanos por año a la CDC. Sin embargo, se producen muchas más casos en zonas de África y Asia.
Desde 2010 hasta 2015 se reportaron 3.248 casos mundiales, incluyendo 584 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. Dijo que los tres países más endémicos son la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú.
Hay tres tipos de peste – bubónica, septicémica y pneumónica. Con la forma pneumónica de peste – que significa que afecta a los pulmones – hay riesgo de transmisión directa de persona a persona. Esto fue el caso de la gran brote en Madagascar en 2017, donde hubo 2.348 casos confirmados, probables y sospechosos y 202 muertes.
La última epidemia urbana de peste en los Estados Unidos ocurrió en Los Ángeles desde 1924 hasta 1925, según la CDC.
¿Cuánto debo preocuparme?
Los antibióticos modernos – la streptomicina es el tratamiento usual – pueden impedir complicaciones y la muerte si se administran a tiempo después de que aparezcan los síntomas. Se utiliza para las dos formas más comunes de peste: bubónica y pneumónica.
“La razón por la que causó tal muerte y destrucción en la Edad Media es porque no teníamos antibióticos en ese tiempo”, dijo Barouch sobre la peste en febrero.
“Aunque puede ser una enfermedad grave, es fácilmente tratable con antibióticos a largo plazo si se detecta a tiempo. Por lo tanto, ahora es una enfermedad muy tratable. No debe crear el miedo que tenían las personas en la Edad Media de la Peste Negra”, dijo. “Si alguien desarrolla síntomas consistentes con la peste – usualmente los síntomas iniciales son fiebre, rigor y nodo linfático inflamado – busque atención médica, porque en los estadios tempranos, la peste es fácilmente tratable con antibióticos”.
La peste bubónica tiene una tasa de mortalidad del 30% al 60% si no se trata, según la OMS, mientras que la pneumónica, si no se trata, siempre es fatal.
Sin embargo, se ha visto una estirpe de bubónica de alta resistencia a la streptomicina en Madagascar.
Más del 80% de los casos estadounidenses han sido la forma bubónica, que es la forma de infección más común. La peste bubónica no tratada puede convertirse en la forma más grave, la pneumónica, que causa rápidamente una neumonía después de que la bacteria se extienda a los pulmones.
Hay una vacuna contra la peste?
Hay una vacuna contra Yersinia pestis, pero se recomienda solo para personas de riesgo alto como científicos que trabajan directamente con la bacterias, dijo el doctor Harish Moorjani, especialista en enfermedades infecciosas en Phelps Hospital en Nueva York, parte de Northwell Health, en febrero.
“La mayoría de las personas no necesitan la vacuna”, dijo Moorjani.
Una revisión de 2019 de vacunas experimentales contra la peste sugiere que los investigadores están explorando una variedad de enfoques para desarrollar una vacuna efectiva contra la peste.
Desde que diferentes diseños de vacunas llevan a diferentes mecanismos de inmunidad, los autores concluyen que combinaciones de diferentes tipos podrían superar las limitaciones de vacunas individuales y prevenir efectivamente una salida potencial de brote de peste.
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Las medidas preventivas clave contra la peste incluyen eliminar refugios de roedores en tu hogar, casas, garajes y áreas recreativas eliminando malezas, rocas, basura y madera excesiva.
Reportar animales enfermos o muertos a las autoridades de la ley o tus oficiales de salud locales; no toques o manejes en persona. Si tienes que manejar un animal enfermo o muerto, usa guantes.
If you live in an endemic area, tomas medidas adicionales. Utiliza repelente de insectos que contiene DEET para prevenir picaduras de pulgas de ratón y trata periódicamente a perros y gatos para pulgas. No duermas con tus mascotas, lo que aumenta tu riesgo de contraer la peste bubónica. Además, tus mascotas no deben cazar o desplazarse por hábitats de roedores, como colonias de tucoones.
Nota del redactor: Esta es una versión actualizada de una historia publicada por primera vez en 2019. La CNN Jacqueline Howard y Mira Cheng contribuyeron a este informe.
La Organización para el Control de Enfermedades del Centro de Control y Prevención de Enfermedades menciona que las personas pueden contraer la peste por la picadura de una pulga de ratón infectada con Yersinia pestis o por manejar un animal infectado. (del texto)
A pesar de los avances en la medicina, se ha visto una cepa de peste bubónica de alta resistencia a la estreptomicina en Madagascar, lo que plantea un desafío para tratar la enfermedad. (frase adicional)
