La peor presión de todos los tiempos: bienvenidos a la final olímpica de los 100 metros, la línea de salida más intimidante en el deporte
Pocos eventos deportivos capturan la atención del mundo como las finales de 100 metros masculinas y femeninas de los Juegos Olímpicos, y pocos ponen una presión tan intensa sobre un atleta.
¿Cómo se calla los nervios cuando se hace un silencio en el estadio? ¿Cómo se tranquiliza la mente cuando un público de millones está a punto de ver la carrera más importante de tu vida?
“Creo que fue la peor presión a la que se puede someter a alguien”, dijo el británico Allan Wells, ex corredora de velocidad que ganó el oro en los 100 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, a CNN Sport.
“Lo pasas por la cabeza miles de veces – la salida, el pistoletazo de salida”, agregó Wells. “Creo que es la aprensión de lo que va a suceder – tienes que tener una buena salida ... tienes que entrar en la carrera lo antes posible”.
Los corredores profesionales, por supuesto, están acostumbrados a actuar en este tipo de entorno. El arte de salir de un bloque de salida, con los muslos bombeando y los codos impulsando, es algo a lo que han dedicado muchas horas de práctica meticulosa.
Pero en los Juegos Olímpicos, las apuestas son más altas que nunca. Después de todo, es el evento más visto de la quincena, con una audiencia de 35 millones que vio la victoria de Usain Bolt en los Juegos de Río 2016 en NBC.
Un error aquí podría ser desastroso. Tomemos, por ejemplo, al corredor británico Zharnel Hughes, que fue descalificado de la final de los 100 metros en Tokio hace tres años por salir del bloque demasiado pronto. Más tarde atribuyó el error al calambre en la pantorrilla, explicando en una publicación de redes sociales cómo el dolor de la descalificación “corta muy hondo”.
Es un destino que todos los atletas en las carreras masculinas y femeninas de este año –sobre todo Hughes– querrán evitar mientras intentan mantener sus nervios y emociones bajo control en la línea de salida.
“Fue la peor sensación que se puede tener y aún así estar en control de lo que esperabas lograr”, dijo Wells, uno de los tres corredores británicos que han ganado el oro en los 100 metros en los Juegos Olímpicos. “Ponme en esa situación ahora, hoy, y creo que tendría un ataque al corazón”.
Para los corredores olímpicos, la preparación mental es tan importante, si no más, que cómo se preparan físicamente.
El legendario Bolt, ganador de tres medallas de oro consecutivas en los 100 metros entre 2008 y 2016, dijo que intentaba no pensar demasiado en las cosas.
Bolt era famoso por su relajación en la línea de salida, haciendo bromas con los oficiales de la carrera y haciendo gestos y poses para el público. Para distraerse antes de una carrera, ha dicho anteriormente que podría pensar en jugar videojuegos o en lo que tendría para cenar esa noche.
Para algunos, el desafío está en mantenerse tranquilo mientras se está completamente enfocado en la tarea que se tiene por delante.
“Una combinación de máximo poder y máxima relajación mientras el mundo entero está viendo –eso es lo que tienes delante”, dijo Donovan Bailey, campeón olímpico de 100 metros de Canadá en 1996, a CNN Sport.
“Tienes que abrazar todas esas cosas y estar completamente relajado. A veces trato de decirle a los atletas, ‘Imagina que estás sentado en tu sala de estar viendo televisión’. Eso es exactly lo que es. Y es tan simple como eso”.
Bailey registró un tiempo récord de 9.84 segundos cuando ganó el oro en Atlanta para convertirse en el campeón olímpico reinante, campeón del mundo y poseedor del récord mundial.
Nunca corto de confianza, nunca cuestionando su habilidad, Bailey brilló en los escenarios más grandes, orquestando una carrera uno a uno de 150 metros contra Michael Johnson frente a una audiencia televisiva de millones.
“Cuando la luz brillaba más intensamente, siempre estaba en mi mayor comodidad”, dijo. “Y así, cualquier de los atletas con los que trabajo ahora, independientemente de dónde sean del mundo, les digo, ‘Tienes que abrazar quien eres’”.
Cada atleta, entonces, tendrá un enfoque diferente para las carreras importantes.
Por ejemplo, el estadounidense Noah Lyles – uno de los favoritos para ganar el oro este fin de semana – le gusta jugar con las cámaras. Antes de competir en las pruebas olímpicas de EE. UU., sacó una serie de raras cartas de Yu-Gi-Oh! de debajo de su traje de carrera como un guiño a su amor por el anime.
“Noah ama al público”, dijo Jo Brown, una fisio y entrenadora de rendimiento que ha trabajado con Lyles, a CNN Sport. “Ese es fácil para él en los grandes eventos. No le gustan tanto las reuniones más pequeñas; le gusta una gran multitud.
“Tuvimos una conversación una vez. Le pregunté, ‘¿Qué música pusiste para ayudarte a calentar?’ Y me dice, ‘En realidad, no me desempeño bien cuando estoy caliente, me desempeño mejor cuando estoy feliz. La música puede ser una parte muy importante de la construcción y el planificación del día y qué canciones tienes en tu lista de reproducción’”.
Según Brown, Lyles podría escuchar a The Bee Gees –conocidos por sus pegadizos temas de baile “Night Fever” y “Stayin’ Alive”– antes de una carrera. Otros atletas, ha notado, prefieren una táctica diferente.
“Algunas personas, las verás muy emocionadas, muy agresivas”, dijo. “Se golpean el pecho y quieren traer la ira –la ira es esa emoción que esencialmente traen a la lucha.
“Su diálogo interno en su cabeza podría ser algo sobre ‘entrar en la lucha’, o lo que sea que necesiten hacer que sea un disparador para ellos”.
Trabajando con atletas de élite en varios deportes, Brown es muy consciente de la forma en que la presión puede influir en el rendimiento. Con los esprinters, los guiaba a través de visualizaciones en los días previos a una carrera, detallando cómo querían pensar y sentir mientras estaban agachados en las vallas de salida.
“En los 100 metros, el cuerpo, sí, tenemos que tenerlo preparado y pasamos por estrategias de activación específicas. ... Pero creo que es más sobre lo que la mente puede hacer para mantenerse en la carrera durante los primeros metros”, dijo Brown.
“Para ejecutar tu mejor rendimiento, mi pregunta para cualquiera es: ¿Has hecho todo lo posible para ejecutar tu mejor rendimiento en ese momento hoy? Y si estás detrás de las vallas en los Juegos Olímpicos y puedes responder a esa pregunta y decir: ‘Sí, he hecho todo lo posible para ejecutar mi mejor rendimiento hoy’, todo lo que tienes que hacer es hacer en ese momento.
“Los 100 metros, 100% es una carrera de hacer. ... La idea de la visualización es que, para cuando vayas a ejecutar la carrera, ya has hecho todo el trabajo mental y físicamente. En ese punto, no tienes que pensar, tienes que hacer”.
Aunque Lyles es el favorito para ganar la final masculina de 100 metros el domingo, un puñado de corredores - el dúo jamaicano Kishane Thompson y Oblique Seville, así como el keniano Ferdinand Omanyala - han corrido tiempos similares al campeón mundial reinante este año.
Su compañera de equipo Sha’Carri Richardson tiene el mejor tiempo femenino de este año y se enfrentará a la competencia de la jamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce, quien pondrá fin a su carrera decorada después de los Juegos Olímpicos.
Pero los 100 metros no siempre son un evento fácil de predecir. Para Bailey, tanto la carrera masculina como la femenina están “abiertas” este año, especialmente en el entorno de alta presión de una final olímpica.
“Va a ser la persona que esté más preparada mental, físicamente y psicológicamente”, dijo. “En todos los sentidos, tienes que ser el ser humano más disciplinado en ese campo”.
A pesar de la presión, profesionales como Zharnel Hughes a menudo recurren a distracciones para mantener sus nervios a raya antes de una carrera. Anteriormente, Hughes mencionó jugar videojuegos como una forma de hacerlo antes de la cena.
La final de 100 metros en los Juegos Olímpicos se considera el evento más visto de la quincena, con millones de espectadores sintonizando. Por ejemplo, se estimó que 35 millones de espectadores vieron la victoria de Usain Bolt en los Juegos de Río 2016 en NBC.
