La NASCAR presenta un SUV eléctrico, pero la serie de carreras no abandona la gasolina
Es un signo de cómo lejos han llegado los vehículos eléctricos que incluso una disciplina mejor conocida por su adherencia a la tradición esté considerando abrazar la tecnología - aunque, por ahora, el nuevo automóvil solo sea un prototipo.
En algunos aspectos, tiene el aspecto que se esperaba de NASCAR. Es colorido con ruedas grandes y una ala en la parte trasera para ayudar al vehículo a mantenerse en la carretera a altas velocidades.
Pero, si NASCAR es conocido por algo, son los potentes motores de combustión interna que movían la monoplaza de carreras. Los ejecutivos de NASCAR no tienen planes de desviarse de la energía quemada en el momento.
“El motor a combustión interna es nuestro producto principal, y eso seguirá siendo así para el futuro que viene”, dijo Riley Nelson, jefe de sostenibilidad de NASCAR.
Pero este vehículo, un prototipo completamente conducir, ofrece una forma para NASCAR medir el interés de los fanes en los automóviles eléctricos.
El crucero de carreras eléctrico tiene tres motores eléctricos — uno que conduce las ruedas delanteras y dos las traseras — capaces de producir un máximo de 1.300 caballos de potencia, casi doble la potencia de los automóviles de carreras a gasolina actuales de NASCAR.
Algunos fanes de NASCAR apasionados, sin duda, rechazarán la idea misma de carreras eléctricas, dijo John Probst, vicepresidente sénior de desarrollo de carreras de NASCAR. Es por eso que NASCAR quiere hacerlo muy claro que los automóviles a gasolina quemadores no están en peligro de extinción inmediata.
Esto también es una oportunidad para abrir mentes a lo que podría ser algo emocionante en el futuro. Las propias investigaciones de NASCAR con los fanes indicaron que muchos están interesados en saber más sobre los vehículos eléctricos y pueden ver las carreras eléctricas como una forma de aprender sobre ellos, dijo. Una vez que ven la velocidad y la emoción de un automóvil eléctrico, que pueden ser más potentes y más rápidos que los coches a gasolina, cree que incluso los fanes más anti-EV dejarán algunas de sus objeciones.
El prototipo eléctrico de NASCAR fue construido en cooperación con ABB, una empresa que se dedica a la construcción de infraestructura eléctrica para vehículos eléctricos, como equipos de potencia para cargadores. ABB también está muy involucrada en Formula E, la serie de carreras eléctricas vinculada a Formula 1.
La participación en carreras como esto espera generar interés en EVs y mostrar lo que están capaces de hacer. La esperanza es que el desempeño emocionante en la pista pueda vender coches eléctricos.
NASCAR presentó una iniciativa más amplia último año para reducir sus emisiones totales netas a cero en 2035. La carrera misma representa solo una pequeña parte de las emisiones totales de la organización, dijo Nelson. Por ahora, la mayoría de esa iniciativa tiene que ver con reducir emisiones de espacios de oficinas, transporte y operaciones en las 15 pistas de carreras propiedad de NASCAR.
“Los programas piloto que hemos implementado dentro de las operaciones de nu negocio principal, y luego también los eventos, ha ido muy bien”, dijo, “y sabemos dónde tenemos que ir, pero estamos aún en los primeros estadios de este viaje”.
Actualmente, los automóviles de NASCAR corren con combustible que contiene el 85% de gasolina y el 15% de etanol, pero, en los próximos años, NASCAR planea anunciar una fuente de combustible más sostenible que aún se pueda quemar en motores V8 potentes.
El objetivo original detrás de NASCAR, la Asociación Nacional para Carreras de Automóviles de Carretera, era que involucrara automóviles similares a los que los estadounidenses conducen en la carretera. Con muchas variaciones a lo largo de los años, los automóviles de carreras de NASCAR actuales carecen de semejanza con los Toyotas y Chevrolets típicos que los estadounidenses conducen. En esta ocasión, los diseñadores deseaban mantener la semejanza entre la monoplaza de carreras y los vehículos de los fanes, que son, cada vez más, SUV. Hoy en día, los coches tradicionales -opuesto a los SUV, camiones o furgonetas- representan menos del 20% de las ventas de automóviles en EE.UU., según Cox Automotive.
“Tenemos la oportunidad de evaluar no solo la parte eléctrica de batteries, sino también la parte del vehículo de tránsito”, dijo Probst. “Puede ser que uno o ambos de estos se convierta en algo en el futuro para nosotros”.
La asociación comercial entre NASCAR y ABB en la construcción del prototipo de vehículo eléctrico es un paso hacia medir el interés de los fanes de NASCAR en los vehículos eléctricos dentro de la comunidad de NASCAR. A pesar de que los ejecutivos de NASCAR insisten en el uso continuo de motores a gasolina, el prototipo eléctrico de NASCAR con su impresionante potencia podría potencialmente cambiar las perspectivas de algunos fanes sobre los vehículos eléctricos.
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