La Isla de Pascua: 16.000 habitantes en apuros
La Isla de Pascua sirve de estudio de posible ecocidio: Una cultura vibrante se cree que se llevó a cabo su propia ruina. Sin embargo, hay evidencia reciente que puesta en duda esta idea. Los habitantes resultaron ser más resistentes de lo que se creía inicialmente.
Para erigir estatuas de más de un metro de altura, se necesitaban grandes grupos de personas, según la creencia popular sobre la Isla de Pascua. Las estatuas Moai son evidencia de una cultura floreciente. Sin embargo, esta sociedad se cree que se extinguió debido a la deforestación de la isla pacífica aislada, lo que provocó que el suelo se secara. La historia dice que la sociedad se destruyó al sobreexplotar la naturaleza. Sin embargo, esta narrativa no puede ser por completo exacta.
En un artículo publicado en la revista científica "Science Advances", se sugiere que la población asumida en la isla podría no haber sido tan grande como se creía comúnmente. Los cálculos indican que la isla aislada del Pacífico podría solo sostener a unos 3000 personas, no las 16.000 personas anteriormente estimadas.
Sin colapso social
"Lo que encontramos va en contra de la teoría de colapso", explicó el investigador Davis. En lugar de colapsar, la población se adaptó a los malos suelos y las escasas aguas en la isla. Otros investigaciones arqueológicas han llegado a conclusiones similares en los últimos años — no hubo colapso social en la isla antes de la llegada de europeos en 1722.
La isla volcánica, también conocida como Rapa Nui, es bastante seca, y sus costas son empinadas, lo que hace que la agricultura y la pesca resulten difíciles. La gente utilizó complejos terraplenes de piedra. También trituraron piedras mayores en un proceso complejo y las trabajaron en el suelo. Además, erigieron grandes piedras para protegerse. En los espacios entre, plantaron variantes innumerables de papas dulces, una vez la fuente primaria de alimentos en la isla.
La inteligencia artificial asiste con imágenes satelitales
El equipo de investigación liderado por Davis entrenó una Inteligencia Artificial (IA) para identificar terraplenes humanos en imágenes satelitales en una visión infrarroja específica. No cada montón de piedras era necesariamente una huerta.
Al final, los investigadores estiman que los terraplenes cubrieron menos del 0,5% de la superficie total de la isla. Anteriores investigaciones asumieron áreas mucho mayores. Las áreas ahora identificadas habrían sido suficientes para alimentar a aproximadamente 2000 personas con papas dulces. Además, la gente consumía peces y otros organismos marinos, así como frutas como plátanos, yucas, raíces de taro y caña de azúcar. En total, el equipo de investigación estima una población de alrededor de 3000 personas.
Lo que estamos viendo aquí es que, debido a las limitaciones ecológicas, la isla nunca pudo soportar una población grande, explicó Davis. Por el contrario, la gente hizo ingeniosas adaptaciones a sus espacios de vivienda, lo que aumentó el área que podían cultivar. "Esta no es un ejemplo de un desastre ecológico, sino un ejemplo de cómo las personas han logrado mantenerse durante un largo tiempo, a pesar de recursos naturales limitados."
La Isla de Pascua se asentó tardíamente debido a su aislamiento. Los pueblos polinesios se creen que llegaron a la isla alrededor del año 1200. Hoy en día, la isla del Pacífico pertenece a Chile, aunque su costa está aproximadamente 3500 kilómetros lejos. Las famosas esculturas de piedra son parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y atraen cientos de miles de turistas cada año.
