La influencia de las "Guerras del Agua" de Los Ángeles de los años 50 influyó en la creación de "Chinatown". Estas disputas por los recursos hídricos siguen vigentes hoy en día.
Introduciendo un icónico cinematográfico creado hace más de medio siglo, "Chinatown" es una historia emocionante ambientada en el fondo de una lucha por el agua en la ciudad de LA secas. La película obtuvo varias nominaciones a los Óscares, y el guion original de Robert Towne ganó uno, y sigue siendo una obra significativa en el género film noir, integrando una narrativa compleja y emocional mientras resaltaba la controvertida historia de la adquisición de agua de LA.
Al centro de la narrativa de LA está la pregunta del acceso al agua, una historia sucia marcada por la corrupción y la desgracia. "Chinatown" ofrece una representación fascinante de este esfuerzo de captura de agua de principios del siglo XX, transportando a los espectadores de las nevadas Sierras a las calles animadas de LA.
A medida que la película avanza, el detective particular Jake Gittes, interpretado por Jack Nicholson, se enreda en la red de delitos que define los años 30 de LA, todo en busca de una mujer maltratada, el personaje de Faye Dunaway. En el proceso, Gittes descubre un plan sinister para comprar terrenos barrenos a precios bajos en las afueras de la ciudad, desviar agua de fuentes lejanas y, en consecuencia, inflar artificialmente el valor de la tierra.
Verdad y ficción de Hollywood
Aunque la trama del filme es en gran parte exacta, diverge en dos áreas clave, según reveló William Deverell, profesor de historia en la USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
"El filme representa el esquema como secreto y conspirativo, hasta el punto de llegar a la muerte. Sin embargo, la población en general estaba al tanto de que, cuando llegaba el agua (y regaba las nuevas tierras anexionadas), los ricos se enriquecían aún más," Deverell explicó. "Aceptabanlo, entendiendo que había suficiente agua y tierra para todos."
Además, el filme ubica mucha de la irrigación a larga distancia representada en la década de 1930, mientras que en realidad, los esfuerzos pioneros para desviar agua de la Valle de Owens, unos 230 millas de LA, comenzaron tan temprano como 1908 con la construcción de la Acequia de Los Ángeles. Deverell considera este proyecto la principal fuente de inspiración detrás de "Chinatown".
Caos y conflicto
A pesar de estas discrepancias, las luchas por agua reales que inspiraron "Chinatown" fueron una caldron de perturbaciones. La acequia se completó en 1913, lo que llevó a la desolación de áreas adyacentes y, finalmente, a una insurrección de granjas locales en 1924. Emplearon dinamita en un intento de sabotear la infraestructura que tanto deshidrataba sus tierras.
"Las tensiones y los pleitos alrededor de este tema persisten hasta hoy, transicionando de disputas territoriales a preocupaciones profundas ambientales, todo girando en torno a la controvertida reubicación del Río Owens cientos de millas de distancia", explicó Deverell.
En el filme, la muerte de Hollis Mulwray, personaje de Dunaway, sirve como desencadenante de la acción siguiente. En realidad, el ingeniero William Mulholland construyó la Presa de San Francisco que famosamente falló en 1928, causando la pérdida de vidas más grande en la historia de California.
"Su carrera sufrió daños irreparables tras este desastre, a pesar de que seguimos reconociéndolo a través de réplicas como Mulholland Drive", dijo Deverell, añadiendo que su historia oscura queda en gran parte sombreada por los elogios.
Las guerras del agua modernas
Con el cambio climático que exacerba las condiciones de sequía en la región, la búsqueda de agua sigue impulsando a las personas a infringir la ley en su desesperación. Dennis Falaschi, el exgerente general del Distrito de Aguas de Panoche, fue acusado recientemente de conspirar para robar millones de dólares en agua durante dos décadas. A finales de mayo, se declaró culpable de un solo cargo de presentar un declaración fiscal falsa, entre otras acusaciones.
Mientras esperamos el juicio de Falaschi en septiembre, estos hechos sirven como recordatorios sombríos de la lucha por este recurso precioso en una de las ciudades más secas del mundo.
La acusación también destaca que Falaschi fue solo uno de varios individuos que robaron ilegalmente agua del Canal Delta Mendota, un acueducto federal.
"Había una instalación de riego antigua, deteriorada y abandonada que robaba agua del Canal Delta Mendota", compartió Jessica Garrison, corresponsal del Norte de California del Los Angeles Times, que cubrió ampliamente el caso Falaschi. Garrison explicó que, después de que se encontrara este equipo defectuoso, en lugar de repararlo, instalaron una rejilla y comenzaron a robar agua sin medios de medición ni detección, a menudo bajo la cubierta de la noche.
Suena como material para una película de gran éxito comercial allí mismo.
"Si te fijas a cerca, el robo de agua es rampante por todo el estado", continuó Garrison. "Desde granjeros a actores famosos, cualquiera que intenta cultivar algo en California ha estado implicado en diversos escándalos de robo de agua".
De hecho, incluso el actor Tom Selleck se vio involucrado en uno de estos casos, llegando a un acuerdo con el Distrito Municipal de Aguas de Calleguas en julio de 2015 tras las acusaciones de desviar agua a su rancho durante una grave sequía. Y esto no incluye a las numerosas otras celebridades de Hollywood que hicieron noticias por supuestamente violar las regulaciones locales de sequía, que van desde Sylvester Stallone, Kevin Hart y las Kardashians.
"Pienso que la apelación duradera de Chinatown radica en que California, en algunos sentidos, está construida sobre agua roba," comentó Garrison, agregando "hay muchas formas de robar agua. Puedes robarlo legalmente, robar un poco, robar en gran cantidad."
Deberell compartió el sentimiento. "Tenemos una obsesión desequilibrada con el agua - una de las frases del cine, sí, porque somos del Sur de California. Hay una supuesta... percepción de que el agua es banal, pero es lo contrario. El pleito legal sobre el agua, las luchas, las tramas, la ingeniería, las incertidumbres. El agua es fascinante. Es por ser tan fundamental."
Aunque "Chinatown" ha estado en funcionamiento durante más de medio siglo, sus temas básicos siguen resonando.
"Después de medio siglo... La narrativa básica sobre el agua y las intrigas que rodean el agua, su importancia, su naturaleza fundamental, lo que harán las personas por obtenerlo, lo que se convertirán en. Es una lección para las edades. Es algo que podemos todos considerar para garantizar que en nuestras ciudades, nuestras comunidades, nuestros condados, nuestros estados, nuestras regiones que la desesperación quede en un mínimo."
