La FDA detecta gripe aviar H5N1 en la mitad de las muestras analizadas, pero confirma que la pasteurización flash mata el virus
La FDA recolectó y analizó 275 muestras de leche cruda recogidas en granos de granjas en cuatro estados donde el ganado había dado positivo para H5N1, o gripe aviar. Las muestras se recogieron entre el 18 de abril y el 27.
El medio de las muestras fue el 50% positivo para rastros de influenza. Un cuarto de esas muestras positivas también resultaron infectadas, lo que significa que el virus creció cuando se le inoculó en huevos fertilizados, el estándar de oro para determinar si un virus es viable y podría enfermar a alguien.
Dr. Don Prater, director interino del Centro de Seguridad Alimentaria y Aplicaciones Nutricionales de la FDA, notó que la leche que la agencia analizó estaba destinada a la pasteurización y no iba directamente a los estantes.
Sin embargo, él está consciente de que algunos estados permiten la venta de leche cruda para el consumo humano o animal.
“Eso es por qué publicamos el mensaje que tenemos alrededor de la leche cruda, porque podría ser una ruta de exposición potencial”, dijo Prater.
La FDA ha recomendado desde hace tiempo el consumo de leche cruda debido a la posible contaminación. Solicitó a los estados esta mes que fortalecieran el aviso al público sobre los riesgos de la leche cruda y que proben ganaderías que la producen para la venta. La FDA también recomendó que los estados utilicen sus autoridades regulatorias para detener la venta de leche cruda dentro del estado o en áreas donde las vacerías han dado positivo.
Prater afirmó que la FDA analizó la leche cruda para obtener una idea de cuánta virus podría estar en la leche que llegaba a las plantas de pasteurización.
Según las concentraciones de virus en las muestras que recolectaron, los científicos de la FDA tomaron leche cruda sin infecciosa de la Universidad de Georgia y la mezclaron con el virus H5N1 vivo. La pasaron por una máquina que construyeron que replicaba todos los pasos de la pasteurización rápida, donde la leche se calienta a 161 grados Fahrenheit durante 15 segundos.
Su prueba incluyó un paso de precalentamiento que estaba faltando en estudios anteriores que habían probado los mismos tiempos y temperaturas para matar el virus vivo en vivo.
De hecho, el paso de precalentamiento neutralizó por completo todos los virus infectados, dijo Prater, demostrando que era un elemento crítico del proceso.
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“Construimos un instrumento para que pudieramos muestrear la leche mientras va pasando por estos diferentes estados del proceso de pasteurización”, dijo Prater, “y lo que encontramos es que el virus fue inactivado incluso antes de llegar a la tubería de retención”.
Prater afirmó que el nuevo estudio realmente ayuda a explicar investigaciones anteriores que encontraron que el 1 de 5 productos lácteos retirados de los estantes contenían fragmentos inertes del virus H5N1.
“Esta información realmente ayuda a explicar lo que sucede a través del procesamiento comercial”, dijo Prater, y confirma que la leche pasteurizada es segura de beber.
La FDA ha anunciado que realizará otra ronda de muestreo de productos lácteos comprados en supermercados, incluyendo queso hecho de leche cruda, pero no ha publicado los resultados de esa prueba.
La FDA publicó su último estudio como preimpresión, antes de revisión por pares, y dijo que había presentado la investigación al Journal of Food Protection para consideración de publicación.
El llamado de la FDA a los estados para que fortalecen el aviso al público más fuertemente sobre los riesgos de la leche cruda es debido a su potencial como ruta de exposición a virus peligrosos como H5N1. Beber leche cruda, incluso si está destinada a la pasteurización, supone un riesgo porque estudios anteriores han mostrado que el 1 de 5 productos lácteos pueden contener fragmentos inertes de virus como H5N1.
