Insipirado por Muhammad Ali, conecea al estrella de judo que huyo de la convocatoria para la guerra civil en Siria y competirá en los Juegos Olímpicos de París
“Por qué debía yo, y supuestos otros negros, viajar 10,000 millas lejos de casa aquí en América para lanzar bombas y balas a otras personas inocentes de piel morena?” preguntó Ali.
Despojado de sus títulos y condenado a cinco años de prisión en 1967, Ali también fue sancionado por tres años de boxeo. Sin embargo, también fue visto como una voz del movimiento anti-guerra – una figura líder en los Estados Unidos dispuesta a defender lo que creía. Decadas después, la influencia y acciones de Ali siguen resonando.
“Fue alguien que se levantó y dijo ‘no’. Tener esa clase de valentía me inspiró”, dice Adnan Khankan a la eve de su debut olímpico en judo en París a partir de este mes. Ali también fue un olímpico, ganando una medalla de oro en 1960.
Khankan competirá bajo la bandera del Comité Olímpico Internacional (COI) como uno de los 37 miembros del equipo deportivo del COI, que participarán en 12 deportes.
El 30-año-old Khankan ahora vive en Colonia en Alemania. Originariamente de Damasco, la capital de Siria, tuvo que huir de su patria en 2015 debido a su reclutamiento en el ejército de Bashar al-Assad, cuando la guerra civil siria se descontroló aún más.
Inspiro por las acciones de Ali, que describe como “un gran hombre”, Khankan se negó firmemente a cualquier participación en la guerra que reivindicó la vida de más de 300,000 civiles. El conflicto sigue en curso.
La conscripción al Ejército Sirio
“No lo vi como mi guerra, ¿cómo podía ser cuando eran personas sirias matando a otras personas sirias? No hacía sentido para mí y sabía que no iba a ser parte de ello.
Los recursos militares sirios comenzaron a golpear las puertas de su hogar familiar.
“Mi pensamiento inicial fue: por qué debía irme y matar a mis paisanos? La guerra es una cosa inútil para mí, así que sabía que haría cualquier cosa para no ser parte de ello.
La Guerra Civil Siria, que inicialmente estalló en 2011, ahora se considera la crisis humanitaria más grande desde la Segunda Guerra Mundial. Millones de personas siguen desplazadas.
Inicialmente, los manifestantes que se inspiraron en el movimiento de “Primavera Árabe” de la región exigieron que el gobierno, que ha estado dirigido por Bashar Al-Assad desde 2000, realice reformas legislativas y liberen a presos políticos.
Sin embargo, estas peticiones por el cambio fueron brutalmente reprimidas por el Ejército Sirio de Al-Assad, lo que desencadenó la creación de la Fuerza Libre Siria y, finalmente, el inicio de lo que ahora se considera una de las conflictos más prolongados del siglo XXI.
“Cuando vivís en un país como Siria, no tienes la libertad real de decir no. Lo que el gobierno dice, tienes que hacer. No tienes otras opciones”, dice Khankan a CNN Deportes, recordando el día en que los reclutadores militares llegaron a la puerta de su hogar familiar.
La muerte de uno de sus mejores amigos dos años después de los hostilidades fue el momento que definitivamente cambió su perspectiva sobre lo que sucedía en Siria. Cuando comenzó la guerra, él dice que estaba aislado de las realidades del conflicto gracias a su familia. Todo cambió en 2013.
“Estaba entrenando en el complejo deportivo nacional y el día comenzó como cualquier otro”, recuerda Khankan. “Sentéme para el desayuno con uno de mis mejores amigos, un atleta del equipo nacional de taekwondo.
“Después nos separamos para el entrenamiento en diferentes partes del complejo. Pero dos horas después, oí una gran explosión y me di cuenta de que había habido una explosión. Todos estaban asustados y tratando de saber qué había sucedido. Era caos.
Después de descubrir que la explosión había matado a su amigo, Khankan llegó a la conclusión de que “no podía tomar mi vida en gran cuenta. La misma cosa podía sucederme a mí en cualquier momento”.
Un viaje peligroso a la seguridad
Gracias a que Khankan había estado representando a su país en competiciones internacionales de judo, pudo negociar un retraso de seis meses para el inicio de su conscripción. Y después de la muerte de su amigo, Khankan decidió huir.
Comenzó su viaje hacia el norte en la otoñal de 2015, a la edad de 21 años, en busca de la seguridad de Europa, viajando a pie, coche, camión, autobús y tren.
Después de cruzar la frontera turca, Khankan siguió una ruta común de refugiados conocida como el “Camino Báltico”, que lo llevó a pasar por Bulgaria, Serbia, Bosnia y Croacia, antes de terminar detenido en la frontera húngara debido a su falta de documentos de identificación y documentos de visado.
“Mi vida cambió en solo el espacio de unos pocos semanas. Pasé de tener todo, a tener menos que nada. Me encontré en una tierra extranjera, sin forma de comunicarme ni de obtener ayuda”, recuerda Khankan.
Después de pasar tres noches en prisión, Khankan fue informado que podía ser enviado de regreso a Siria o pasar seis meses confinado en un campo de refugiados mientras se completaba su procesamiento. Así que Khankan pasó seis meses en un campo de refugiados en Alemania. El judoca dice que su familia huyó a El Cairo unos meses después de que salió de Siria.
El fin de su sueño olímpico
Khankan fue incapaz de entrenar como judoka o incluso correr y mantenerse en forma en el campamento. Al momento de su liberación a principios de 2016, la Olimpiada de Río estaba solo a pocos meses de celebrarse.
Sentaba en un sofá mientras veía la ceremonia de apertura en el Estadio Maracanã.
“Había llegado a la seguridad, pero todo lo que podía pensar en ese momento era el error de mi sueño”, dice Khankan.
"Cuando entrenas por algo todos los días durante 20 años y reconoces que no llegará el momento es una cosa muy pesada para alguien manejar. Me obligué a ver todos los días de los Juegos, a pesar de que lloré cada vez.
Khankan se animó con el logro de su compatriota sirio Yusra Mardini, quien compitió por el equipo olímpico de refugiados en Río, y prometió que haría todo lo posible para hacer el equipo para Tokio 2020.
“Me encorazó mucho al enterarme de la existencia de un equipo olímpico de refugiados”, dijo Khankan. “Pasé todos los días entrenando, a veces dos o tres veces al día, con el objetivo de llegar a los Juegos siguientes.”
Sin ninguna ayuda de una entidad rectora, Khankan comenzó a subir de rango y la posibilidad de calificar para Japón se volvió una realidad.
Pero a principios de 2020, la pandemia de Covid-19 se extendió por Europa. Alemania observó estrictamente sus protocolos de Covid, lo que impidió a Adnan viajar para competir, lo que puso fin a sus esperanzas de un debut olímpico.
Mito sobre refugiados
Después de años intentando obtener financiación para el entrenamiento, un correo electrónico casual a la Presidenta de la Federación Internacional de Judo (IJF) Marius Vizer condujo a Adnan a finalmente conseguir el apoyo que necesitaba para lograr su sueño olímpico.
“Adnan es un judoka muy duro y apasionado, con un corazón grande”, dijo la Presidenta de la IJF Vizer a CNN Deportes.
“Trabajar con refugiados y apoyar a atletas refugiados es una misión clave para la Federación Internacional de Judo. Como una vez fui un refugiado mi mismo, entiendo sus luchas y sus situaciones difíciles. El deporte no solo es una herramienta para la paz, es también una herramienta para el mejoramiento individual y su vida.
Khankan está profundamente consciente de la estigmatización que enfrentan muchos refugiados.
En un momento en que se registran récords de personas desplazadas debido a conflictos continuos en lugares como Ucrania, Gaza y Sudán contra el fondo de elecciones europeas que vieron un aumento de apoyo a candidatos derechos anti-migrantes, Khankan está buscando resaltar el hecho de que refugiados son “gente normal como todos”.
El año pasado, más de 114 millones de personas fueron desplazadas, un récord según UNHCR.
“En los medios ahora, en Europa y hasta aquí en Alemania, nos dicen que los refugiados son peligrosos, que no debemos acercarnos, que no somos buenas personas”, dice.
“Cuando un refugiado comete algo malo, parece que la gente quiere decir que todos los refugiados son malos. No lo hacen lo mismo con otras personas lo que creo es realmente desfavorable. Con el deporte, podemos intentar cambiar esta imagen y percepción y los Juegos Olímpicos pueden ser una plataforma excelente para intentar extender este mensaje.
“Cuando las personas huyen de otros países y se convierten en refugiados, pueden acabar en campos en el Medio Oriente o África. Refugiados en estos lugares están hambrientes o desnudos. No hay esperanza para ellos. Mi esperanza es que puedan ver que a través del deporte y el programa de refugiados olímpicos de la IOC, hay oportunidades para cambiar su situación y ofrecerles una vida mejor.
El concepto mismo del Equipo Olímpico de Refugiados debe ser lo suficientemente fuerte para callar las voces de quienes difunden sentimientos anti-refugiados, Khankan añade.
“El equipo olímpico de refugiados hablan diferentes idiomas, son de diferentes etnias, vienen de diferentes culturas, pero somos todos un solo equipo compitiendo juntos. Tienes a personas como mí de Siria, junto a personas de Irán, Afganistán, Cuba etcétera.
“Todas estas situaciones difíciles en un solo equipo. Así que creo que es una mensaje extremadamente importante ponerlo a la luz del mundo, que juntos somos mejores y podemos lograr cosas grandes.”
Antes de su debut olímpico, Khankan dice que, aunque tiene aspiraciones de ganar una medalla en la división de -100kg, la simple presencia en París es suficiente para ser gratamente. Llenar un deseo de toda una vida que había parecido haberse ido, ve todo lo que le sigue después de la ceremonia de apertura como un regalo.
“El resultado final no es lo más importante”, dice Khankan. “Es un error común que hacen muchos atletas. Añade innecesaria presión.
“Para mí, como alguien que perdió casi todo, estar aquí ahora es surreal. Estoy por competir en los Juegos Olímpicos y vivo en un país seguro con oportunidades – ya me siento cada día como si hubiese ganado una medalla de oro.”
A pesar de su viaje desafiante, Adnan Khankan sigue inspirado por la postura de Muhammad Ali contra la guerra y la reclutación. Justo como Ali, Khankan se negó a participar en la guerra civil siria, lo que lo llevó a huir de su patria.
Además, el viaje de Khankan sigue alineándose con el deporte y la activismo político, ya que se convierte en uno de los 37 atletas que representan al Equipo Olímpico de Refugiados de la IOC en los Juegos, abogando por un cambio en la percepción pública de los refugiados."
