Inglaterra alcanza su primera gran final desde 1966 tras una tensa victoria sobre Dinamarca en la Eurocopa 2020
El equipo de Gareth Southgate tuvo que remontar para ganar y, cuando el partido se iba a la prórroga, un polémico penalti decidió el encuentro.
Raheem Sterling cayó en el área ante la presión de una melé de jugadores daneses y, después de que el árbitro Danny Makkelie señalara la pena máxima, la decisión fue confirmada por el VAR.
Para colmo de males, Kasper Schmeichel detuvo el lanzamiento de Harry Kane, pero el delantero inglés aprovechó el rechace para marcar.
El gol en propia meta de Simon Kjaer había anulado el magnífico lanzamiento de falta de Mikkel Damsgaard en la primera parte, en un partido en el que Dinamarca volvió a exhibir las agallas que han caracterizado su torneo, tras el descalabro de Christian Eriksen en el primer partido del equipo.
Para Inglaterra, la eliminatoria guardaba similitudes con su última semifinal en una Eurocopa, contra Alemania en 1996. También se jugó ante un estadio de Wembley abarrotado, pero la eliminatoria terminó en circunstancias muy distintas.
Southgate fue el hombre que falló el penalti decisivo aquella noche, pero 25 años más tarde, a sus 50 años, ha guiado a su país a su primera final de la Eurocopa.
"Estoy muy orgulloso de los jugadores", declaró Southgate a la página web de la UEFA. "Ha sido una ocasión increíble. Los aficionados estuvieron increíbles toda la noche".
Inglaterra se enfrentará ahora a Italia en la final después de que los Azzurri se impusieran el martes a España en la tanda de penaltis.
Aunque la selección italiana se ha mostrado imperiosa durante la Eurocopa 2020, Inglaterra espera que el apoyo local en Wembley pueda inspirarla para lograr una victoria histórica el domingo.
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Wembley abarrotado
El gobierno británico permitió que 60.000 aficionados abarrotaran el estadio de Wembley para las semifinales, y los afortunados que consiguieron entradas para el partido del miércoles vivieron un ambiente sin igual.
Como era de esperar, la mayoría de los aficionados ingleses cantaron y bailaron a lo largo de Wembley Way, la famosa carretera que conduce al estadio, antes de crear un ambiente de fiesta en el interior, mientras el sonido de "Sweet Caroline" recorría el cavernoso recinto.
Si bien los seguidores de la selección danesa eran minoría, no cabe duda de que hicieron notar su presencia, con un extremo del estadio plagado de banderas danesas.
Un muro de ruido y una sensación de nerviosismo y expectación saludaron a los jugadores a su salida del túnel. Después de las restricciones impuestas por Covid-19, la emoción se extendió por todo Wembley.
"Toda la sensación de bienestar está a punto de estallar de pura alegría", declaró un aficionado inglés a la CNN mientras se dirigía al estadio con su hijo.
"Creo que todo el mundo ha acumulado emociones durante el último año. Es un momento en el que el final está a la vista... Creo que estamos en esa cresta de la ola que espero que nunca se rompa".
En esos primeros minutos, Inglaterra, en particular, parecía inspirada por ese apoyo.
Prórroga
Tras un comienzo frenético, el partido se calmó, con Dinamarca replegada e Inglaterra volcada al ataque. Sterling dispuso de un par de ocasiones, mientras la afición local alentaba a los hombres de blanco.
Todo el buen trabajo inicial de Inglaterra estuvo a punto de desbaratarse por un momento de locura del guardameta Jordan Pickford.
Después de una parada rutinaria y sin ningún tipo de presión, su débil lanzamiento fue interceptado con facilidad, pero Dinamarca no pudo abrirse hueco para disparar a lo que habría sido una portería vacía.
Después de eso, los daneses se metieron en el partido y se adelantaron gracias a un mágico lanzamiento de falta de Damsgaard a la media hora de juego. La jugada fue casi perfecta, pasó por encima de la barrera y Pickford no tuvo ninguna oportunidad de atajarla.
El gol, el primero que recibe Inglaterra en este torneo, calmó al público, pero sólo temporalmente.
Inglaterra se animó, e instantes después de que una magnífica parada de Schmeichel evitara el empate de Sterling, un centro de Bukayo Saka fue desviado accidentalmente por el defensa Kjaer. En realidad, Sterling estaba a punto de marcar si Kjaer no hubiera desviado el balón a la red.
La segunda parte comenzó como la primera, con Inglaterra a la caza del gol. Harry Maguire estuvo a punto de ver puerta con un remate de cabeza, pero Schmeichel volvió a estar ahí para despejar el balón.
A partir de entonces, las ocasiones claras fueron escasas, ya que los nervios parecían apoderarse de los ingleses en ese segundo periodo, en el que se necesitó la prórroga para separar a los dos equipos.
La presión inglesa no hizo más que intensificarse tras el descanso, mientras seguía golpeando el muro rojo de defensas. Kane salvó un remate antes de que un disparo de Jack Grealish picara en las palmas del guardameta.
Entonces llegó el momento clave, cuando Sterling cayó bajo presión en el área. El contacto fue mínimo, pero suficiente, según el árbitro.
Kane, normalmente tan seguro desde el punto fatídico, salvó su primer intento, pero hizo delirar al país al rematar el rechace.
"Increíble, pero vaya partido, mérito de Dinamarca", declaró Kane a la página web de la UEFA. "Nos esforzamos al máximo y lo conseguimos cuando más lo necesitábamos. Reaccionamos muy bien. Estamos en una final en casa, qué sensación".
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El mérito de Dinamarca
Para Dinamarca, que ganó la Eurocopa 92, éste ha sido un torneo extraordinario.
El equipo, y la nación, se vieron sacudidos cuando su talismán Eriksen se desplomó en el campo durante su primer partido de la fase de grupos contra Finlandia.
La potencia, la fuerza y la resistencia mostradas por los jugadores daneses mientras Eriksen se recuperaba definirán inevitablemente este torneo, y ambos equipos rindieron homenaje al creador de juego antes de la semifinal.
El capitán de Inglaterra, Kane, regaló a Dinamarca una camiseta de Eriksen firmada por todos los jugadores antes del saque inicial, un gesto aplaudido por ambos conjuntos.
Después, el equipo de Southgate se dedicó a intentar hacer historia. El país sentía que necesitaba, casi que esperaba, una victoria el miércoles después de tantos años de decepciones, y por fin cumplió su deseo.
Italia espera y es probable que plantee a Inglaterra su prueba más dura hasta la fecha en la Eurocopa 2020.
"Sabemos que va a ser un partido muy duro contra Italia", dijo Kane a la página web de la UEFA. "Hemos hecho un gran torneo hasta ahora. Queda un partido en casa y no podemos esperar".
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Fuente: edition.cnn.com
