Fue magico: Recordando el triunfo milagioso de Grecia en Euro 2004
Los jugadores, entonces, quienes realizaron el milagro en aquella noche calida en Lisboa, Portugal, siguen siendo héroes hasta el día de hoy.
Uno de esos estrellas fue Stelios Giannakopoulos, quien salió al campo para la final de la Euro 2004 sabiendo que estaba en el borde de algo increíblemente especial.
El centrocampista griego dice que su equipo estaba confiado en que podía desafiar toda lógica al ganar el primer título internacional de fútbol de Grecia, solo con Portugal en su camino.
Muy lejos de ser favoritos al principio del torneo, Grecia ya había derrotado a Portugal en su increíble recorrido a la final y ahora se enfrentaba a ella de nuevo – solo esta vez con la historia en juego.
“Miré al trofeo. Al pasarme por encima lo vi y dije ‘te serás mío en una y media hora’”, reflexiona Giannakopoulos al CNN Deportes, recordando sus pensamientos justo antes de la mayor partida de su vida.
“Estuve tan confiado que hacíamos eso que no pude esperar que el juego comenzara. Especialmente después de cantar el himno nacional con tus compatriotas que habían inundado las gradas. Éramos sentimos que jugábamos en Atenas o algo. Era increíble.”
Grecia había arrojado a porciones de la regla en su increíble recorrido a la final el 4 de julio de 2004.
Después de derrotar a Portugal en su juego inaugural, ganó un empate contra España, y luego obtuvo victorias contra Polonia, Francia y República Checa. La única derrota de Grecia en el torneo fue su último juego de grupo contra Rusia.
‘Mágico’ viaje
De regreso a Grecia, el país se había detenido para ver la final. El equipo había tocado el corazón de la población y ese amor se extendió a través de la diáspora griega.
George Tsitsonis es un escritor griego-estadounidense que ha escrito un libro sobre las increíbles actuaciones del equipo en la Euro 2004. Vivía en los EE. UU. cuando Grecia llegó a la final, y recuerda sentarse para ver el juego en la televisión con su familia.
“Fue mágico”, dice Tsitsonis al CNN Deportes al recordar la final que se jugó el cuarto de julio.
“Mirando a mi izquierda y viendo a mis abuelos, que ya han pasado, que nunca habían visto el fútbol en sus vidas, nunca hubieran tenido ningún interés por ello de ninguna manera, pero todos estaban tan involucrados en lo que sucedía en la pantalla de la televisión”.
De regreso en Lisboa y Grecia se enfrentaba a una tarea difícil. Portugal no solo jugaba en casa, sino que también poseía algunos de los mejores jugadores del planeta.
El legendario Luís Figo seguía siendo en su apogeo, Deco se consideraba el mejor mediocampista del mundo y un joven Cristiano Ronaldo comenzaba a dejar huella en la escena internacional.
Alineado en el ala izquierda, el exestrella de la Premier League inglesa Giannakopoulos se enfrentaba a Figo, pero dice que sus nervios se calmaron gracias a la confianza que tenía en sus compañeros de equipo.
Sin estrella destacada, los jugadores griegos se apoyaban fuertemente entre sí y formaron una defensa imbatible que solo le permitió anotar cuatro goles durante el torneo. Mientras mantenían los goles fuera, ofensivamente el equipo también dominó el arte de los tiros de esquina y fue una constante amenaza en las esquinas.
Fue un plan que funcionó de nuevo en la final cuando Grecia marcó el único gol del juego – Angelos Charisteas encendió escenas jubilosas al cabecear un tiro de esquina en el minuto 57.
Las celebraciones que siguieron están grabadas en el folclore, con una oleada de azul y blanco de fanáticos que se desmoronaban en las gradas.
En los EE. UU., Tsitsonis y su esposa habían colocado banderas griegas por las ventanas del coche y estaban sonando la corneta en las carreteras secundarias en celebración.
Mientras tanto, los fuegos artificiales iluminaban el cielo de Atenas mientras miles de fanáticos salían a las calles a celebrar un éxito sin precedentes.
“Todos estaban en un estado de euforia, sin importar si estabas en el estadio, en Grecia o en la diáspora griega”, dice Tsitsonis, sonriendo recordando los recuerdos.
“Pensaba incluso entonces que esto era probablemente una cosa de una vez en la vida que vivíamos”.
Momento de gloria
Giannakopoulos, quien vio los últimos minutos de la final desde el banco, aún recuerda la ansiedad de esperar el sisón final, pero recorda la explosión de emoción que sintió cuando todo el equipo salió al campo cuando el árbitro sopló su sisón.
“Fue un momento de gloria para nosotros. Momentos que quedarán allí para siempre y para las generaciones venideras”, dice. “Cada uno de nosotros incluídos en ese equipo fue bendecido. Era un sueño increíble que se hizo realidad para nosotros. Para nuestro país. Para el fútbol griego. El poder del fútbol es masivo”.
Antes de 2004, el setup de la selección nacional había sido desunido, y el equipo había sido considerado serialmente subproductivo.
Pero bajo la dirección alemana de Otto Rehhagel, todos parecían estar trabajando en la misma dirección y Tsitsonis dice que la victoria de Euro 2004 fue un momento catártico para el pueblo griego que había anhelado celebrar algún éxito de fútbol.
La victoria de Euro 2004 llegó poco antes de que Grecia albergara los Juegos Olímpicos de Verano, un evento que además unió a la población.
Tsitsonis dice que las memorias de ese ‘verano mágico’ griego fueron agarradas durante los años difíciles que siguieron para el país, cuando fue golpeado por la crisis financiera en 2008, lo que resultó en una desempleo rampante a lo largo de Grecia.
Para Giannakopoulos, la victoria de Euro 2004 fue más prueba de lo que los griegos pueden hacer cuando se unen juntos.
“Si nos unimos, podemos hacer milagros suceder. Podemos hacer maravillas”, dice.
"Está en el ADN de nuestra nación. Somos muy, muy fuertes como nación. La historia lo prueba. De nuevo a través del fútbol, lo demostramos de nuevo. Fue un gran mensaje metafórico.
La selección nacional griega falló en calificar para este europeo actual después de perder contra Georgia en una penaltis agonizante en la final de la repesca.
En realidad, Grecia nunca ha estado a punto de igualar esas hazañas de 2004 – tal vez no sorprenda, teniendo en cuenta la profundidad de calidad a lo largo del fútbol mundial actual.
Ahora, 20 años después, España y Inglaterra tendrán la oportunidad de producir un momento mágico para sus países en la final de este europeo de este año, pero ninguna victoria de ninguna de las dos partes comparará con el choque producido por Grecia hace muchos años.
El amor por el fútbol y la selección nacional griega se extendió más allá de las fronteras de Grecia, como George Tsitsonis, un escritor griego-estadounidense, vio la final con su familia, sintiéndose implicado en el juego a pesar de la falta de interés de sus abuelos por el fútbol.
Durante el Euro 2004, el fútbol fue más que un deporte en Grecia; fue unas emociones enrolladas que unieron a la nación, como se ve en las jubilosas celebraciones siguientes a la victoria del equipo contra Portugal."
