Filipinas acusa a China de causar "lesiones a tripulantes y daños a buques" en un enfrentamiento en el Mar de China Meridional
Conflicto entre Filipinas y China ha ido en aumento, con ambas naciones culpándose mutuamente de un enfrentamiento violento el lunes cerca del Segundo Bancal de Thomas en las disputadas Islas Spratly. La Oficina Filipina de Asuntos Exteriores emitió un comunicado el miércoles, confirmando heridas y daños a sus marineros, aunque los detalles fueron escasos.
El comunicado de la Oficina Filipina de Asuntos Exteriores condenó fuertemente las supuestas acciones ilegales y agresivas de las autoridades chinas que llevaron a heridas personales y daños a las embarcaciones. Sin embargo, no revelaron la cantidad exacta de marineros heridos ni la gravedad de sus heridas.
Al menos ocho filipinos resultaron heridos durante el incidente - uno de ellos perdiendo un dedo, según informó la Agencia Associated Press el martes. Ellos citaron a un oficial anónimo como su fuente.
Se envió una petición de comentario a la Oficina de Asuntos Exteriores, las Fuerzas Armadas de Filipinas y la Guardia Costera Filipina, pero aún no han respondido.
Durante una conferencia de prensa el miércoles, el portavoz de Asuntos Exteriores chinos Lin Jian declaró que las medidas de seguridad tomadas por la Guardia Costera China fueron profesionales y restringidas. Afirmaron que estas acciones estaban dirigidas a detener la pesca ilegal de buques filipinos y negaron haber tomado acciones directas contra personal filipino.
Este último incidente forma parte de una serie de enfrentamientos continuos entre buques chinos y filipinos, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la posibilidad de que el Mar de China Meridional se convierta en un caldero de conflicto global. Hacía solo unos semanas, el presidente filipino Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. emitió un aviso de que la muerte de cualquier ciudadano filipino a manos de otro país en el canal sería "cerrado" a un acto de guerra.
Marcos ha estado trabajando para fortalecer las relaciones con EE.UU., quienes han expresado repetidamente su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua de 1951 entre EE.UU. y Filipinas, que requiere a ambas partes para ayudar a defenderse el uno del otro si alguna de ellas es atacada por un tercero.
China reclama soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional y la mayoría de las islas y bancos de arena dentro de él. El Mar de China Meridional es rico en reservas de petróleo y gas, y varios gobiernos, incluyendo Filipinas, hacen reclamaciones compitiendo.
En 2016, un tribunal internacional en La Haya dictaminó a favor de Filipinas en un desacato marítimo destacado, declarando que China carece de derechos legales para reclamar derechos históricos a la mayoría del Mar de China Meridional. Sin embargo, China ha desregado este fallo y ha continuado empujando sus reclamas territoriales marítimas.
Buques de la Guardia Costera China, apoyados por barcos milicianos, se han visto envueltos en numerosos enfrentamientos durante el último año que han causado daños a buques filipinos y heridas a marineros filipinos, incluyendo casos en los que se utilizaron cañones de agua.
El Segundo Bancal de Thomas, conocido como Bancal Ayungin en Filipinas y Ren’ai Jiao en China, es un banco sumergido aproximadamente a 200 kilómetros (125 millas) de la isla filipina de Palawan. Se encuentra dentro de las Islas Spratly, un archipiélago que es principalmente deshabitado pero se cree que contiene reservas valiosas de petróleo y gas. Las Islas Spratly también son reclamadas por China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán.
Las Filipinas enviaron un suministro a sus soldados estacionados en el BRP Sierra Madre, un antiguo buque de desembarco de la Armada Filipina que se hundió intencionadamente en 1999 para asentar las reclamaciones territoriales de Manila sobre Segundo Bancal de Thomas. La Guardia Costera China afirmó que un buque suministro filipino desregardó repetidamente sus advertencias y se acercó a un buque chino de una manera impolita, lo que resultó en una colisión. La Guardia Costera China también declaró que tomó medidas incluyendo advertencias, intercepciones, inspecciones de tablas y desalojamientos forzados contra los buques filipinos.
Múltiples oficiales estadounidenses han condenado las acciones de China y han reiterado su apoyo a Filipinas. “Los Estados Unidos se une a su aliado Filipinas y condena las acciones escalonadas e irresponsables” de China, dijo el portavoz del Departamento de Estado estadounidense Matthew Miller.
