Exposición prolongada a humo de incendios forestales asociada a un riesgo aumentado de diagnóstico de demencia, descubre nuevo estudio
Los hallazgos provienen de datos sobre más de 1,2 millones de personas mayores de 60 años en el Sur de California entre 2009 y 2019. Los resultados, que están actualmente en revisión por pares, se presentaron el lunes en la Conferencia Internacional de la Asociación Alzheimer de 2024.
Los investigadores midieron el impacto de las partículas de PM2,5 - partículas de polución del aire que miden 2,5 micras o menos en diámetro - del humo de incendios forestales, así como otras fuentes, como vehículos motorizados y fábricas.
Encontraron una relación más fuerte entre el PM2,5 proveniente de los incendios forestales y los diagnósticos de demencia. En concreto, las odds de que alguien expuesto al humo de incendios forestales fuera diagnosticado con demencia subieron un 21% por cada aumento de 1 microgramo de concentración de PM2,5 por cubicómetro de aire en un promedio de tres años. En comparación, las odds de un diagnóstico de demencia por otras fuentes de contaminación de PM2,5 aumentaron un 3% por cada aumento de 3 microgramos por cubicómetro de aire en un promedio de tres años.
La investigación también indica que las asociaciones entre el humo de incendios forestales y diagnósticos de demencia son más pronunciadas entre grupos raciales y étnicos minoritarios y en áreas de pobreza alta.
“Hay una cantidad considerable de literatura previa que demuestra una asociación entre la exposición a la contaminación ambiental y la demencia, pero hay muy poca investigación sobre cómo el PM2,5 proveniente de los incendios forestales, en particular, podría estar asociado con la demencia”, dijo el autor presentador del papel, Dr. Holly Elser, epidemiólogo y residente en neurología en la Universidad de Pensilvania.
“Con los eventos de incendios forestales se vuelven más intensos, más frecuentes y ocurren en lugares fuera de la región Oeste de EE. UU., sentimos que era una fuente de contaminación de aire potencialmente peligrosa como factor de riesgo para la demencia”.
Por qué es dañino el PM2,5?
Anteriores investigaciones han mostrado que las sustancias con niveles altos de PM2,5 aumentan el riesgo de demencia, enfermedad cardíaca, asma y peso bajo al nacer.
“Cuando inspiras [PM2,5], se absorbe realmente en tu torrente sanguíneo a través de tus pulmones”, dijo Dr. Maria Carrillo, jefa científica y responsable de asuntos médicos en la Asociación Alzheimer.
La inhalación de venenos y partículas como el PM2,5 se ha mostrado en estudios que aumentan la amiloide en el cerebro, y estas partículas crean ambientes desfavorables para las células cerebrales, contribuyendo a la inflamación y el daño. El acumulado de amiloide puede desempeñar un papel en el desarrollo de la Alzheimer, un tipo de demencia, ya que está asociado con la desconexión de funcionamiento neuronal y la declinación cognitiva.
La exposición a choques ambientales como incendios forestales también puede desvelar cambios cognitivos ya en curso debido a la estressoridad de estos eventos, según Elser.
“Puede que la depresión y el ansiedad estresaran potencialmente y desvelaran una demencia neurodegenerativa o cambios cognitivos que ya estaban allí”, dijo ella.
Una forma de contaminación más común
La frecuencia de días de malas condiciones meteorológicas extremas en California ha duplicadose desde los años 80 tempranos, atribuidas a fuerzas como fuertes vientos marítimos y vegetación seca, y un clima que cambia, según estudios anteriores.
El PM2,5 generado por incendios forestales representó más del 70% de la exposición total de PM2,5 en California, según un estudio de 2016 sobre los días de calidad de aire más pobre del estado entre 2004-2009.
Los incendios forestales también establecieron récords mundiales en 2023, con Canadá experimentando las emisiones de carbono más altas de incendios forestales en décadas y Grecia testificando la mayor hoguera en la historia de la Unión Europea.
“Los eventos de incendios forestales seguirán siendo una fuente importante de contaminación de aire en las regiones occidentales de los Estados Unidos, pero empezarán a ser importantes en zonas del Estados Unidos y del mundo donde antes no eran comunes”, dijo Elser, citando incendios forestales en Canadá y Hawái en 2023.
¿Qué puedes hacer
Los individuos pueden protegerse de la contaminación del aire, incluyendo el humo de incendios forestales, manteniéndose en casa en días de calidad de aire pobre. Las aplicaciones móviles de clima son una forma fácil de verificar esta calidad, según Elser. Cuando superan los 100, el aire no es saludable para respirar.
Sistemas de filtrado de aire domésticos, incluyendo la circulación de cajas de aire, pueden mejorar considerablemente la calidad del aire interior, dijo ella.
Sin embargo, no todos están en condiciones de evitar el exterior cuando la calidad del aire es baja. En ese caso, los autores del nuevo papel sugieren usar una máscara N95 o KN95 ajustada para reducir la exposición al PM2,5.
“Los determinantes sociales de la salud están muy involucrados en esto. Las recomendaciones sobre cómo evitar [contaminantes] son más difíciles para las personas que tienen un fondo socioeconómico inferior y quizás no pueden controlar su entorno”, dijo Carrillo.
Además, el estudio recomienda que las personas con condiciones respiratorias como asma o EPOC, que son más susceptibles a efectos adversos del humo, consulten con un proveedor de atención de salud para prepararse para las condiciones de incendio.
“Durante los últimos años a décadas, hay un creciente interés en identificar factores de riesgo modificables para la demencia”, dijo Elser.
“Nuestro papel resalta que [el humo de incendios forestales] puede ser potencialmente un importante uno para los pacientes individuales y sus proveedores que están interesados en qué pasos pueden tomar”.
Los efectos dañinos del PM2,5, como se ha visto en investigaciones anteriores, incluyen un aumento del riesgo de demencia, enfermedad cardíaca, asma y peso bajo al nacer. Además, el estudio sugiere que las asociaciones entre el humo de incendios forestales y diagnósticos de demencia son más pronunciadas entre grupos raciales y étnicos minoritarios y en áreas de pobreza alta.
