Estados Unidos registra un aumento significativo del 117% en las muertes relacionadas con el calor desde 1999
Estados Unidos: Las muertes atribuidas al calor han aumentado significativamente en los años, según un estudio reciente publicado en JAMA. Entre 1999 y 2023, las muertes relacionadas con el calor aumentaron en un 117%, lo que resultó en aproximadamente 21,518 muertes.
Los investigadores, utilizando datos del CDC, reconocieron que el número de muertes anuales fluctuaba antes de 2016, con picos en 2006 y 2011. Sin embargo, después de 2016, el estudio reveló un aumento constante. En promedio, la disminución anual de muertes relacionadas con el calor fue del 1.4% entre 1999 y 2016. En cambio, se observó un aumento anual del 16.8% entre 2016 y 2023.
Los investigadores sospechan que estas muertes se están subnotificando.
"La forma en que se completan los certificados de defunción, las personas que los llenan pueden no estar completamente conscientes de las circunstancias que llevaron al fallecimiento. Por lo tanto, solo estamos raspando la superficie de este problema", afirmó el coautor Dr. Jeffrey Howard, profesor asociado de salud pública en la Universidad de Texas en San Antonio. "La tendencia persistente indica que probablemente hay numerosos fallecimientos adicionales que no podemos contabilizar".
Identificar muertes relacionadas con el calor puede resultar desafiante debido a su ambigüedad.
A pesar de la falta de una causa clara como un accidente de auto, algunos profesionales médicos están tomando más conciencia del impacto del cambio climático en la salud pública. La Dra. Catharina Giudice, médica de emergencia y fellow de cambio climático y salud humana en la Universidad de Harvard, compartió sus perspectivas.
"Al completar un certificado de defunción, se hace un juicio informado basado en la información disponible", afirmó Giudice. "A medida que aumenta la conciencia del mortalidad relacionada con el cambio climático entre los médicos, es posible que esto contribuya a la tendencia emergente con el tiempo".
Para finales de este siglo, la población global probablemente enfrentará múltiples semanas de calor potencialmente mortal al año, según un estudio de 2022. Inclusive actividades comunes como caminar en el Gran Cañón o correr en la clase de educación física, o simplemente sentarse en casa sin aire acondicionado podrían resultar fatales en tales condiciones extremas.
La Organización Meteorológica Mundial considera el calor extremo como la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos, pero este fenómeno a menudo pasa desapercibido. A diferencia de los desastres naturales como huracanes, los peligros relacionados con el calor a menudo pasan desapercibidos, ya que no hay imágenes impactantes que recuerden a las personas los riesgos.
Cómo el calor mata
El calor puede causar la muerte de al menos 17 maneras diferentes, muchas relacionadas con problemas cardíacos y respiratorios. Los grupos vulnerables incluyen a los lactantes, adultos mayores, personas con condiciones médicas preexistentes y personas que luchan con la obesidad.
Las muertes relacionadas con el calor pueden incluir suicidio, ahogamiento y homicidio, fenómenos que este estudio no pudo cuantificar.
Howard espera que este tipo de investigación aumente la conciencia, lo que podría llevar a medidas preventivas y reducir el número de muertes innecesarias.
"Esto debería servir como un recordatorio contundente de que se debe prestar más atención a este problema, especialmente en las regiones de alto riesgo", enfatizó Howard.
Los expertos en salud pública han aconsejado a los gobiernos que inviertan en infraestructura que pueda reducir las temperaturas, como plantar árboles
