Estados Unidos está experimentando su mayor ola de Covid en verano en al menos dos años.
Estados Unidos se encuentra en medio de una significativa oleada de Covid-19, y cuando el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. actualice su tablero de aguas residuales el viernes, los expertos esperan que confirme que los niveles de actividad viral son los más altos que se han visto durante una oleada estival desde que el CDC comenzó a registrar públicamente tales datos en enero de 2022.
Hasta el 3 de agosto, la medida del CDC de la actividad viral nacional de Covid-19 en aguas residuales es de 9,01 y está aumentando, apenas por debajo del pico de 9,28 en julio de 2022. Antes de que comenzara a aumentar de nuevo en mayo, estaba en 1,36.
"Actualmente, el nivel de actividad viral de COVID-19 en aguas residuales es muy alto a nivel nacional, con los niveles más altos en la región occidental de EE. UU.", dijo el Dr. Jonathan Yoder, director adjunto del programa de vigilancia de aguas residuales del CDC, en un correo electrónico. "Esta oleada de COVID-19 está llegando antes que la del año pasado, que ocurrió a finales de agosto/inicios de septiembre".
Las visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes también están aumentando, aunque no en la misma medida que las infecciones, según el tablero de Covid del CDC. Hasta finales de julio, el tablero del CDC muestra que aproximadamente 4 personas están siendo hospitalizadas por Covid por cada 100,000 personas en una determinada área, en comparación con un nivel bajo en mayo de aproximadamente una hospitalización por Covid por cada 100,000 personas, el nivel más bajo desde el inicio de la pandemia.
Los datos de aguas residuales del CDC también se alinean estrechamente con lo que se está viendo en la red nacional WastewaterScan.
"Esta es una oleada muy significativa. Los niveles son muy altos. Son los más altos que hemos visto durante una oleada estival", dijo la Dra. Marlene Wolfe, profesora adjunta de salud ambiental y pública de la Universidad Emory y directora del programa para WastewaterScan. "Estamos detectando SARS-CoV-2 en el 100% de nuestras muestras en todo el país en este momento".
Los funcionarios de salud ya no siguen de cerca el coronavirus como lo hacían durante la emergencia de salud pública, y ya no hay estimaciones fiables de nuevas infecciones diarias o semanales en EE. UU. En su lugar, el país depende en gran medida de los niveles de aguas residuales para seguir los números de nuevos casos.
Wolfe dice que la cantidad de virus en las aguas residuales no se correlaciona exactly con los números de infecciones. Eso se debe a que hay una serie de cosas que pueden influir en cuánto virus hay en las aguas residuales, incluyendo cuánta agua fluye a través del sistema de alcantarillado en el momento de la muestra, así como cuánto virus pueden estar eliminando las personas con una determinada variante. A pesar de estas variables, dice que la muestra a lo largo del tiempo ha demostrado que hay una fuerte relación entre el número de personas infectadas en una determinada área y la cantidad de virus en las aguas residuales locales.
"No podemos decir exactly cuántos más casos pueden ser en comparación con años anteriores, porque algunos de esos cambios podrían haber ocurrido en el virus en las áreas que estamos midiendo", dijo.
El aumento de casos está siendo impulsado por la inmunidad disminuida en la población y un trío de nuevas variantes que han evolucionado lo suficiente de su virus parental, JN.1, como para eludir la capacidad de nuestros anticuerpos para neutralizarlos rápidamente.
Los casos también están aumentando justo cuando los niños vuelven a las clases en muchas partes de EE. UU., lo que da al contagio muchas oportunidades para propagarse.
No está claro cuándo esta oleada alcanzará su punto máximo y comenzará a disminuir.
"Aquí en Houston, Texas, los números de aguas residuales aún están altos y no han disminuido. Han alcanzado un plato alto durante varias semanas", dijo el Dr. Peter Hotez, experto en enfermedades infecciosas y director del Centro para el Desarrollo de Vacunas en el Hospital de Niños de Texas.
La oleada de casos también ha llegado antes de la disponibilidad de una vacuna actualizada contra el Covid-19 diseñada para proteger mejor contra las nuevas variantes, lo que podría ayudar a frenar la propagación del virus.
"Es un poco decepcionante que no estén disponibles ahora, ya que el Covid está aumentando", dijo Hotez.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aún no ha aprobado los últimos ajustes a las vacunas contra el Covid-19, pero los expertos dicen que han oído que las vacunas actualizadas de Pfizer, Moderna y Novavax deberían estar disponibles en las próximas semanas.
En junio, la FDA, siguiendo su proceso normal de reevaluar la necesidad de cambios en las vacunas contra el Covid, dirigió a los fabricantes a actualizar sus vacunas para el otoño para que mejoren la protección contra las variantes que están enfermando a las personas.
"Seguimos oyendo rumores de que estará aquí a finales de septiembre, por lo que no tendremos que esperar demasiado", dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Vanderbilt.
Lo mejor que pueden hacer las personas en cuanto a su propio riesgo es vacunarse cuando esté disponible, dijo Hotez.
"Luego, por supuesto, es una buena máscara N95 o KN95 cuando estás en áreas interiores abarrotadas, y busca el medicamento antiviral Paxlovid si das positivo. Por esa razón, también es una buena idea hacer acopio de pruebas de Covid-19 para identificar si alguna tos o mocos están siendo causados por el coronavirus".
El aumento de casos de Covid-19 y las hospitalizaciones relacionadas son una preocupación para los responsables de la salud pública, que están monitorizando de cerca los niveles de aguas residuales como indicador de las tasas de infección. Mantener buenas prácticas de salud, como vacunarse, usar máscaras en áreas interiores abarrotadas y utilizar medicamentos antivirales si se infecta, es crucial para mitigar el impacto de la oleada.
