Esta pareja estadounidense obtuvo visas de "polvo de oro" para trabajar en Italia.
A todo el mundo le gusta soñar con mudarse a Italia y vivir el sueño de la "Dolce Vita". Pero para muchos, ese sueño sigue siendo solo eso – un sueño – debido a un gran obstáculo: la inmigración.
Al igual que cualquier otro país, Italia tiene reglas estrictas sobre quién puede y quién no puede mudarse allí. Algunos extranjeros pueden obtener pasaportes a través de sus antepasados italianos. Otros aprovechan una visa de "residencia electiva", que permite a las personas inmigrar siempre y cuando tengan una cierta cantidad de ingresos pasivos (alrededor de $40,000 al año de inversiones o propiedad). Los titulares de esta visa no pueden trabajar.
Para aquellos que quieren mudarse pero necesitan trabajar, las opciones son extremadamente limitadas – los visados de trabajo para Italia son como oro polvo.
Pero para aquellos que logran conseguirlos, una experiencia que cambia la vida les espera.
En noviembre de 2019, los músicos Zeneba Bowers y Matt Walker renunciaron a sus trabajos en la Sinfónica de Nashville, vendieron su casa de Tennessee, se deshicieron de sus posesiones y se mudaron al pueblo de Soriano nel Cimino, a 50 millas al norte de Roma – todo en solo unas pocas semanas.
Lo único que trajeron con ellos fueron sus cuatro gatos y sus instrumentos: un violín para Bowers y el chelo de Walker.
"Queríamos un nuevo comienzo, un lugar donde pudiéramos disfrutar más placer en la vida y tiempo de calidad", dice Walker. "En casa teníamos una agenda de trabajo frenética y queríamos dejar nuestros trabajos en la sinfónica mientras aún disfrutábamos de ellos".
EE. UU. – y el estilo de vida estadounidense – ya no les convenía.
"En EE. UU. hay un alto costo de vida en comparación con la calidad de vida. Hay la cultura de las armas y la mentalidad detrás de ella, la tendencia a la violencia. Ya no queríamos vivir en un país así", dice Walker, de 55 años.
Abandonando el sueño americano
En EE. UU., siempre estar ocupado se considera una virtud, agrega Bowers, de 51 años – pero en realidad, tener una agenda llena es estresante. "Aunque en EE. UU. la gente dice que la familia es importante, nadie puede permitirse el lujo de tomarse tiempo libre para estar juntos", dice.
Además, querían un nuevo desafío – y lo querían de inmediato.
"Cuando miramos hacia adelante en nuestro futuro, parecía posible que pudiéramos seguir repitiendo lo mismo año tras año. Amamos tocar música orquestal, pero queríamos dejarlo en la cima de nuestro juego, no después de entrar en la jubilación", dice.
Ya habían creado una segunda carrera, publicando guías de Italia e Irlanda de forma independiente. Ahora era el momento de dar el salto.
Así que dijeron adiós al sueño americano.
La pareja tuvo poco tiempo para pensar y planificar su mudanza al otro lado del Atlántico. Tuvo que aprovechar la oportunidad de solicitar y obtener en un tiempo récord un visado de trabajo italiano como artistas autónomos, que dicen que es prácticamente imposible de obtener. En septiembre de 2019 contrataron a un abogado de inmigración y presentaron su solicitud en el consulado italiano de Detroit el 17 de septiembre.
Solo dos semanas después, eran los propietarios de visados de "trabajo autónomo" (tradicionalmente considerados prácticamente imposibles de obtener). Ese año, Italia otorgó alrededor de 3,000 de esos visados en todo el mundo. Hoy, ese número está más cerca de 500.
"Creemos que la razón por la que tuvimos éxito fue porque ambos teníamos credenciales sólidas además de nuestras posiciones en la orquesta, incluyendo la dirección de nuestro propio conjunto de cámara y ser nominados al Grammy como intérpretes y productores", dice Walker.
"Teníamos una lista larga de nombres importantes con los que habíamos actuado y grabado a lo largo de los años, experiencia extensiva en la producción de conciertos y un reconocimiento público y de la prensa significativo del mismo. Nos sentimos muy afortunados".
Tener un abogado especializado en hacer la solicitud también ayudó, creen.
Los afortunados que obtienen un visado de trabajo autónomo deben mudarse dentro de los tres meses siguientes o perderlo. "Tuvimos que dejar nuestros trabajos, vender todo lo que poseíamos, vender nuestra casa y preparar a nuestros cuatro gatos para el traslado internacional, para partir el 19 de noviembre", dice Bowers.
De vuelta al país
La pareja eligió Soriano nel Cimino, rodeado de bosques de castaños y setas porcini, después de visitar el área en febrero de 2019, durante uno de sus muchos viajes a Italia, gracias a la sugerencia de un amigo.
Ubicado en la zona de Tuscia, una vez habitada por los antiguos etruscos y salpicada de catacumbas, el pueblo está ubicado a medio camino entre Roma y Viterbo. Los fines de semana atrae a los turistas romanos, excursionistas, cazadores de jabalíes y setas. La pareja se enamoró enseguida de la paz y la vida simple.
En abril de 2019 ya habían comprado un pequeño apartamento de 500 pies cuadrados por 26,000 euros (28,000 dólares). A solo unos minutos de la piazza del pueblo, tiene una terraza – donde la pareja tocaría música a los residentes durante los confinamientos por la pandemia. Es esa terraza, con su vista del castillo medieval Orsini del pueblo, lo que primero los atrajo.
Acondicionarlo fue sencillo. Gastaron otros 17,000 euros (18,000 dólares) en mejoras menores, incluyendo derribar una pared para hacerlo abierto, instalar una línea de gas y agregar una estufa de pellets – su única fuente de calefacción en invierno. También tuvieron que amueblar el apartamento.
Los únicos estadounidenses en el pueblo
A pesar de que Bowers y Walker dijeron que se sintieron completamente fuera de su zona de confort cuando aterrizaron en Soriano nel Cimino, ahora dicen que se sienten más cómodos que nunca.
"Aquí en Italia llevamos un estilo de vida mejor con una calidad de vida más alta, tenemos una mejor salud mental y física, una nueva salida para nuestra artisticidad y creatividad. Somos más felices y nos sentimos mejor. Y también es mucho más barato que en Estados Unidos", dice Walker.
Al mudarse de Nashville (población 1.3 millones) a un tranquilo pueblo de apenas 7,000 habitantes vino con muchos desafíos.
Arrancar y establecer una nueva vida implicó intentar manejar dos negocios (música y planificación de viajes) durante y después de una pandemia, y lidiar con la incertidumbre y el estrés de cumplir con sus obligaciones como trabajadores inmigrantes que deben mostrar regularmente pruebas de ingresos a las autoridades italianas para mantener sus permisos de trabajo, que deben renovarse cada dos años.
Tres meses después de su llegada, la pandemia golpeó Italia y su ingreso se congeló. Para matar el tiempo durante el confinamiento, se sentaban en su balcón cada noche y tocaban sus instrumentos para los vecinos.
Tengan en cuenta que tenían mucho que hacer.
"La mayor parte de nuestro tiempo se dedicó a limpiar y ordenar las posesiones del propietario anterior. Es bastante estándar aquí en Italia que cuando compras una casa, te quedas con lo que hay dentro, lo que puede incluir muebles, ropa, objetos personales, incluso comida del propietario anterior. Todavía tenemos algunas de sus tarjetas de Navidad", dice Walker.
Cuatro años después, la pareja se ha sumergido en su nueva vida. Han creado un cuarteto musical con una soprano local, actuando en festivales del pueblo, ferias de comida de castañas y bodas por toda Italia.
La pareja también ha iniciado un nuevo negocio, organizando itinerarios para visitantes que desean descubrir la Italia bucólica. También han escrito una memoir sobre su aventura italiana llamada "No puedo creer que vivimos aquí".
"No hay otros expatriados estadounidenses aquí, lo que es otra razón por la que amamos Soriano nel Cimino. Tenemos vecinos maravillosos y los habitantes del pueblo son muy amigables", dice Bowers. "Durante el confinamiento, los ancianos nos traían verduras frescas de sus parcelas, huevos y vino casero".
La pareja planea solicitar la ciudadanía italiana cuando se jubilen, momento en el que creen que habrán vivido en Italia suficientes años para ser elegibles. Los ciudadanos no comunitarios deben residir durante una década antes de poder solicitarlo.
Pero por ahora, el futuro parece brillante.
"Todo lo que poseemos está en este país, gastamos nuestro dinero y ganamos nuestro ingreso aquí. Es nuestro hogar ahora", dice Bowers.
- Mientras investigaban posibles destinos para su nueva vida, Zeneba Bowers y Matt Walker consideraron varios países, pero Italia destacó debido a sus estrictas reglas de inmigración que ofrecen una visa de residencia electiva para aquellos con ingresos pasivos suficientes.
- Dadas las limitadas opciones de visas de trabajo para Italia, muchos aspirantes a inmigrantes deben encontrar soluciones creativas para hacer realidad su sueño de la "Dolce Vita", como Bowers y Walker lo hicieron al obtener visas de artistas autónomos.
