Es casi como si no fuera real": cómo el Santos, el club de Pelé, descendió por primera vez en sus 111 años de historia
El Santos, uno de los equipos con más historia de Sudamérica y el club en el que el gran Pelé jugó la mayor parte de su carrera, sufrió un destino casi inimaginable la semana pasada.
Por primera vez en sus 111 años de historia, el Santos descendió a la Serie B, la segunda categoría del fútbol brasileño.
En el estadio Vila Belmiro del Santos, a la hora de partido, se respiraba tristeza y desolación, mientras las cámaras recorrían el estadio entre sollozos de los aficionados. Pero también había rabia.
Los asistentes lanzaron objetos al terreno de juego y algunos se enfrentaron a la policía, mientras que varios vehículos fueron incendiados en São Paulo.
La leyenda del Santos Pepe, que jugó junto a Pelé y cuyo récord de 403 goles con el club es el segundo después de "O Rei", dijo que "miraba con incredulidad" cómo el equipo en el que jugó 741 veces descendía a la Serie B.
"A mis 88 años, mi corazón ha vivido muchas emociones, buenas y malas", escribió Pepe en Instagram.
"Sin duda un momento triste de ver y, aún con los altibajos del Peixe en este campeonato brasileño, no se me pasó por la cabeza la posibilidad de que el equipo descendiera, como si los dioses del fútbol nos protegieran."
Al llegar al último partido de la temporada, en casa contra el Fortaleza Esporte Clube, un equipo de la zona media de la tabla sin nada que jugarse, el Santos ocupaba la 15ª posición, dos puestos fuera de la zona de descenso.
De todas las posibilidades de que Vasco da Gama, Bahía o Santos descendieran, antes del partido sólo había un 10% de posibilidades de que el Santos descendiera, según declaró a CNN Sport Anthony Wells, periodista brasileño y seguidor del Santos.
Pero la derrota del Santos en casa por 2-1, combinada con las victorias del Bahía y del Vasco, condenó al Peixe a una plaza en la Serie B la próxima temporada.
"Es casi como si no fuera real, ¿sabes?". dijo Wells a la CNN. "He tenido pesadillas. Me desperté esta mañana y estaba como: ¿Estoy viviendo esto? ¿Ocurrió de verdad?
"Para los seguidores del Santos, es pura angustia y ha ocurrido de la peor manera posible, porque confiaban en poder evitar el descenso".
El hecho de que el descenso del Santos se produjera menos de un año después de la muerte de Pelé "empeora las cosas", dijo Wells, y las hace "mucho más difíciles" de asimilar.
El estadio Vila Belmiro, sede del Santos y escenario de la catastrófica derrota del jueves, albergó el féretro de Pelé tras su muerte y acogió a miles de brasileños que acudieron a presentarle sus respetos.
También fue el hogar de Pelé durante 18 temporadas, en las que marcó 288 goles, récord del estadio, a lo largo de una carrera sin parangón.
A pesar de que los aficionados del Santos sabían que se avecinaba una temporada de lucha por el descenso, Wells afirmó que existía la esperanza de que el club y los jugadores fueran capaces de "aliviar un poco ese dolor" y sustituirlo por el placer de permanecer en la máxima categoría.
"Después del segundo gol del Fortaleza, sucedió exactamente lo contrario. Sólo amplificó el dolor", dijo Wells.
"Empeoró mucho las cosas y, sobre todo, teniendo en cuenta que nadie esperaba realmente que se produjera este descenso. Todo lo que tenían que hacer era ganar en casa. Eso era todo. Eso es todo lo que tenían que hacer, y no fue así.
"Y muchos seguidores del Santos dicen: 'Gracias a Dios que Pelé no vio al Santos descender a la Serie B, porque no se lo merece'".
Los días de gloria de Pelé y Pepe, una era de éxitos sin precedentes que cosechó seis campeonatos brasileños y dos títulos de la Copa Libertadores, parecen ahora más que nunca un recuerdo lejano, pero la reestructuración, como dice Pepe, será clave para el renacimiento del Santos.
"Pero recordemos que el SANTOS es GRANDE", dijo Pepe. "Ahora toca reconocer la irregular campaña e identificar los errores para poder reestructurarnos y volver a la Serie A el año que viene". Una mala campaña que nos llevase al descenso nunca podría estropear la gloriosa historia que hemos escrito".
Para los aficionados del Santos, lo más doloroso de este descenso es que, aunque se sabía desde hacía años, el club seguía caminando sonámbulo hacia su destino.
Los resultados consecutivos en la mitad de la tabla en 2021 y 2022 taparon un poco las grietas después de dos campañas agotadoras, mientras que el club también estuvo cerca de sufrir el descenso en la liga estatal de São Paulo en varias ocasiones.
El presidente del Santos, Andrés Rueda, ha cargado con el descontento de la afición desde que asumió el cargo en 2021, pero su mandato terminó el sábado con la reelección de Marcelo Teixeira.
El primer acto de Teixeira como presidente de regreso fue retirar la legendaria camiseta número 10 de Pelé hasta que el Santos ascienda de nuevo a la Serie A, diciendo a los periodistas que el club "volverá a la primera división, pero hasta entonces, no llevaremos nuestra camiseta más gloriosa."
El club también tiene una deuda de 142 millones de dólares, según el Athletic, una situación financiera que sólo se verá agravada por jugar en una división menos popular.
El club de Neymar Jr. y Rodrygo, del Real Madrid, el Santos ha podido confiar durante mucho tiempo en su academia para producir jugadores para su primer equipo y, eventualmente, vender en el extranjero, pero ya no es la joya brillante que solía ser.
"Seré Santos aunque el balón no entre, aunque la Vila esté en silencio, aunque el Manto Sagrado se desvanezca, aunque la victoria esté lejos", escribió Rodrygo en X, antes Twitter, tras el resultado del jueves.
"¡¡¡Seré Santos por largo y duro que sea el camino, Santos en el pecho y en el alma, en los gritos y en los aplausos!!!".
El regreso inmediato a la primera división no es nada seguro, según Wells, ya que muchos clubes de la Serie B llevan varios años planeando su vuelta a la máxima categoría y otros ya han vivido ascensos y descensos en varias ocasiones.
Wells también señala los ejemplos de los gigantes Vasco y Cruzeiro, que pasaron varias temporadas en la Serie B antes de lograr el ascenso.
Wells pinta un panorama desalentador para el Santos en la segunda división brasileña, señalando que el club tendrá que revisar sus finanzas, su plantilla de jugadores, su cuerpo técnico y su alta dirección.
"Todo el mundo va a tener que estar en la misma página", añade Wells.
En el epílogo de la derrota ante el Fortaleza, el comentarista brasileño Juca Kfouri escribió: "Nada marcará más al fútbol brasileño en 2023 que el descenso del Santos".
Aunque el descenso seguirá siendo una mancha incomestible en la historia del club, el Santos tiene un largo camino por recorrer antes del comienzo de la próxima temporada para garantizar que su estancia en la Serie B sea sólo efímera.
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Fuente: edition.cnn.com
