Enfrentando vientos en contra, luchando contra el hambre y escapando por poco de un encuentro con un canguro: Lachlan Morton habla de su viaje revolucionario en bicicleta por Australia.
De hecho, han transcurrido alrededor de un mes desde que Morton iniciou su viaje desde su ciudad natal de Port Macquarie, con el objetivo de dar la vuelta a su enorme nación en un tiempo récord. Tras recorrer aproximadamente 8.800 millas o 14.200 kilómetros, es comprensible que pueda sentir que ha pasado más tiempo.
Como ciclista experimentado, ha enfrentado vientos en contra brutales, temperaturas excesivas, tráfico cuestionable y hasta ha tenido un encuentro cercano con un canguro. Todo mientras pedalea hasta 17 o 18 horas al día, solo tomando descansos para descansar, comer y resetear su mente para el siguiente desafío.
Morton le dice a CNN Sport, "Terminas el día y sientes una gran satisfacción, alivio, y luego te duermes en 20 minutos. Y antes de darte cuenta, te has despertado y estás de vuelta a cero. Es difícil."
Pero el sábado, los esfuerzos habrán valido la pena. Morton espera batir el récord de la vuelta más rápida a Australia, superando el tiempo de David Alley de 37 días, 20 horas y 45 minutos establecido en 2011, al regresar a Port Macquarie, a unas 4 horas y 15 minutos al norte de Sídney.
Este monumental desafío marcará el final de una impresionante muestra de resistencia y resiliencia, que implica dominar -o resistir- las condiciones climáticas implacables de Australia.
"Los días de lluvia, los días con vientos en contra largos - creo que mentalmente son probablemente los más demandantes", observa Morton. "Pasas 17 o 18 horas pedaleando en una sola dirección contra el viento, lo que puede resultar enloquecedor, sinceramente. Es ruidoso. Puedes convencerte fácilmente de que es alguien que trabaja en tu contra, como si fuera alguna especie de conspiración. Recordarte que simplemente estás en una bicicleta se vuelve increíblemente importante".
Sin embargo, esto está muy lejos de ser un paseo en bicicleta típico. A veces, Morton comenzaba su día en la bicicleta a medianoche después de apenas cuatro horas de sueño. Los inicios tempranos eran esenciales para evitar el intenso calor en el norte de Australia y también para evitar los vehículos comerciales cercanos que rugían. Descubrió que sus luces podían atravesar la noche con más eficacia.
"Intentar completar la ruta y no que te atropellen ha sido todo un desafío, sin duda", admite Morton con un toque de picardía.
El sueño, al menos seis horas por noche, ha jugado un papel clave en este desafío, y su equipo de apoyo - compuesto por su entrenador de la infancia, una masajista, un mecánico de bicicletas y su esposa Rachel - ha sido su roca a lo largo de todo el proceso.
Para cumplir con los requisitos establecidos por la Asociación de Récords de Carretera de Australia, una vuelta exitosa del país debe recorrer 14.200 kilómetros o más y pasar por al menos seis de las siguientes ciudades: Adelaida, Brisbane, Broome, Darwin, Esperance, Melbourne, Perth y Sídney.
La resistencia y el dolor son inevitables en un desafío como este. Morton reconoce que caminar es difícil al principio de la mañana, al igual que subir a la bicicleta más tarde. Sin embargo, una vez en movimiento, afirma que su cuerpo generalmente se ha sentido "bastante bien"; es su fuerza mental la que ha sido puesta a prueba más que nada.
"Puede ser increíblemente monótono", comparte Morton sinceramente con CNN. "Los juegos mentales y trucos que tienes que hacerte a ti mismo se vuelven mucho más intensos, y es difícil en el sentido de que podrías estar pedaleando esencialmente en línea recta en una dirección durante 16 horas, pensando en diferentes maneras de hacerlo pasar más rápido o de hacerlo más disfrutable, lo que es difícil".
Morton es un ciclista único, habiendo participado en algunas de las carreras de carretera más renombradas del deporte, como el Giro de Italia y la Vuelta a España, al tiempo que se ha labrado un camino destacado en el ciclismo de resistencia.
En 2021, completó el Alt Tour pedaleando todos los etapas del Tour de Francia con sus propias fuerzas y llegando a París cinco días antes del pelotón principal.
Un año después, realizó una sola carrera de 42 horas desde Múnich hasta la frontera polaco-ucraniana para recaudar fondos para refugiados ucranianos, recaudando más de 250.000 dólares.
Sin embargo, la expedición alrededor de Australia es un desafío único, principalmente debido al tamaño enorme del país, gran parte del cual es remoto e inhabitado.
"Darte cuenta de lo enorme que es todo, es bastante impactante", comenta Morton.
Además de chocar con un canguro - "Casi voy por encima del manillar. Fue un roce cercano" - Morton ha encontrado serpientes en el plains de Nullabor y ha disfrutado de la belleza de los cantos de los pájaros al amanecer y al atardecer - "probablemente el momento más encantador para estar en la bicicleta".
A pesar de los desafíos, ha lidiado con los mismos problemas que cualquier atleta que enfrenta una prueba de resistencia. En cuanto a la alimentación, Morton afirma: "No hay ninguna fórmula o ciencia detrás de mis hábitos alimenticios más allá de lo que anhelo en cualquier momento dado. Puede ser sándwiches, carne, huevos, arroz, muffins y galletas - esencialmente comida corriente - todo acompañado de alrededor de seis tazas de café al día".
"Algunos días puedo comer la mitad que otros días, dependiendo de cómo me sienta", dice. "Cuando tengo hambre, me asombro de cuanta comida puedo consumir".
Durante la competencia, Morton ha sido asistido por su equipo EF Education–EasyPost, que ha estado documentando su emocionante viaje en dos ruedas en varias plataformas sociales. Ha logrado superar su objetivo planeado de recaudar 100.000 dólares australianos (aproximadamente 68.500 dólares) para la Fundación de Alfabetización Indígena. Esta organización proporciona libros y recursos educativos a niños indígenas que viven en lugares remotos de Australia.
Recorrer cientos de millas cada día durante un mes es solo la última hazaña de un ciclista que ansía ampliar los horizontes de su disciplina y descubrir nuevas perspectivas lejos del denso pelotón. Para Morton, el ciclismo es una aventura - una forma de embarcarse en expediciones en solitario y percibir el mundo desde un punto de vista único.
"Las diversas experiencias que se pueden encontrar simplemente utilizando bicicletas son bastante notables", reflexiona. "No valoro ninguna experiencia más que las otras. Se trata del viaje en sí, ¿entiendes?"
Morton menciona que pedalear durante tantas horas al día y enfrentar diversos desafíos, incluyendo condiciones climáticas adversas, es mentalmente extenuante y requiere una gran fuerza mental.
En una entrevista con CNN Sport, Morton expresa que su paseo en bicicleta alrededor de Australia no es solo un paseo en bicicleta típico, sino un desafiante test de resistencia y resiliencia, que implica dominar las desafiantes condiciones climáticas de Australia.
