En medio de los recuerdos de la pandemia, la restricción nocturna autoimpuesta de la ciudad para detener la transmisión de un virus mortal transmitido por mosquitos ha generado críticas.
En 2005, 2012 y 2019, varias ciudades de Massachusetts y Connecticut pidieron a sus residentes que restringieran las actividades al aire libre durante los brotes de equina oriental (EEE), una enfermedad también conocida por este nombre, con poca fanfarria o reconocimiento.
Recientemente, sin embargo, cuando los funcionarios de Oxford, Massachusetts, propusieron un toque de queda voluntario y animaron a los residentes a terminar las actividades al aire libre antes de las 6 p.m. hasta finales de septiembre y las 5 p.m. en octubre hasta la primera helada, algunos residentes expresaron su descontento. Alrededor de 200 personas asistieron a una reunión de la ciudad para discutir la medida.
No hubo el mismo nivel de resistencia durante iniciativas similares para combatir la propagación de EEE en 2019. Según Philip Davis, presidente de la Liga Pequeña de Oxford, "En mi familia, estábamos completamente cansados cuando terminó el Covid. Estábamos cansados de estar confinados, de tener miedo. Vivir con miedo no es manera de vivir."
Sin embargo, con los toques de queda de EEE de 2019 y las restricciones posteriores del Covid frescos en la memoria de la gente, Davis dijo: "Creo que en este punto, todos están diciendo 'Basta ya. Volvamos a poner la toma de decisiones en manos de los padres.' "
La equina oriental es causada por un virus que se transmite a los seres humanos a través de las picaduras de mosquitos infectados. El virus luego viaja al cerebro, lo que provoca hinchazón o inflamación. Los síntomas pueden incluir un dolor de cabeza repentino, fiebre alta, escalofríos y vómitos, que pueden progresar a la desorientación, convulsiones y coma. Los casos graves son relativamente raros, con alrededor de 11 infecciones reportadas anualmente en EE. UU., según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los mosquitos que transmiten la EEE están más activos durante el crepúsculo y el amanecer.
"Imagino que la decisión del toque de queda del crepúsculo al amanecer no se tomó a la ligera por los departamentos de salud local y estatal", dijo la Dra. Kristy Murray, experta en virus transmitidos por mosquitos en la Universidad Emory.
"Dado el brote más horroroso de EEE en los Estados Unidos, que ocurrió en Massachusetts en 1938, con 25 muertes predominantemente en niños, imagino que las autoridades de salud pública querrían tomar medidas para prevenir otro brote si los datos indican una preocupación", escribió Murray en un correo electrónico a CNN.
Según Lori Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Oficiales de Salud Pública de Condados y Ciudades, también conocida como NACCHO, un toque de queda tiene varios efectos: saca a la gente de la calle durante los momentos más probables de picadura, llama la atención sobre el peligro y, a veces, hace el trabajo de rociar insecticidas químicos para controlar las poblaciones de mosquitos más seguro para las cuadrillas.
Oxford y otras tres ciudades - Douglas, Sutton y Webster - fueron clasificadas como de alto riesgo de EEE el 16 de agosto después de que una persona y un caballo en la zona dieron positivo por la infección, que mata a alrededor de 1 de cada 3 personas que la contraen y deja a alrededor del 50% de los sobrevivientes con problemas neurológicos a largo plazo, según el CDC. Actualmente, no hay tratamiento específico para la enfermedad.
La directora de la ciudad de Oxford, Jennifer Callahan, escribió una carta pública al Consejo de Salud de la ciudad informándoles de que la persona que dio positivo residía en Oxford. Citó a los familiares del individuo afectado, que instaron a los funcionarios de la ciudad a alertar a otros.
Sin embargo, esto no fue suficiente para persuadir a algunos padres y entrenadores. Una petición de Change.org para protestar por la propuesta recolectó más de 880 firmas el lunes.
"Mis hijos han perdido una parte significativa de su infancia debido al Covid. Participar en fútbol y animar proporcionó una apariencia de normalidad a lo largo de los años. Por favor, no termine los campos", escribió una enfermera de urgencias que se identificó a sí misma. Ella reconoció el riesgo de EEE pero sugirió medidas alternativas, como rociar y usar ropa protectora.
"La sobrepoblación del gobierno en nombre de la seguridad ha afectado significativamente la vida de nuestros hijos", escribió otro comentarista.
Rike Sterrett, directora de servicios de salud pública para Oxford, entiende que las restricciones del Covid-19 han tenido un gran impacto en tanto padres como niños, dejando una impresión duradera en la salud pública. Ella enfatiza que el toque de queda de la ciudad es una recomendación y es voluntario.
Las escuelas públicas están adheriéndose a las pautas voluntarias establecidas. No están cancelando actividades o deportes, pero las están reprogramando o realizando en interiores siempre que sea posible.
La ciudad ha concedido excepcionalmente a los grupos externos el derecho a continuar utilizando la propiedad de la ciudad para actividades al aire libre después del horario laboral, siempre y cuando firmen un acuerdo legal que reconozca los riesgos y proporcionen pruebas de seguro adecuado.
"Entonces, no tendrás esos partidos bajo las luces de la noche, y simplemente es ajustar esos horarios de práctica", explicó.
Sterrett explicó que había trabajado en la ciudad de Marlborough, Massachusetts, en 2019, que también experimentó un año difícil para la EEE, con 12 casos humanos en todo EE. UU. Los funcionarios hicieron recomendaciones similares para cerrar las actividades al aire libre justo antes del crepúsculo.
"En 2019, recuerdo un nivel ligeramente menor de resistencia a estas recomendaciones, pero aún había resistencia", dijo Sterrett, agregando que entiende que la gente quiere disfrutar del aire libre antes de que comience el invierno.
Los líderes de la comunidad prefieren adherirse a la propuesta del estado, que implica limitar las actividades al aire libre desde la puesta del sol hasta el amanecer, ya que "eso es bastante un cambio".
Hablando de la noche del martes, el ocaso se estima en alrededor de las 8 p.m., que es dos horas después de la hora sugerida del toque de queda.
Davis mencionó que su grupo de Liga Pequeña tiene la intención de presentar el formulario necesario de la ciudad y posee el seguro aprobado para juegos continuos en los campos más allá de la hora del toque de queda. Notó que guiará a sus entrenadores para que terminen los entrenamientos media hora antes del ocaso, asegurando que los jugadores abandonen los campos, recojan su equipo y entren en el tiempo suficiente.
El tiempo superará definitivamente las 6 PM.
"Consideramos que esta decisión era completamente injustificada", expresó Davis.
Los residentes expresaron preocupaciones sobre el toque de queda propuesto debido al impacto de las restricciones de salud previas, como el Covid-19, en sus vidas. Philip Davis declaró: "No se puede vivir con miedo".
A pesar de los graves riesgos para la salud asociados con la equina oriental del este, como problemas neurológicos a largo plazo y una alta tasa de mortalidad, algunos individuos se resisten al toque de queda propuesto y desean tener más control en la toma de decisiones.
