Elliott Erwitt, fotógrafo de los políticos, los perros y la cultura pop de Estados Unidos, fallece a los 95 años

Según el pie de foto que acompaña a una foto compartida en su cuenta oficial de Instagram, Erwitt "ha fallecido en paz en su casa rodeado de su familia."

Erwitt era conocido por tomar imágenes serendípicas en blanco y negro captadas en las calles de la ciudad, así como fotografías de personajes públicos, entre ellos los expresidentes estadounidenses John F. Kennedy y Richard Nixon, y las celebridades Marlene Dietrich, Marilyn Monroe y Arnold Schwarzenegger.

Los fotógrafos de Magnum Bruce Davidson y Elliott Erwitt preparan una toma de Marilyn Monroe, Clark Gable y Montgomery Clift en el plató de

Su enfoque humanista del reportaje le permitió trabajar regularmente para influyentes revistas estadounidenses, así como para publicaciones internacionales y organismos de turismo. Fue miembro durante mucho tiempo de la agencia Magnum Photos, así como su presidente durante tres años en la década de 1960.

"Es difícil medir el impacto que Elliott Erwitt ha tenido en Magnum y en el mundo de la fotografía", escribió la actual presidenta de la agencia, Cristina de Middel, en un recordatorio compartido el jueves. Sus imágenes han ayudado a construir nuestra comprensión general de lo que somos como sociedad y como humanos, y han inspirado a generaciones de fotógrafos a pesar de los cambios en la industria y las tendencias".

"La combinación de su enfoque desenfadado y humorístico del acto de fotografiar, y su obsesiva dedicación, hicieron de él un artista único que hoy hemos perdido con gran tristeza", añadió de Middel.

Nacido Elio Romano Erwitz en París el 26 de julio de 1928, Erwitt pasó su primera infancia en Milán. Su familia, de ascendencia ruso-judía, abandonó Europa para trasladarse a Estados Unidos en 1939, justo antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Se instalaron en Los Ángeles, donde Erwitt tomó clases de fotografía de estudio en el Los Angeles City College. En 1948 se trasladó a Nueva York y trabajó como conserje en la New School for Social Research a cambio de matricularse en cursos de cine, según Magnum Photos. En 1951, fue llamado a filas por el ejército estadounidense y asumió tareas fotográficas mientras estaba destinado en Europa. En París, visitó la oficina de Magnum Photos y conoció a Robert Capa, el famoso fotógrafo de guerra, que más tarde le invitó a unirse al grupo.

La primera gran obra de Erwitt, tomada cuando tenía 22 años, no se vio completa hasta 2018, a través de la exposición "Elliott Erwitt: Pittsburgh 1950" en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York. Erwitt realizó las fotografías en los alrededores de la ciudad de Pittsburgh, tras recibir un encargo de Roy Stryker, el antiguo jefe de la Farm Security Administration estadounidense, cuyos encargos a fotógrafos como Dorothea Lange y Gordon Parks dieron lugar a algunas de las imágenes más famosas del siglo.

Este encargo, de la Allegheny Conference on Community Development, pretendía mostrar la ciudad industrial bajo una luz nueva y moderna a través de los ojos de una cohorte de fotógrafos contemporáneos. Erwitt se interesó por las historias humanas, en particular las de los niños de Pittsburgh, pero él y los demás fotógrafos que trabajaron en el proyecto entregaron miles de imágenes en total, y muchos de los negativos de Erwitt no se utilizaron. Muchos de los negativos de Erwitt no se utilizaron, sino que se conservaron durante décadas en el archivo de Stryker.

Sobre su enfoque de la fotografía, Erwitt ha dicho: "Se trata de reaccionar ante lo que ves, a ser posible sin ideas preconcebidas. Se pueden encontrar imágenes en cualquier parte. Se trata simplemente de fijarse en las cosas y organizarlas. Sólo tienes que preocuparte por lo que te rodea y tener inquietud por la humanidad y la comedia humana".

Erwitt posa con dos ejemplos enmarcados de su obra en la retrospectiva de 2010

A lo largo de su carrera, Erwitt observó con agudeza los acontecimientos a puerta cerrada que dieron forma a la historia, desde las ostentosas fiestas de la élite social -como el Baile en Blanco y Negro de Truman Capote en el Hotel Plaza en 1966- hasta tensos momentos políticos en el escenario mundial.

Una de las imágenes más famosas de Erwitt, de 1959, muestra al entonces Vicepresidente de EE.UU. Richard Nixon clavando un dedo en el pecho del Primer Ministro soviético Nikita Jruschov durante su estancia en Moscú con motivo de la inauguración de la Exposición Nacional Americana, una iniciativa diplomática de seis semanas de duración durante la Guerra Fría que presentó a los rusos el arte, el diseño y los electrodomésticos estadounidenses de mediados de siglo. Los dos líderes se enzarzaron en una acalorada discusión improvisada que comenzó en torno a una maqueta de una cocina americana (más tarde bautizada como el "Debate de las Cocinas"). Elliot se encontraba en una misión comercial en la exposición, según relató más tarde en el libro "Contact Sheet": "Simplemente estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado".

Pero muchas de sus otras fotos más célebres son líricas o irónicas: la silueta de un hombre saltando con un paraguas frente a la Torre Eiffel; una mujer sentada en una acera de Nueva York con dos bulldogs, con un ángulo tal que el perro que tiene en el regazo parece tener extremidades humanas.

Erwitt tenía una especial afinidad por fotografiar perros, de hecho, publicó cinco libros dedicados al tema.

"Hago muchas fotos de perros porque me gustan, porque no se oponen a ser fotografiados y porque no piden huellas", explicó en una ocasión.

Erwitt también realizó varios documentales, así como 18 comedias para HBO en la década de 1980 y publicó monografías como "Improbable Photographs", de 1965, y "Personal Exposures", de 1989. En 2015, el Harry Ransom Center de Austin (Texas) adquirió su colección fotográfica, que abarca desde 1946 hasta 2010 y suma casi 50.000 copias. Un año después, el centro inauguró la retrospectiva "Around the World", basada en la colección.