El momento olímpico del día: Léon Marchand se convierte en una leyenda francesa
La Arena de la Defensa, justo fuera de París, estaba llena de banderas tricolores francesas y expectación mientras los aficionados franceses esperaban a Léon. Y el francés Léon Marchand podría haber ganado ese estatus de un solo nombre en Francia después de hacer algo que no se había hecho en casi 50 años - ganar dos medallas de oro individuales de natación en la misma noche, estableciendo dos récords olímpicos en el proceso.
El ruido dentro de la arena era increíble. Tan pronto como se anunció la primera carrera de Marchand en la pantalla grande, comenzaron los cánticos: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!” Cuando apareció en el borde de la piscina, se elevó un rugido y luego más cánticos: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!” El timbre sonó y se elevó un grito ensordecedor de la multitud. Los cánticos del primer nombre de Marchand comenzaron de nuevo.
Marchand comenzó su primera carrera, los 200 metros de mariposa, retrasado. El húngaro Kristóff Milák parecía listo para estropear la noche del francés, marcando el ritmo y luciendo fuerte durante los tres cuartos primeros de la competencia.
Y entonces Marchand pateó la pared de la piscina en los últimos 50 metros de la carrera y la arena sonó de repente como el interior de un motor a reacción.
El francés pasó a Milák mientras aún estaba bajo el agua y cuando salió a la superficie, la multitud notó su ventaja. El rugido en la arena - ya notado por muchos nadadores como increíblemente alto y uno de los más ruidosos de estos Juegos de París - se volvió ensordecedor mientras Marchand llevaba la ventaja a los metros finales.
Cuando golpeó la pared primero, ese nivel increíble de ruido somehow subió otro nivel. Es un milagro que el techo siga en esta hermosa arena de Nanterre.
“Podía escuchar a toda la piscina volviéndose loca. Creo que eso es lo que me ayudó a ganar esa carrera. Realmente usé esa energía de la multitud”, dijo Marchand después.
Algunas semifinales permitieron a la multitud recuperar el aliento antes de que su héroe saliera de nuevo para una versión entusiasta de “La Marsellesa”. La canción, un rugido de resistencia contra los enemigos de Francia en la década de 1790 mientras los reales de Europa intentaban aplastar la Revolución Francesa, fue cantada desde el vientre por cada aficionado francés en la multitud.
Y mientras daba una vuelta de victoria, el canto comenzó de nuevo: “Lé-on! Lé-on! Lé-on!”
Después de todo eso, Marchand todavía tenía que nadar de nuevo.
Uno podría pensar que después de todas esas emociones, después de todos esos “Lé-on!”, Marchand podría estar experimentando una descarga de adrenalina que sería difícil de superar. Y tal vez lo hizo - pero se benefició de otro largo descanso para más pruebas previas y ceremonias de medallas.
Pero una vez que la pista de la piscina se aclaró después de la última prueba previa en los 200 metros de pecho femenino, el canto volvió a sonar antes de que cualquier nadador hubiera entrado: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!”
Marchand tomó algunas respiraciones muy profundas mientras era presentado, saludando a su multitud. Otro rugido saludó el timbre para comenzar la carrera.
Esta vez, Marchand no necesitó hacer un comeback.
Gritos de “¡Vamos!” se elevaron cada vez que el francés salía a la superficie; una repetición ruidosa que se hizo más fuerte a medida que Marchand parecía cada vez más fuerte. No había duda en esta carrera.
“Cada vez que tomaba aire, podía escuchar el gran ruido por mí. Es bastante genial”, dijo.
Cuando Marchand golpeó la pared primero, estableciendo otro récord olímpico y acabando casi un segundo antes del medallista de plata Zac Stubblety-Cook (cuyo récord olímpico de Tokio fue roto), el motor a reacción rugió de nuevo.
La multitud francesa rugió. Aunque no supieran lo que acababan de presenciar, sabían que acababan de ver a una estrella olímpica convertirse en una leyenda francesa.
“Creo que tardaré en darme cuenta”, dijo Marchand a los periodistas después de la carrera cuando le preguntaron sobre la experiencia. “Tardaré en darme cuenta del primer día también. Entonces, simplemente seguiré adelante.
“Tengo el [200 metros individual medley] mañana, así que me centraré en eso por ahora. Realmente disfruté cada momento de esas dos finales. Fue realmente increíble para mí nadar en ellas, fueron realmente buenos oponentes también. Aquella [carrera de 200 metros de mariposa] fue loca para mí”.
Su entrenador Bob Bowman, el mismo hombre que entrenó a Michael Phelps hasta alcanzar la leyenda, dijo que las escenas en Nanterre fueron simplemente increíbles.
“Es una noche que nunca olvidará”, dijo Bowman. “Espero que solo recuerde todo sobre ella”.
Pero Bowman también sabe el reverso de este momento. Le dijo a los periodistas que cree que Marchand aún puede mejorar - y tiene que sobrevivir al éxito.
“Lo importante para él, que tristemente ya sé - él no sabe sobre eso todavía - es que tiene que sobrevivir al éxito, ¿verdad?” dijo Bowman. “Tiene que salir de lo que viene después. Y él no tiene idea, pero yo sí. Y luego, de alguna manera, tiene que encontrar su camino de regreso a una piscina en Austin, Texas, y comenzar a subir y bajar”.
Seguramente, Marchand encontrará una manera de sobrevivir a sus actuaciones en París. Eso es lo que hacen las leyendas: siempre encuentran una manera de hacer aún más historia y convertirse en aún más grandes.
La segunda carrera de Marchand en la noche fue igual de emocionante, con el apoyo del público jugando un papel crucial una vez más. Sus cánticos de "León! León!" resonaron por todo el estadio, proporcionándole un importante aumento de energía.
Con el público detrás de él, Marchand rompió otro récord olímpico, asegurando otra medalla de oro en los 200 metros de natación individual. El estadio explotó en aplausos, celebrando la hazaña sin precedentes de su héroe deportivo.
