El meteórico ascenso de "El Pastronauta". Cómo Josh Dobbs pasó de eterno suplente a héroe de culto
Se podría esperar que una presentación así viniera de un jugador en un nuevo equipo en la pretemporada, pero Josh Dobbs se dio a conocer después del partido tras ser empujado a su debut con los Minnesota Vikings, liderando de manera impresionante un drive ganador del partido a pesar de no conocer los nombres completos de sus compañeros de equipo.
El jugador de 28 años había llegado sólo unos días antes del partido de la 9ª semana de los Vikings contra los Atlanta Falcons, tras ser traspasado desde los Arizona Cardinals, y comenzó el partido como quarterback suplente.
Pero después de que el novato Jaren Hall fuera descartado por una conmoción cerebral, Dobbs fue lanzado al extremo profundo y sobresalió al guiar a los Minnesota Vikings a una victoria por 31-28 al hacer 20 de 30 y lanzar para 158 yardas con dos touchdowns por aire y uno por tierra.
En tan sólo unos meses, Dobbs ha pasado de ser un jugador que luchaba por encontrar su sitio en la NFL a convertirse en un nombre conocido, y su disposición a correr por la cuerda floja con el balón en la mano le ha valido al quarterback, licenciado en ingeniería aeroespacial, posiblemente el mejor apodo de la liga: "El pastronauta".
Haciendo honor a su nuevo apodo, el quarterback -que también tiene el apodo de "Astro Dobbs"- no descarta un viaje lejos de este planeta.
"Es realmente genial ver la cantidad de oportunidades comerciales para ir al espacio y la cantidad de gente que tiene la oportunidad de convertirse en astronauta. Está en mi lista de deseos. Obviamente, es una decisión muy difícil de tomar, pero sería genial", declaró Dobbs a "The Dave Pasch Podcast" en octubre.
De vuelta a casa
Engalanado en gris y naranja, Dobbs se encuentra en lo alto de una contrahuella sosteniendo en alto el Trofeo al Jugador Más Valioso, después de haber llevado a los Tennessee Volunteers a la victoria en el Music City Bowl 2016 en su último partido de fútbol americano universitario. Dobbs y su compañero de equipo Derek Barnett harían de directores de orquesta para una parte del público que había agotado las entradas en el Nissan Stadium de Nashville.
En lo que fue una actuación completa, Dobbs lanzó para 291 yardas y un touchdown y corrió para 118 yardas y tres anotaciones más. Era la primera vez que Tennessee ganaba tres tazones seguidos desde que Peyton Manning, miembro del Salón de la Fama, estaba al frente del equipo.
Dobbs puso fin a su etapa como Volunteer con el mayor número de carreras del programa como quarterback -con 2.160 yardas y 32 touchdowns a sus espaldas- y una especialización en ingeniería aeroespacial. Pasó dos temporadas libres trabajando en el Kennedy Space Flight Center de la NASA como parte del Programa de Prácticas Virtuales de la NFLPA.
Pero a pesar de su éxito en el campo, Dobbs tuvo que esperar hasta el tercer día del Draft de 2017 para descubrir su nuevo hogar, y cuando los Pittsburgh Steelers lo seleccionaron tuvo que conformarse con un puesto de tercer suplente en la lista, detrás del titular Ben Roethlisberger y el suplente Landry Jones.
Dobbs encontró sus oportunidades limitadas durante su tiempo en Pensilvania, completando solo seis pases en seis partidos en un lapso de dos años.
Tras su salida del equipo en 2019, Dobbs tuvo temporadas cortas en los Jacksonville Jaguars, los Steelers de nuevo, los Cleveland Browns dos veces y los Detroit Lions, y no logró tener un impacto significativo con ninguno de ellos.
Pero el año pasado, Dobbs fue contratado por los Tennessee Titans ocho días antes del crucial partido de la Semana 17 del equipo contra los Dallas Cowboys.
Con el titular Ryan Tannehill fuera por lesión y el novato Malik Willis luchando, Dobbs se ganó su primera titularidad en la NFL y mostró mucha garra y determinación en un esfuerzo perdedor.
A continuación, fue titular en el partido de la semana 18 de los Titans contra uno de sus antiguos equipos, los Jaguars, sabiendo que una victoria les aseguraría la división y un puesto en los playoffs.
Una vez más, Dobbs proporcionó la chispa para una ofensiva sin vida. Aunque Tennessee se quedaría finalmente a las puertas de la postemporada, Dobbs había revivido su carrera en un breve regreso de dos semanas al estado donde se había hecho un nombre en el fútbol universitario.
Confiamos en Dobbs
Las perspectivas de Dobbs parecían más halagüeñas tras la conclusión de la temporada 2022 y parecía que empezaría la siguiente temporada como reserva de los Browns cuando éstos volvieron a ficharlo para su plantilla.
Pero justo antes de que comenzara la nueva temporada, Dobbs fue traspasado a los Arizona Cardinals para suplir al lesionado Kyler Murray, lanzándolo a un equipo en el que no conocía por completo el libro de jugadas ni algunos de los nombres de sus compañeros.
Su repentina llegada a Arizona también supuso un reto para los Cardinals, que al parecer olvidaron poner su camiseta a disposición de los aficionados.
Para un equipo que se esperaba que terminara cerca de la parte superior de la clasificación del draft debido a su pobre historial, Dobbs y el entrenador en jefe de primer año Jonathan Gannon fabricaron un equipo competitivo, uno que obtuvo su primera victoria de la nueva campaña en la Semana 3 con una sorprendente victoria 28-16 sobre los Dallas Cowboys.
Aunque no ganó otro partido con el equipo, la reputación de Dobbs mejoró tras su paso de ocho partidos con Arizona, tanto que cuando el mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins, sufrió una lesión que puso fin a la temporada, la franquicia recurrió a Dobbs.
Una vez más, se puso a prueba la capacidad de Dobbs para desenvolverse sobre la marcha: no había hecho ninguna repetición con el pasador titular antes de que se le exigiera que entrara en el choque de los Vikings en la carretera contra los Falcons.
En su séptima temporada, pero sólo su 17º partido, Dobbs desafió una vez más las probabilidades para liderar el drive ganador del partido. Inmediatamente después, las cámaras de televisión mostraron a Dobbs y al entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, dándose un abrazo.
"Sólo dije, por eso te trajimos aquí", explicó O'Connell cuando se le preguntó qué le había dicho a Dobbs. "Este chico ha estado en algunas circunstancias difíciles, llegando a situaciones como la de hoy.
"Sólo le dije: 'Vas a ser la mejor versión de ti mismo porque estos chicos de la banda y del vestuario están contigo y yo voy a estar contigo en cada paso del camino. Vamos a ver qué podemos hacer con esto'".
Una semana después y con más tiempo de preparación -Dobbs dijo a los periodistas que había tenido tiempo de aprenderse los nombres de sus compañeros-, el quarterback volvía a liderar a los Vikings hacia la victoria al imponerse 27-19 a los New Orleans Saints.
El jugador de 28 años lanzó para un touchdown y corrió para otro mientras producía más magia para llevar a Minnesota a la victoria. Su touchdown de carrera dejó a O'Connell con una expresión de desconcierto en su rostro, y el entrenador en jefe llegó a comentar: "No sé qué ha pasado".
Y así nació la leyenda de "El Pastronauta". Incluso la cuenta oficial X de la NFL, antes Twitter, publicó una foto del quarterback como imagen de cabecera y la leyenda "Confiamos en Dobbs" como biografía.
Aunque los Vikings perdieron sus dos siguientes partidos, Dobbs ha dado vida casi por sí solo a una organización que pensó que su temporada podría haber terminado prematuramente.
El quarterback también parece haberse ganado el puesto de titular en Minnesota para el resto de la temporada, incluso con el novato Jaren Hall de vuelta disponible. El receptor superestrella del equipo, Justin Jefferson, expresó su emoción por recibir pases de Dobbs en su regreso tras una larga ausencia por lesión.
"Ha sido un placer trabajar con él, aprender cosas que puedo aprender de él, que él puede aprender de mí, y será mejor para nosotros cuando salgamos al campo", dijo Jefferson a los periodistas.
Hace un año, parecía que la carrera de Dobbs en la NFL se estaba apagando. Pero tras las actuaciones de esta temporada -aunque es probable que vuelva a estar en activo al final de la campaña- sus perspectivas se han disparado.
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Fuente: edition.cnn.com
