El hada de los taxis de Florencia

Zia Caterina lleva 20 años llevando por la ciudad en su colorido taxi a pasajeros muy especiales. Son jóvenes superhéroes y superheroínas que luchan valientemente contra enfermedades. A veces incluso incurables.

Zia Caterina -Tía Caterina- es taxista en Florencia, pero no una taxista convencional, sino todo lo contrario. Se nota enseguida en su taxi y en su atuendo. Y el taxi, modelo London Cab, es el más loco, colorido y divertido de la ciudad, pintado con paisajes de fantasía, animales graciosos, figuras y, por supuesto, Zia Caterina.

Su atuendo es atrevido y cálido, si se le puede llamar así: Lleva un sombrero de paja con flores de papel sobre el pelo rubio trenzado en coletas. Lleva una capa rosa sobre la falda, el jersey y la chaqueta, que extiende con los brazos como si fuera a volar como una mariposa. Sus labios son de un rosa intenso y sus ojos verde-azules brillan tras sus grandes gafas redondas de montura negra. Tendría unos 50 años, pero su ropa la hace parecer más joven de lo que es.

El destino la hizo Zia Caterina

Como siempre, Zia Caterina y su taxi se anuncian con un alegre bocinazo. Se ha convertido en una institución para los florentinos, que la saludan alegremente y disfrutan charlando con ella cuando el tiempo lo permite. Para sus pasajeros más especiales, a los que llama Supereroi, es en cambio el hada madrina que les da un poco de alegría y sol a pesar de todo. Desde hace 20 años, Zia Caterina lleva a niños gravemente enfermos al Hospital Infantil Meyer para que reciban quimioterapia u otros tratamientos.

Fue el destino quien convirtió a Caterina Ballandi, que es su nombre completo, en Zia Caterina. "Mi compañero Stefano murió hace poco más de 20 años", cuenta a ntv.de. "Era un taxista con alma y corazón y me pidió que me hiciera cargo de su taxi poco antes de morir. Y le prometí que lo haría".

Al principio, era una taxista normal. Sin embargo, como seguía llevando a padres con sus hijos enfermos al Hospital Infantil Meyer, en algún momento decidió llevarlos gratis.

El Hospital Meyer es uno de los mejores de Italia en el campo de la oncología pediátrica, por eso vienen pacientes de todas partes. "Para muchos padres, sin embargo, esto supone no sólo una enorme carga emocional, sino también económica", continúa Caterina Ballandi, de ahí su decisión. Ella sigue financiando en parte su voluntad de ayudar de su propio bolsillo, pero desde 2006 existe también la organización de ayuda Onlus "Milano 25 ODV", a través de la cual la gente puede apoyarla. El nombre "Milano 25" es un recuerdo del taxi de su difunto compañero, que se llamaba Milano 25. Y si quiere saber más, aquí tiene la página web, aunque sólo en italiano.

Un taxi como Villa Kunterbunt

El modelo London Cab es perfecto para la misión de Zia Caterina. "Creo que el interior de estos taxis es genial, es como estar sentado en un salón y te hace sentir un poco como en casa".

El salón de su taxi recuerda a la Villa Kunterbunt de Pippi Calzaslargas, con todo tipo de peluches por todas partes. Se los regalaron sus pequeños Supereroi, que luchan por su vida. Aquí y allá, sin embargo, el enfermo es un adulto. Actualmente lleva todos los días al hospital a un padre y sus tres hijos, que se encuentran en fase terminal. La pareja es originaria de Bangladesh, sus hijas tienen 18 y 11 años y luego está la pequeña, que debe tener unos cinco o seis años.

Zia Caterina explica que los cuatro están en el lecho de muerte de sol a sol, por lo que sugirió al padre que al menos llevara a la pequeña a dar una vuelta por Florencia. A menudo hace lo mismo con sus pacientes. Antes de ir al hospital, los lleva un rato en coche por la ciudad. "Pero el padre, agradecido, se negó, diciendo que la niña debía quedarse con su madre hasta el final, igual que sus hermanas. Nos parece extraño que una niña presencie la muerte de su madre. Pero he aprendido que cada cultura tiene sus propios rituales y no me corresponde juzgarlos".

Para ella, los niños son los Supereroi, los superhéroes, y ella es el hada madrina para ellos. Por eso hace poco acudió a una consulta médica a petición de uno de sus superhéroes. Los médicos habían revisado a fondo a la niña de la cabeza a los pies varias veces, pero estaban tan desconcertados al final como al principio. El diagnóstico fue: "No sabemos qué te pasa". A Caterina le pareció tan increíble que tuvo que reírse, "y fue tan liberador para la niña que ella también se echó a reír".

"A Berlín"

Por supuesto, se lleva consigo el destino de los jóvenes pasajeros. Pero aunque está en primera línea todos los días, sigue adelante. Siempre que puede, intenta cumplir los deseos de sus protegidos. Ya sea un viaje a Londres o un encuentro con un cantante famoso. Pronto llevará a algunos de sus superhéroes a Berlín en su taxi para presentar su libro "Taxi Milano 25 - Wie Tante Caterina den Himmel auf die Erde bringt" (publicado por Echter Verlag). El libro trata de ella, Zia Caterina, pero también de sus superhéroes. A veces son historias con final feliz, otras veces el superhéroe "renace en el cielo", como dice ella. "La presentación tendrá lugar en el 25hours Hotel Bikini, que está justo al lado del zoo, y la visita al zoo será una experiencia especial para los niños". Pero aún no sabe exactamente cuándo viajará a Berlín.

La mayoría de sus colegas la aprecian y le muestran un gran respeto "pero también hay algunos a los que les molesto. Pero qué más da", dice sonriendo. La simpatía también varía entre los pasajeros "normales". Para algunos, su taxi es una agradable sorpresa en la que les gusta sentarse y que les cuenten de qué va. Para otros, es más bien embarazoso y les cohíbe. "Lo bloquean completamente. Si intento hablar con ellos, me dicen 'lo siento, tengo que trabajar' y se ponen el móvil en la oreja".

Si quieres llevarte un recuerdo muy especial de Florence, deberías dar una vuelta en su taxi y dejar que te lo cuente todo.